人権、人道、環境、軍縮などの分野で活動する民間の国際協力団体のことで、英文 名のイニシャルをとってNGOまたはINGOと略称されます。 その実例は数多くあるが、そのなかで比較的よく知られ、また重要な活動をしているものは、国連（経済社会理事 会）と協議関係にあるNGOである。国連憲章ではこれらNGOを民間団体とよんでいる。 国連では、NGOは期待される貢献の度合いによって三つのカテゴリーに分けられます。 カテゴリー・のNGOは、経済社会理事会の活動の全般にわたって貢献できる団体で、 国際自由労連、国際商業会議所（ICC）など36団体があります。 また、最近国会でＮＧＯピースウィンズ・ジャパンがアフガニスタン復興支援国際会議への出席を鈴木宗男代議士がが拒否したことが問題になっており、それに関連して田中前外務大臣が更迭されたりしました。