『第９章：鎮魂』　-3

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　一条さんと俺は、黙ったまま夕食を食べた。
　おかみさんの心づくしの、岩魚と、じゃがいもを煮たもの、山菜の味噌汁だった。白菜の漬け物もあった。御飯は白く、暖かかった。
　食べ終わると、一条さんは食器を洗って、母屋に返しに行った。
　俺は、その間に風呂に水を張り、沸かした。
　帰って来た一条さんに、俺は言った。

「一条さん…また一緒に風呂、入ってもらえます？」

　一条さんは、俺を見て、笑って頷いてくれた。
　なんだか、透きとおるような笑顔だった…。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

「五代…ほら、流すぞ。」

　一条さんが俺の髪を洗ってくれた。
　丁寧にシャンプーして、湯をかけてくれる。
　うつむいて流してもらいながら、また涙が出そうになった。
　でも、これはまた違う涙…。

　一条さん…。
　俺はあの闘いの前に、全てが終わったら、旅立つ…と、みんなに話しました。
　でも、あれは…俺はきっと死んでしまう、と思ったから。
　みんなには、俺は旅立った…と、思っていて欲しかったから。
　それなのに、俺は生き延びて、何もかもなくし、こんな泣き虫になって…。
　こんなふうに一条さんから離れて、遠くに行かなければならないなんて…俺は知らなかった。

　このまま、一条さんのそばにいたら…俺は駄目になる。
　一条さんのそばにいたいのに…もう、そばにいられない。
　思い出しすぎて、甘えすぎて、わけ合ってもらいすぎて、俺は駄目になる。
　今は…もう、一条さんといるのが辛かった。
　今の俺には、一条さんにあげられるものが何もない。
　俺は何も持っていない。すべて無くしてしまって、一条さんにもらうばかり…
　一人で行かなければいけなかった…。

「ん…もう、いいかな？」

　俺の髪を梳きながら、何回も湯をかけてくれた一条さんが言うので、俺は顔を上げた。
　目が開けられなかった。閉じた目蓋なのに、涙は零れ出てしまった。

「ああ、ほら、五代…目に入るだろう。今拭いてやるから…」

　タオルで拭いてくれかけた一条さんが、俺の涙に気がついてしまって…
　そっと引き寄せて、目蓋にキスしてくれた。

「…いつか、笑顔になれるといいな…五代…」

　目を開けると、にじんでぼやけた一条さんが俺を見つめていて…
　俺は、一条さんの裸の首に腕を巻いて、一条さんにくちづけた…。

　一緒に暮らしていたのに…キスをするのは久しぶりだった。
　一条さんは唇を開いて、優しく俺に返してくれた。
　お湯の味…シャンプーの味…一条さんの味…。
　こんなことが、いつかあったね…一条さん。
　俺、シャワーを浴びてる一条さんに、無理をしてしまったことがあったね…。
　こんなに…遠くまで来てしまうなんて…思わなかった。
　あなたを離れ、もっともっと遠くに行こうとしている俺を…許してください…。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　風呂から上がって、部屋に戻って行くと、一足先に出た一条さんが布団を敷いてくれてあった。電灯はもう、消されていた。

　一条さんは、障子を全て開けた窓際に立って、月を見ていた。
　満月に近い明るい月が、一条さんの横顔を照らしていた。
　少しだけ上を向き、かすかに微笑んでいるような一条さんは、透きとおるように綺麗だった…。

　俺は、そっと近付いて、一条さんの身体を後ろから抱いた。

「…五代…湯冷めするなよ…。今夜は、早く寝ような…。」

　一条さん…声まで透きとおっているみたい…。

「一条さん…俺…明日、発ちます…。」

　一条さんの髪に顔を埋めて、俺は告げた…。

「ずっとずっと遠くまで…行きます。
　笑顔を取り戻せるところまで…行きます。」

「やっと冒険野郎に戻れるんだな…五代…よかった…。」

　耳をつけた一条さんの身体の中から、優しい応えが聞こえる…。

「…一条さんと…離れたくないです…。
　でも…このまま、一条さんのそばにいたら…俺、きっと涙が止まらなくて…
　俺、こんなに泣き虫だったなんて…知らなかった…」

「五代…そんなおまえだから…闘い抜いてこられた、終わらせることができた…
　俺は、そう思ってる…。五代、長いこと…ありがとう…。
　早く笑顔を、取り戻せることを、俺は祈っている…。」

　一条さんは、別れの言葉を言っていた…。
　一条さんは、俺の旅立ちを喜んでいる…。

「…一条さん…俺を待ってて…くれますか？」

　なにか悲しみがこみ上げてきていた。
　一条さんは、黙っていた。

「俺…きっと、笑顔を取り戻して、帰ってきます…
　それまで…待っててくれますか？」

「俺は…どこにも行かないよ、五代…」

　一条さんがそれ以上のことを言うつもりはないことが、俺にはわかった。
　まだ旅立っていないのに…一条さんは、もう遠く離れていた。

　憧れても憧れても届かない…。
　手を伸ばして掴んだと思っても、手の中には何もない…。
　この綺麗な月光のような人に、俺は恋して…。
　俺はもうクウガじゃない。俺にはもう笑顔もない。
　月はどこにも行かないけれど…俺には、届かないんだね…一条さん。
　最初から、手が届いたことなんか…なかったんだね…。

「…一条さん…今夜は、抱かせて、ください…」

「…いいよ、五代…」

　一条さんが、ゆっくりと振り向いた。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　一条さんが、俺の頬にひとつキスをして、俺のパジャマのボタンを外し始めていた。

