『第10章：夢（2001年２月10日〜2002年４月15日）』 -1
五代は旅立っていった。
俺は、一人で東京に戻り、未確認生命体第４号、と呼ばれていたクウガの消失について、極秘の報告書を提出した。
未確認生命体は、０号で本当に最後だったらしい。あれ以来、異形の化物は出現しなかった。
未確認生命体対策本部は、しばらくは事後処理や報道対策に追われたが、４月には解散することに決まった。
俺は、果てもない書類の山と格闘しながら、身辺整理を進めていた。本部が解散したら、俺は長野県警に戻ることになっていた。
俺は、毎晩遅く、自分のマンションに帰った。
そして、一人で眠った。
俺は、よく夢を見た…。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「五代…五代〜〜〜っ！！」
俺は、絶叫していた…。
長野…九郎ケ岳…あの因縁の遺跡前の雪原に。
ふたつの横たわった姿が見える。
ひとつの身体は、未確認生命体第0号。
そして、もうひとつの身体が…五代雄介。
吹雪だった。
俺は走った。前へ、前へ…五代の元へ。
俺は近付いていった。
ふたつとも怪人体だった。
どちらも倒れたまま動かない。
動かない身体を、もう雪が隠し始めていた。
俺は神経断裂弾の詰まった銃を抜き、まず、白い姿…０号に近付く。
銃を構え、いつでも撃てるようにしながら、うつぶせに倒れている０号の身体を蹴った。０号は重く、ほとんど動かない。
俺は今度は脚に力を込めて、０号を仰向けに返す。０号は無気味な装飾で覆われていた。
俺はその腹の石のある部分に向けて、撃ち込みたかった弾丸を、３発発射した。
僅かにその身体が跳ね上がったように思えたが、０号は動かなかった。
俺は注意しながら0号に触れ、生体反応を確かめた。0号は完全に死んでいる…と、俺は判断した。
それから…俺は、黒い姿に向かって歩く。
黒いクウガは、倒れたまま動かない。
俺の愛した五代雄介だとは、到底思えない姿…だが、これが五代だった。
（五代…死んでしまったのか…）
覚悟はしていた筈だ。
だが、…俺はまだ信じようとしていた。五代は死なない…。
一筋の光はある、と五代は昨晩言った。
信じてくれ、と俺に笑った。
（五代…死なないで、くれ…）
黒いクウガも俯せに倒れていた。
俺はその肩を手で起こし、仰向けに返そうとした。
その時。クウガは動いた。
雪の地に両手を突いて、身体を起こそうとする。
「五代！」
（生きている…五代は生きている…）
吹雪の為に、凍りそうになっていた俺の身体に、血が巡り始めたような気がする。
俺は、歓喜して、恋人の名を呼んだ。
クウガは膝をつき、そして立ち上がった。俺の前に立つ。
漆黒の目が俺を見ていた。
「…リントの戦士か…」
（…違う！これは…『凄まじき戦士』だ…！）
俺は、銃を構え直す。
殺さなければ、いけない。
五代は…もう、どこにもいない。
これは…０号さえ殺した化物だ…。
（五代…！五代…！）
だが、俺は、撃てなかった。
どこかに、まだ望む心が残っていた。
優しい恋人に還ってくれ…と、俺は願い、銃は揺れた。
黒いクウガは、ゆっくりと右手を上げ始めた。
（…焼かれる…！）
それでも、まだ俺は撃てなかった。
（五代…五代…五代…）
どうしようもなく、心が愛しい名を呼ぶ。
五代がいないなら、もうどうでもいい…。
俺は焼かれて死に、世界は焼かれて滅び、それでどこがいけない…？
俺は、投げやりな自暴自棄に捕われ始めた。
黒いクウガの手が止まった。
「一条さん、撃って…はやく…」
クウガは言った。
「五代！」
クウガの手を止め、俺に今語りかけたのは五代雄介なのだ、と俺は知る。
まだ…五代は残っている。この身体の中に。
「はやく！撃って！殺して！もう止めていられない！」
クウガが泣くように叫んでいた。
右手が…またじりじりと上がっていた。
俺は、魅入られたように、それを見ていた。
「…五代…」
…俺は…撃てない…おまえを殺せない…
「…一条さん………はやく……」
五代の声は囁きになっていく。
黒いクウガの中で、五代だった部分が滅ぼされていく。
（五代…行かないでくれ…）
「……はやく……俺を…殺して……」
最後に、五代はきれぎれに囁いた。
次の瞬間、クウガの中の五代が殺されるのを、俺は感じた。
悲鳴を上げて、五代は消滅した。
「ふ…愚かな…愛、などと…」
黒いクウガはつぶやき、右掌を俺に向けた。
俺は、銃を上げ、トリガーを絞った。
１発目が、至近距離のクウガの腹に食い込む手応えを感じた時、俺の身体は発火した。
２発目を撃った時、俺の眼球も燃えた。
３発目も撃ったつもりだが。
俺は、死んだ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
