『第10章：夢』　-4完

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

「雄介…」

　自分の声で、目を覚ました。

（…夢…？）

　腕に触れてみる。
　今まで、愛しいものを抱いていた筈なのに…

　いや…違う…。あれは…。

（俺は…）

　上げた腕で顔を覆った。

　昨日、暴力団関連の捜査で、市内のホストクラブを訪ねた。調子のいい支配人が、媚びるように冗談で、俺を勧誘した。刑事さんなら、すぐにＮｏ１になれますよ…と。
　その、記憶が見せた夢ではあるのだろうが…。

（俺は…）

　荒んできている自分を、俺は知っていた。
　あれは、あの残酷な姿は、今の俺だ…。
　日々が砂を噛むように過ぎる。
　外見は変わらないが、俺は内側から崩れ、消滅しかけている。

　五代が旅立って、もう十ヶ月が過ぎた。
　また冬が来たが、五代は…帰らない。

　先日、仕事で東京に行った時に会った椿の表情を思い出した。
　五代の話はしなかったのに、あいつには…いつも、見透かされている。
　別れ際、椿は笑ってふざけた。
　「薫…俺の胸は、いつでも空いているぞ…」
　俺も、笑って応えた。
　「誰かに恨まれそうだから、遠慮しておく…」
　だが、椿の目は、真剣だった。

　今さら、椿の胸に戻れる筈もない。
　俺は五代しか愛せないのだから、椿に縋ってみても、救われない。
　昔とは違う…そんな、惨いことをしてはいけない。
　わかっているのに、一瞬心がぐらついた。
　この…俺をよく知る、器の大きな男に預けてしまえれば…と。

　椿がさんざん苦しんだことも知っているのに。
　俺は一瞬、自分の痛みだけしか考えられなかった…。

（雄介…）

　いつの間にか、俺は五代を名前で呼びかけるようになってしまった。
　十ヶ月間…俺は、いない五代を呼び続けてきた。

（雄介…帰ってくれ…）

　そばにいなくても、遠く離れても、愛し続けていられる、俺は大丈夫だ…と、思っていた。
　だが。
　俺は、おまえがいないと、駄目らしい。
　おまえがいないと、壊れてしまう。
　俺は、薄くなって消えてしまいそうだ…。
　まだ…旅を続けたいのなら、それでもいいから。
　一言でいいから、連絡してくれ。
　何処にいる…会いたい…せめて、声を聞きたい。

　笑顔は…取り戻したよな？
　まだ、行きたいところがあるのか？
　怪我をしたり、病気をしたりはしていないな？
　何処にいる…なぜ、帰らない…。

　俺は、ペンダントヘッドを握る。
　大丈夫だ…五代は元気だ…
　なぜか、そう思える。
　具合が悪かったり、死にかけたりしているなら、俺はわかる。
　…根拠はまったくないのに、俺は、そう信じていた。

　俺よりも愛するものができたのか？
　それも…なぜか、そうは思えなかった。
　五代の心は、ここにある。俺のそばにいる。
　五代が俺を愛さなくなったとは…俺には考えられなかった。
　だのに…なぜ、帰らない…。

（雄介…帰ってくれ…）

　このままでは、俺は、夢の通りの残酷な人間になってしまう。
　現に…警官という仕事に、疲れ果てている。
　俺は、乾ききってしまう。
　汲んでも汲んでも水は、胸の穴からこぼれ落ちる。
　俺は、人の傷に無頓着になってきている。
　自分の痛みだけを抱こうとしている。

　ふと、夢で見た、五代によく似た青年を思い出した。
　失ってしまった五代の代わりに、俺は彼を愛していた。
　傷つけ続けてすまない…と、俺は思った。

（……？！）

　なにかが、ふいによぎる。
　あの青年は…なんと言っていたのか…？
　思い出せ…何か大事なことを、俺の無意識は紡いだ…

（さようなら、一条さん。
　俺は愛したけれど、あなたは愛してはくれなかった…。）

　全身に、冷水をかけられたような衝撃が来た。

（まさか…雄介…）

　俺は、跳ね起きる。

（雄介…！そんな…！）

　暗闇で考えてはいけない…。
　俺は、ベッドを離れ、電灯をつける。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　何も考えないようにして、とにかくコーヒーを煎れた。
　テーブルの前に座り、熱いコーヒーをすする。