「出発前に、風邪をひかないといいが…」

　そんなことを呟きながら、落ち着いてボタンを外していく。
　俺も…手を伸ばして、一条さんのボタンを外し始めた。
　でも…俺…ちっとも…勃っていない…。
　目が覚めてから…クウガでなくなってから…一度も…まともに硬くなったことはなかったんだ、俺のかつての性悪の息子さんは。

「…一条さん…俺、うまくできないかもしれないけど…」

「…いいよ、五代…」

　一条さんの声が、また透きとおる。
　一条さん…なんで…？なんで、そんな声を出すの…？

　お互いにパジャマの上着を脱がしてしまうと、一条さんが俺の手を引いた。

「おいで…五代…風邪をひいてしまう…。」

　一条さんは、まず自分が布団に入って、俺を引き寄せた。
　一条さんの身体の上に覆い被さるようにして…一条さんにくちづけた。
　一条さんの優しい唇が、ゆるやかに応えてくる…。

　悲しくて…なにか荒むような心があったけれど、俺はやっぱり、乱暴にはできなくて…。
　これで最後かもしれなかった。優しく、一条さんを愛したかった。
　けれど…一条さんはあの頃…最初の頃のようにじっとしていてくれない…。
　二人とも急がなかった、緩やかには動いていたのだけれど、じきにからみ合い、もつれ合ってしまった。

　俺の手は一条さんのすべてを覚えようとし、一条さんの手は俺のすべてを探り尽くした。
　唇を奪おうとして、奪い返された。耳を嘗めようとして首を噛まれた。腕を掴んで指を掴まれた。
　抱こうとして抱かれ、舐めようとして舐められ、噛もうとして噛まれ、与えようとして与えられた…。
　しまいには、髪も手も足もからみ、唾液も溶け合ってしまった…。

　こんなふうに一条さんと愛し合うのは、初めてだった。
　いや、違う…俺は誰とも、こんなふうに愛し合ったことなんかなかった。

　俺は透明な悲しみに浸されて動いた。
　一条さんは透きとおるように優しく動いた。
　二人とも無言のまま、ゆっくり動いていた。
　それでも…畳の上に敷いた二組の布団は乱れ、大きな梁のある天井の高い和室の温度は確実に上がっていった。

　月だけが俺たちを見ていた。
　月の光に照らされた一条さんの、昇りつめていく顔を見ていたかったけれど、俺にももう、そんな余裕はなくて…。
　いつの間にか、俺は硬く猛っていた…。

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　最後に、一条さんは自分から俺の上に乗ってきていた。

「ごだい…入れていい？」

　頷くと、俺を当てがって、身体を沈めてくる。

「う…ん…」

　さっき、舌と指で充分に広げてあげてはいたけれど、一条さんは苦しそうに眉を寄せた。

「一条さん…無理…しないで…」

　囁くと、一条さんは薄く笑った。そして、ゆっくり、腰を落としていった。
　一条さんの中は、熱くて、締まっていた。

「ごだい…いい？」

「いい…です。」

「俺も…いい…よ。」

　一条さんは、俺を見て、また微笑んで、

「ああ…五代が中にいる…。」

　しばらく目を閉じて味わうようにしてから、ゆっくり動き始めてしまう。

「！…一条さん！…動いたら、俺、いっちゃう…」

「…いい、よ…ごだい…いって…いい、よ…」

　月の光が…俺に跨がった一条さんの全身を照らしていた。
　動くにつれて焦点を失っていく、一条さんの目に月が映る。乱れていく髪が光る。少し痩せた肩が輝く。眉をよせて、喘ぐために開いた口の、白い歯に反射する。
　なんだか…この世のものではないような、一条さんの姿だった。
　天使のような、妖魔のような…色っぽくて、そのくせ汚れがなくて…。
　快感に悶えながら、見つめないではいられなかった。
　こんなに綺麗な人は、他に知らなかった…。
　こんなに好きな人は、他にいなかった…。

　じきに…俺たちは果て、一条さんは、俺の上に崩れ落ちてきた。
　眠りに落ちる前に、一条さんは、小さく呟いた。

「いいよ…五代…行って…いいよ…。」

（一条さん、さようなら…）

　俺は、一条さんの額にくちづけた。

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　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　目が覚めると、もう五代は発っていた。
　光の差す和室は、がらんと広く見えた。
　いつも食事をしていた座卓の上に、五代の手紙があった。

『一条さん
　ありがとうございました
　送ってもらうとまた俺はきっと泣くから
　一条さんが眠っている間に行きます
　きっと笑顔を見つけます』

　サムズアップしたイラストが、文字の下に書かれていた。
　よく見ると、イラストの笑顔が、ひとつぶ涙を零していた。
　そして、おそらく五代の手作りなのだろう…クウガを表わす碑文文字の形をした銀のヘッドのペンダントが、手紙の横に光っていた。

　俺は、ペンダントを握って、外に出た。
　今日もよく晴れた青い空で…五代の姿は、もう何処にも見えない。

（行って…しまった…）

　どこかの海辺を、どこかの平原を、歩いて行く五代の姿を思う。
　五代は笑顔で歩いていく。
　五代が果てもない蒼空を羽搏いていく。

　俺の愛した鳥が、飛んで行ってしまった。
　俺の胸の中の、五代がいた場所がからっぽになり、風が沁みる。
　だが、その空洞も、また五代の形をしていて愛しい…と、俺は思った。

　青空を、俺は見上げた。

　　　　　　　　　　（第６章：鎮魂　完）