俺は、高い木の梢に座っていた。
相変わらず、雪が降っている。だが、俺は寒さを感じなかった。
見回すと、俺には身体がなかった。
下に…俺の身体が見える。
黒く焦げて、煙と蒸気を上げる死体になって、俺の身体は雪原にころがっていた。
そのそばに…黒いクウガが見える。
黒いクウガは、また倒れていた。
だが、死んではいない。のろのろともがいていた。
クウガは一度立ち上がった。
そして、しばらく立っていた後に、ゆっくり倒れた。
もう、動かなかった。
俺の座る梢の横の空に、何者かの存在を感じて、俺は振り向く。
何も見えない。
だが、五代がそこに来たことを、俺は感じる。
「一条さん…？」
五代は、細い声で話しかけてきた。
「五代…」
俺は、応える。
「一条さん、死んじゃったの…？」
「そうらしいな…」
「そう…俺も、死んだよ…」
「そうだな…」
俺たちは、もう生の世界には興味がなく、何の為に死んだのかも知らなかった。
ただ、俺はとても悲しくて、泣きたい…と、ふと思った。
俺たちには、もう時もなかったけれど、しばらくそこにいた。
倒れている三つの身体を見下ろしていた。
「一条さん、じゃあ…俺、行くね。」
やがて、五代は言う。
「五代…何処へ？」
「みんなが、待っているから…」
五代を迎えに、大勢が近付いてくるのがわかる。
あれは…人ではなく…あれは、確か…敵、だった筈のものだ。
「あれは…いけない…五代…」
「なぜ？俺の仲間だよ…？」
「行かないで…俺のそばにいてくれ…」
「なぜ？」
「俺は…おまえを、愛しているから…」
見えない五代がくすくす笑う。
「愛？俺たちは…そんなものは知らないよ…」
「五代…」
「それは、誰？俺は…クウガだ」
「行かないでくれ…」
「じゃあね、リントの戦士…」
そして、五代は仲間たちと合流し、ひとつになって彼方に去った。
俺は、ずっと梢に座り、三つの身体を見つめていた。
五代だった身体も、俺だった身体も、敵のものだった身体も、白い雪に消されていく。
俺は、見つめていた。
俺には、もう空白しかない。
だが…悲しい、とまた思った。
そして、永遠にこの場所にとどまるだろう己を知った。
俺を、迎えに来てくれるものは、もういなかった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
身体の芯まで凍てついて、俺は目を覚ます。
五代を殺す夢は、毎夜のように見た。
俺は、長いこと、深く怖れてきたから。
未確認はもういない。事件は終ったのに、俺の身体には怖れが染み付いてしまっていた。
五代が生き延びて旅立ったことはわかっているのに、夢から覚めて、いつも俺は混乱する。
本当に殺さなかったか…？
五代は本当に生きて旅立ったのか…？
「五代…」
俺は、声を出して呼ぶ。
だが、応えはなかった。
五代の匂いが残っていそうなこのベッドで、俺は一人だった。
起き上がってみれば、部屋のどこにでも五代の面影がある。
ベッドの脇にうずくまっているような気がする。
キッチンからひょいと顔を出しそうな気がする。
面影はあるのに、俺は一人だった。
「五代…」
笑顔は…見つけられたか…？
まだ、きっと無理だな…？
俺は、助けられなかった…。
手を上げて、首にかけていたクウガのペンダントヘッドに触れる。
これを俺に残し、五代は旅立った。
大丈夫だ。これが証拠だ。
俺は、五代を殺していない。
五代は生きて…笑顔を探しに旅に出た…。
すでに俺の体温で暖まっている銀のヘッドを、俺は握る。
そのまま、再び横になる。
五代がしてくれていたように、空いている手で自分の肩を抱く。
「五代…」
おまえの笑顔が見たい…。
青空の下で、笑うおまえが見たい…。
俺の、雄介…今、何処にいる…？
俺は、目を閉じる。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
どこかの海辺にいる五代が見えた。
明るい空…抜けるような青空だ。
砂浜に、五代は座っている。
膝を抱えて、俯いている。
五代…綺麗な空だ。見上げてごらん…？
そして、笑ってくれ…笑ってくれ、五代…
だが、五代は泣いていた。
足許の砂に、五代の涙が落ちて、吸い込まれていく。
静かに微動もせずに、五代は泣き続ける。
肩を…抱きたい…
抱きしめてやりたい…
五代のそばに行こうとして、近付けない自分を、俺は知る。
そうか、これは夢だから…
そして、俺は五代を助けられなかったから…
俺がいては、五代は泣くばかりだから…
おまえを助けたいのに…俺には助けられない…
もう、こんなに遠くて…抱きしめることもできない…
悲しむ五代の背を、為す術もなく見つめながら。
俺は、より深い、夢もない眠りの底に落ちる。