（俺は…あの時、何と言ったのか…？）

　あの山奥の古い家で、五代が旅立つ前の最後の夜に…

（一条さん…俺を待っててくれますか？）

　そうだ、五代はそう訊いた。
　それから、もう一度。

（俺、きっと笑顔を取り戻して帰ってきます。
　それまで、待っててくれますか？）

　俺は…応えられなかった。「待っている」とは。

　五代は、すでに傷つき果てていた。
　それでも、一人で旅立とうとしていた。
　俺は不安で、心配で、辛かった。
　何もしてやれない自分が苦しかった。
　手放していいのかどうか、迷っていた。
　それでも、五代が一人で行きたい気持ちは、よくわかった…。
　引き裂かれるような気分だったが、手を離そうと…俺はしていた。
　笑って、祝福して送り出そうと…俺は、必死だった。

　「待っている」と言えば、五代は一層辛いだろう。
　待たせている、と思えば、五代はまた泣くだろう。
　待つ俺の為に、旅を急がせたくはなかった。
　重荷と涙は、少しでも少ないほうがいいと思った。

　俺は言葉に詰まり、何と応えたのか…？

（俺は、何処にも行かない…）

　確か、そう言った。
　何処にも行かない。
　ここにいる。
　変わりなく、おまえを愛している。
　だから、自由に旅をして、笑顔を取り戻してくれ。
　いつになってもいいから、笑顔で帰ってきてくれ。
　俺は、いつまでも愛しているから。

　そういうつもりだった。
　五代は、それ以上、何も訊かなかったから、解ってくれたのだ…と、俺は思った。

「くっ…！」

　俺は、腕に爪を立て、食い込ませる。

（言葉が…足りなかった…！）

　俺は、縋る言葉をずっと封じてきた。
　怖れを隠し、五代を支える為に、できるだけ強い、冷たい言葉を選ぶ癖がついていた。
　もう、終っていたのに…
　もう、言ってよかったのに…
　五代は、おそらく望んでいたのに…

　クウガだった時の五代は、自信に満ちていたから。
　俺の足りない言葉を、疑うことはなかった。
　だから、俺は…あれで、解る筈だと…思った。
　だが、もう、五代はクウガではなかった…。

　いや…もしかすると、ずっと不安だったのかもしれない。
　俺は、一度しか言わなかった。「愛しているよ」と、ただ一度だけ。
　態度や眼差しにはどうしても、顕われてしまう筈だから。
　俺の心は解っている筈だ…と、思ってしまっていた。

　五代は…石がなくなって、普通の人間に戻り、すべてをなくし、傷ついていた。
　殺し尽くした代償をすべて背負い、不安に喘いで、毎日泣いた。
　俺に縋っていてはいけない、と自分で旅立ちを決めて、また泣いた。
　そして、別れる直前に、俺さえも…俺の心さえも見失って。
　旅立った…。

（だから…帰って来られない…）

　俺に愛されていない、と五代は信じて。
　俺を愛しながら、おまえは彷徨っている。

　そう、なのだな？

　俺は。歯ぎしりして、さらに爪を食い込ませる。

（雄介…馬鹿野郎…）

　思い出せ…五代。
　どれだけの夜を共に過ごしたのか。
　どれだけの喘ぎを、おまえに聴かせたのか。
　どれだけのくちづけを、おまえと交わしたのか。
　俺がおまえを愛していない筈はないだろう…？

（それでも…雄介…）

　そうか、それも自分がクウガだったから…と。
　もしやおまえは思ったのだろうか…？
　アマダムを砕かれ、すべての自信を失い、泣き続けたおまえは…。
　五代がクウガだったから、俺が抱かれてやっていた…とでも、思ったのか？

　爪は皮膚を破った。血が滲み始める。

　見せてやりたい…五代。
　このまま爪を立てて、心臓まで剥いて、おまえに見せたい。
　俺は…そんな打算ができる人間ではない。そんなことも…知らないのか？
　俺にとっては、ただひとつの愛だ。おまえは唯一無二だ。
　俺は信じ続けてきたのに…。
　なぜ…俺を、信じない…？

　だが。
　おまえがクウガになってしまったことを、どれほど俺が嘆いていたか…おまえは知らない。
　おまえがクウガであることを、どれほど俺が怖れ続けていたか…おまえは知らない。
　俺が必死に隠し続けていたから、知られないようにしていたから…おまえは知らない。

　だから…おまえには、俺の心が見えなかったのか…。
　俺が隠していたから…俺を見失ったのか…。
　そして、今、おまえは彷徨いながら、泣いているのか…。
　どうして…こんなことになるのか…。

