『第10章:夢』 -4完
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「雄介…」
自分の声で、目を覚ました。
(…夢…?)
腕に触れてみる。
今まで、愛しいものを抱いていた筈なのに…
いや…違う…。あれは…。
(俺は…)
上げた腕で顔を覆った。
昨日、暴力団関連の捜査で、市内のホストクラブを訪ねた。調子のいい支配人が、媚びるように冗談で、俺を勧誘した。刑事さんなら、すぐにNo1になれますよ…と。
その、記憶が見せた夢ではあるのだろうが…。
(俺は…)
荒んできている自分を、俺は知っていた。
あれは、あの残酷な姿は、今の俺だ…。
日々が砂を噛むように過ぎる。
外見は変わらないが、俺は内側から崩れ、消滅しかけている。
五代が旅立って、もう十ヶ月が過ぎた。
また冬が来たが、五代は…帰らない。
先日、仕事で東京に行った時に会った椿の表情を思い出した。
五代の話はしなかったのに、あいつには…いつも、見透かされている。
別れ際、椿は笑ってふざけた。
「薫…俺の胸は、いつでも空いているぞ…」
俺も、笑って応えた。
「誰かに恨まれそうだから、遠慮しておく…」
だが、椿の目は、真剣だった。
今さら、椿の胸に戻れる筈もない。
俺は五代しか愛せないのだから、椿に縋ってみても、救われない。
昔とは違う…そんな、惨いことをしてはいけない。
わかっているのに、一瞬心がぐらついた。
この…俺をよく知る、器の大きな男に預けてしまえれば…と。
椿がさんざん苦しんだことも知っているのに。
俺は一瞬、自分の痛みだけしか考えられなかった…。
(雄介…)
いつの間にか、俺は五代を名前で呼びかけるようになってしまった。
十ヶ月間…俺は、いない五代を呼び続けてきた。
(雄介…帰ってくれ…)
そばにいなくても、遠く離れても、愛し続けていられる、俺は大丈夫だ…と、思っていた。
だが。
俺は、おまえがいないと、駄目らしい。
おまえがいないと、壊れてしまう。
俺は、薄くなって消えてしまいそうだ…。
まだ…旅を続けたいのなら、それでもいいから。
一言でいいから、連絡してくれ。
何処にいる…会いたい…せめて、声を聞きたい。
笑顔は…取り戻したよな?
まだ、行きたいところがあるのか?
怪我をしたり、病気をしたりはしていないな?
何処にいる…なぜ、帰らない…。
俺は、ペンダントヘッドを握る。
大丈夫だ…五代は元気だ…
なぜか、そう思える。
具合が悪かったり、死にかけたりしているなら、俺はわかる。
…根拠はまったくないのに、俺は、そう信じていた。
俺よりも愛するものができたのか?
それも…なぜか、そうは思えなかった。
五代の心は、ここにある。俺のそばにいる。
五代が俺を愛さなくなったとは…俺には考えられなかった。
だのに…なぜ、帰らない…。
(雄介…帰ってくれ…)
このままでは、俺は、夢の通りの残酷な人間になってしまう。
現に…警官という仕事に、疲れ果てている。
俺は、乾ききってしまう。
汲んでも汲んでも水は、胸の穴からこぼれ落ちる。
俺は、人の傷に無頓着になってきている。
自分の痛みだけを抱こうとしている。
ふと、夢で見た、五代によく似た青年を思い出した。
失ってしまった五代の代わりに、俺は彼を愛していた。
傷つけ続けてすまない…と、俺は思った。
(……?!)
なにかが、ふいによぎる。
あの青年は…なんと言っていたのか…?
思い出せ…何か大事なことを、俺の無意識は紡いだ…
(さようなら、一条さん。
俺は愛したけれど、あなたは愛してはくれなかった…。)
全身に、冷水をかけられたような衝撃が来た。
(まさか…雄介…)
俺は、跳ね起きる。
(雄介…!そんな…!)
暗闇で考えてはいけない…。
俺は、ベッドを離れ、電灯をつける。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
何も考えないようにして、とにかくコーヒーを煎れた。
テーブルの前に座り、熱いコーヒーをすする。
(俺は…あの時、何と言ったのか…?)
あの山奥の古い家で、五代が旅立つ前の最後の夜に…
(一条さん…俺を待っててくれますか?)