「帰って来い…」

　俺は、呟いた。
　一人きりの部屋に、俺の呟きは無意味に広がる。
　突然、耐えられなくなった。

「五代雄介！すぐに帰れ！帰って来い！」

　俺は、喉が裂けそうな大声で、叫んだ…。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　五代の妹や、養い親、沢渡に、俺は五代の消息を訊ねた。
　モンゴルの大使館にも、問い合わせた。

　だが、五代の消息はわからなかった。
　今、どこにいるのかもわからなかった。

　焦燥が俺を焼く。
　油照りの砂漠にいるようだ。
　俺は、完全に干上がってしまった。

　探しに行きたい。追っていきたい。
　おまえを探して、俺も永遠に彷徨ってしまいたい。
　だが…何処にも行かない、と俺は言った。
　だから、ここにいる。ここで、おまえを待っている。

　為す術もなく、俺は空を見る。
　伝えてくれ…と、空を見る。
　帰ってくれ…と、空に呼ぶ。

　だが、五代は帰らなかった。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　暗い場所に、五代はうずくまっている。
　暗いのに、俺には見える。

「五代…」

　俺は、呼んだ。
　五代が振り向く。

「一条さん？」

　ああ、よかった…気付いてくれた…応えてくれた…

「俺だよ。五代…こっちにおいで。」

「一条さん？本当に？」

　少し明るくなって、五代の笑顔が見える。
　よかった…五代は笑っている…

「五代…おいで…帰っておいで。」

「はい！」

　五代は勢いよく、立ち上がる。
　また、尻尾を振る犬のようで、可愛くて…俺は、笑う。

「こっちだ…五代…愛しているから…帰っておいで。」

　俺は呼びかける。
　だが…立ち上がった五代は、戸惑うように周りを見る。

「一条さん…どこ？」

「こっちだ…こっちだよ、五代…はやく、おいで。」

「どこ…？」

　反対のほうに、五代は走る。

「違う…五代…こっちだ！」

　苛立って、俺は叫ぶ。
　五代は振り返り、また見当違いのほうへ走る。

「一条さん…どこ？」

「こっちだ…五代…はやく…はやく、おいで。」

　五代は俺を探し続ける。
　だが、ついに俺のほうには来られない。

「一条さん…俺、見つけられない…」

　とうとう、五代は立ち止まる。

「こっちだ…五代…俺はここにいる…」

「一条さん…一条さん…俺はこんなに好きなのに…」

「俺もだ…俺も愛しているから…五代…帰ってくれ…」

　だが、もう声も届かない。

「五代…！」

　呼び声は、僅かに届くらしい。
　五代はまた振り向く。
　でも、もう五代は歩けない。

「一条さん…あなたに会いたい…」

　五代は泣き出してしまう。
　立ちすくんだまま、大粒の涙が落ちていく。

「五代…」

　呼べばまた涙が落ちる。

「会いたい…会いたい…でも、帰れない…」

「泣かないでくれ…五代…帰ってきてくれ…」

　俺も必死に手を伸ばす。
　だが、絶望する五代には届かない。

「俺は愛したのに…あなたは愛してくれなかった…」

「違う！五代！俺は…」

　息が詰まりそうだ。俺は夢の中で呼び続ける。
　遠く遠く、五代は泣き続ける…。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　目覚めても、五代の涙だけが気にかかる。
　今日も晴天だった。春が来ようとしているらしい。
　俺には、もう季節はわからなかった。
　ただ、ひとつひとつの青空だけを、俺は追う。
　窓の外の明るい空を、俺は見る。

（今日も、帰らないのか…）
（今日も、泣いているのか…）

　五代の泣く夢を、毎夜のように見ている。
　少しずつ違うパターンで、俺の脳は五代を泣かせ続ける。

（俺が、泣かせている…）

　俺の言葉が足りなかった。
　俺が疑いの種を播き、俺が信じさせなかった。
　俺が傷つけ、俺が泣かせた。

　俺が、五代を苦しめている…。

（五代…）

　出会わないほうがよかったのか…。
　愛さないほうがよかったのか…。
　俺は、いないほうがいいのか…。

　携帯が鳴っていた。
　亀山からだった。

「はい、一条。」

「あ、一条さん？すみません、朝早くから。
　市内のコンビニに強盗が入って、店員を銃で脅している、と通報があったんです。
　出てもらえますか？」

「すぐ行く。どこだ？」

　俺は、場所を確認し、着替え始める。

　出がけに、俺はもう一度窓を振り返り、青空を見た。

　　　　　　　　　　　　（第10章：夢　完）