そうだ、五代はそう訊いた。
それから、もう一度。
(俺、きっと笑顔を取り戻して帰ってきます。
それまで、待っててくれますか?)
俺は…応えられなかった。「待っている」とは。
五代は、すでに傷つき果てていた。
それでも、一人で旅立とうとしていた。
俺は不安で、心配で、辛かった。
何もしてやれない自分が苦しかった。
手放していいのかどうか、迷っていた。
それでも、五代が一人で行きたい気持ちは、よくわかった…。
引き裂かれるような気分だったが、手を離そうと…俺はしていた。
笑って、祝福して送り出そうと…俺は、必死だった。
「待っている」と言えば、五代は一層辛いだろう。
待たせている、と思えば、五代はまた泣くだろう。
待つ俺の為に、旅を急がせたくはなかった。
重荷と涙は、少しでも少ないほうがいいと思った。
俺は言葉に詰まり、何と応えたのか…?
(俺は、何処にも行かない…)
確か、そう言った。
何処にも行かない。
ここにいる。
変わりなく、おまえを愛している。
だから、自由に旅をして、笑顔を取り戻してくれ。
いつになってもいいから、笑顔で帰ってきてくれ。
俺は、いつまでも愛しているから。
そういうつもりだった。
五代は、それ以上、何も訊かなかったから、解ってくれたのだ…と、俺は思った。
「くっ…!」
俺は、腕に爪を立て、食い込ませる。
(言葉が…足りなかった…!)
俺は、縋る言葉をずっと封じてきた。
怖れを隠し、五代を支える為に、できるだけ強い、冷たい言葉を選ぶ癖がついていた。
もう、終っていたのに…
もう、言ってよかったのに…
五代は、おそらく望んでいたのに…
クウガだった時の五代は、自信に満ちていたから。
俺の足りない言葉を、疑うことはなかった。
だから、俺は…あれで、解る筈だと…思った。
だが、もう、五代はクウガではなかった…。
いや…もしかすると、ずっと不安だったのかもしれない。
俺は、一度しか言わなかった。「愛しているよ」と、ただ一度だけ。
態度や眼差しにはどうしても、顕われてしまう筈だから。
俺の心は解っている筈だ…と、思ってしまっていた。
五代は…石がなくなって、普通の人間に戻り、すべてをなくし、傷ついていた。
殺し尽くした代償をすべて背負い、不安に喘いで、毎日泣いた。
俺に縋っていてはいけない、と自分で旅立ちを決めて、また泣いた。
そして、別れる直前に、俺さえも…俺の心さえも見失って。
旅立った…。
(だから…帰って来られない…)
俺に愛されていない、と五代は信じて。
俺を愛しながら、おまえは彷徨っている。
そう、なのだな?
俺は。歯ぎしりして、さらに爪を食い込ませる。
(雄介…馬鹿野郎…)
思い出せ…五代。
どれだけの夜を共に過ごしたのか。
どれだけの喘ぎを、おまえに聴かせたのか。
どれだけのくちづけを、おまえと交わしたのか。
俺がおまえを愛していない筈はないだろう…?
(それでも…雄介…)
そうか、それも自分がクウガだったから…と。
もしやおまえは思ったのだろうか…?
アマダムを砕かれ、すべての自信を失い、泣き続けたおまえは…。
五代がクウガだったから、俺が抱かれてやっていた…とでも、思ったのか?
爪は皮膚を破った。血が滲み始める。
見せてやりたい…五代。
このまま爪を立てて、心臓まで剥いて、おまえに見せたい。
俺は…そんな打算ができる人間ではない。そんなことも…知らないのか?
俺にとっては、ただひとつの愛だ。おまえは唯一無二だ。
俺は信じ続けてきたのに…。
なぜ…俺を、信じない…?
だが。
おまえがクウガになってしまったことを、どれほど俺が嘆いていたか…おまえは知らない。
おまえがクウガであることを、どれほど俺が怖れ続けていたか…おまえは知らない。
俺が必死に隠し続けていたから、知られないようにしていたから…おまえは知らない。
だから…おまえには、俺の心が見えなかったのか…。
俺が隠していたから…俺を見失ったのか…。
そして、今、おまえは彷徨いながら、泣いているのか…。
どうして…こんなことになるのか…。
「帰って来い…」
俺は、呟いた。
一人きりの部屋に、俺の呟きは無意味に広がる。
突然、耐えられなくなった。
「五代雄介!すぐに帰れ!帰って来い!」
俺は、喉が裂けそうな大声で、叫んだ…。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
五代の妹や、養い親、沢渡に、俺は五代の消息を訊ねた。
モンゴルの大使館にも、問い合わせた。
だが、五代の消息はわからなかった。
今、どこにいるのかもわからなかった。
焦燥が俺を焼く。
油照りの砂漠にいるようだ。
俺は、完全に干上がってしまった。
探しに行きたい。追っていきたい。
おまえを探して、俺も永遠に彷徨ってしまいたい。
だが…何処にも行かない、と俺は言った。
だから、ここにいる。ここで、おまえを待っている。
為す術もなく、俺は空を見る。
伝えてくれ…と、空を見る。
帰ってくれ…と、空に呼ぶ。
だが、五代は帰らなかった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
暗い場所に、五代はうずくまっている。
暗いのに、俺には見える。
「五代…」
俺は、呼んだ。
五代が振り向く。
「一条さん?」
ああ、よかった…気付いてくれた…応えてくれた…
「俺だよ。五代…こっちにおいで。」
「一条さん?本当に?」
少し明るくなって、五代の笑顔が見える。
よかった…五代は笑っている…
「五代…おいで…帰っておいで。」
「はい!」
五代は勢いよく、立ち上がる。
また、尻尾を振る犬のようで、可愛くて…俺は、笑う。
「こっちだ…五代…愛しているから…帰っておいで。」
俺は呼びかける。
だが…立ち上がった五代は、戸惑うように周りを見る。
「一条さん…どこ?」
「こっちだ…こっちだよ、五代…はやく、おいで。」
「どこ…?」
反対のほうに、五代は走る。
「違う…五代…こっちだ!」
苛立って、俺は叫ぶ。
五代は振り返り、また見当違いのほうへ走る。
「一条さん…どこ?」
「こっちだ…五代…はやく…はやく、おいで。」
五代は俺を探し続ける。
だが、ついに俺のほうには来られない。
「一条さん…俺、見つけられない…」
とうとう、五代は立ち止まる。
「こっちだ…五代…俺はここにいる…」
「一条さん…一条さん…俺はこんなに好きなのに…」
「俺もだ…俺も愛しているから…五代…帰ってくれ…」
だが、もう声も届かない。
「五代…!」
呼び声は、僅かに届くらしい。
五代はまた振り向く。
でも、もう五代は歩けない。
「一条さん…あなたに会いたい…」
五代は泣き出してしまう。
立ちすくんだまま、大粒の涙が落ちていく。
「五代…」
呼べばまた涙が落ちる。
「会いたい…会いたい…でも、帰れない…」
「泣かないでくれ…五代…帰ってきてくれ…」
俺も必死に手を伸ばす。
だが、絶望する五代には届かない。
「俺は愛したのに…あなたは愛してくれなかった…」
「違う!五代!俺は…」
息が詰まりそうだ。俺は夢の中で呼び続ける。
遠く遠く、五代は泣き続ける…。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
目覚めても、五代の涙だけが気にかかる。
今日も晴天だった。春が来ようとしているらしい。
俺には、もう季節はわからなかった。
ただ、ひとつひとつの青空だけを、俺は追う。
窓の外の明るい空を、俺は見る。
(今日も、帰らないのか…)
(今日も、泣いているのか…)
五代の泣く夢を、毎夜のように見ている。
少しずつ違うパターンで、俺の脳は五代を泣かせ続ける。
(俺が、泣かせている…)
俺の言葉が足りなかった。
俺が疑いの種を播き、俺が信じさせなかった。
俺が傷つけ、俺が泣かせた。
俺が、五代を苦しめている…。
(五代…)
出会わないほうがよかったのか…。
愛さないほうがよかったのか…。
俺は、いないほうがいいのか…。
携帯が鳴っていた。
亀山からだった。
「はい、一条。」
「あ、一条さん?すみません、朝早くから。
市内のコンビニに強盗が入って、店員を銃で脅している、と通報があったんです。
出てもらえますか?」
「すぐ行く。どこだ?」
俺は、場所を確認し、着替え始める。
出がけに、俺はもう一度窓を振り返り、青空を見た。
(第10章:夢 完)
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