『第８章：前夜』　-3完

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　身体と身体を強く結んだまま、俺たちは動かなかった。
　深く深くくちづけをして、抱き合ったまま、俺たちは動かなかった。

「一条さん…重くない？」

「五代…離れるな…」

　五代が唇を離して囁くので、俺の唇が寒くなり、またねだる。
　五代はまた唇をくれた。吸い付くようにぴったりと重なる。すべてが重なる。

　五代の屹立をすべて受け入れている俺の身体は、高みへと走りたがっている。
　だが、俺は堪えていた。
　走ってしまえば時が過ぎる。達してしまえば終わってしまう。
　この部屋で五代と過ごし、このベッドで五代に抱かれる最後の時が、過去になる。

　かすかにベッドが軋んだ。
　何も考えずに選んだ、安くて狭いシングルベッドだった。
　このベッドの上で、幾晩…おまえに抱かれて眠ったのか…。
　それも、今夜が最後…。

　長い長いくちづけから、五代が顔を上げる。
　唇を触れ合わせたまま、五代が囁く。

「ひとつになっちゃったみたいだね…一条さん…」

「ひとつになれればいいのにな…五代…」

　また俺たちは抱き合って、そのまま動かなくなる。

　これが最後だ、と二人とも知っていた。
　溶け合う肌が別れを告げていた。
　俺は目を閉じて、身体の中の五代の感触を確かめる。
　深く入っている五代を、俺は念入りに感じ尽くす。

　五代の両手は俺の頭を抱き込み、俺の両腕は五代の胸を抱きしめていた。
　こんなふうに、抱くこともできなかった日もあった。
　たったひとつのくちづけだけを、祈るように捧げた日もあった。
　それでも、今はこうして五代を抱きしめていて…。
　不器用な愛も告げることができた…。

「五代…俺は…幸せだったよ…。」

　俺は、五代の耳許で呟いた。
　五代は顔を上げて、俺を見つめた。

「はい。俺も幸せでした…。」

　もう…俺たちの幸福は、過去のものになっている…。

「一条さん…動いてもいい？」

「動くと…終わってしまう…」

「ゆっくり…しますから…。何度でも…しましょう…ね。
　俺、一条さんが感じる顔が…見たい。
　昇りつめていく顔が…見たい。
　忘れないように…ずっとずっと見ていたい…。」

　緩やかに、五代は動き始めた。
　俺も、五代の身体に足をからめた。

　穏やかに始めたのに、一度走り出してしまった俺たちは止まれなくなった。
　やがて、隠された巣の中の野獣のように声を殺して、俺たちは荒々しく交わっていた。
　何度も高波に浚われ、空の果てに堕ちて、それでも、俺たちは萎えなかった。
　俺たちは、明日を忘れたくて、けれど忘れられなくて、求め合い続けた。
　今在って明日失くしてしまうものを確かめる為に、奪い合い続けた。
　時折疲れ果てて、それでもまた求めて、奪い合った。掴み合い、噛み合い、吸い合い、侵し合った。叫び声が涸れ果て、骨が軋んで、肌が擦り切れても、抱き合っていた。

　五代の命を…飲み尽くしてしまいたかった…。
　消されてしまう命なら…俺が食べ尽くしてしまいたかった…。

　やがて…窓の外が白み出した。
　明日は、今日になってしまった。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　雨は、まだ降り止まない。
　俺たちも、濡れたシーツの上で、まだ重なり合っていた。

　今夜…五代が死ぬ頃に…この雨は止むのだろう。
　そして、明日の晴れ上がった青空の下には、もう五代はいない…。

　俺は、肩口で荒い息をしている五代の身体を抱きしめながら、思っていた。

　俺は…その青空を憎むだろう。
　おまえを生贄にして、元通りになった世界を、俺は憎むだろう。
　おまえだけに背負わせ、おまえだけを苦しませ、あげくの果てにおまえを奪う世界を。
　俺は憎悪するだろう…。
　世界の平穏の為にずっと生きてきた俺が、たったひとつ見つけた、俺のものなのに…。
　俺は救いたかった。おまえの命と笑顔だけが俺の望みだったのに…。
　世界は俺の願いを叶えない。世界は俺のただひとつの愛を打ち砕く。
　深く深く、憎んでやる。俺は世界を許さない。
　おまえがいなくなった世界が平穏に明けるのなら、俺はもう人間をやめる…。

　だから…五代…。
　おまえのいない平和な世界…。
　おまえの笑顔のない青空…。
　そんなおぞましいものを見る前に…俺も死のう。
　俺は…おまえのいない世界で、生きていたくない…そんなものにはもう、興味もない。
　だから…五代…。
　俺はおまえに殺されながら、おまえを殺そう…。
　殺してくれ…。殺してやる…。

　願うことは、一緒に息を引き取れるように…。
　おまえの身体に重なって、倒れられるように…。
　おまえの血と俺の血が溶け合って流れ、大地に染みて永遠に冷たく凍るように…。

　俺の頭を抱え込んでいた五代が、顔を上げて俺を見つめる。

「一条さん…」

　俺はうっとりと五代を見上げた。

（夜が明けた…。
　今日…一緒に、死のう…五代。）

「一条さんは…生きていてくださいね。
　俺…そのために闘うんだから。」

　だが、優しい瞳の恋人は、こんなことを言う。

「俺の一条さん…綺麗な、俺の一条さん…あなたは生きて…。
　きっと雨が止んで青空になる…その下で、あなたは笑って…ね。」

　その俺の笑顔を思うのか、嬉しそうに笑って、愛する者は言う。

「暖かい陽の光に、あなたの髪が透けて…きっと綺麗だ…
　きっと幸せになって…そして、笑ってください…
　そして…時々は、思い出してくれると、俺、嬉しいな…」

（無理を言うな…五代…）

　涙は出なかった。
　胸の奥に溢れた激情の洪水に、俺は流されて溺れた。

　無理を言うな、五代。
　おまえを失って、どうやって俺は笑うのか。
　どうやって幸せになるのか。
　どうやって生きていくのか。

　この…馬鹿野郎…。
　そんなことを俺に誓わせるのか。

（この…愛しい…大馬鹿野郎…）

「…おまえが、望むなら…そう、しよう…」

　俺は、絞り出すように言った。
　すると、俺の馬鹿野郎はやはり太陽のように笑う。

「はい。一条さんを幸せにできるなら、俺…死ぬ価値ありますから。」

（…馬鹿野郎…大間違いだ…）

　俺は五代の頭を引き寄せて、額にくちづけ、そのまま五代の頭を抱く。
　涙は…見せたくなかった。

　嘘をついてごめん…五代。
　おまえが殺してくれないとしても…俺はそんなには、生きられないと思う。

　今はもう、五代を支えるだけの為に俺の命はあり、五代が何度も死線をさまよった最近の戦闘は、俺の命も削っていた。
　おまえが死ねば…たぶん、俺は力尽きる。
　おまえを失って…たぶん、俺も長くはもたないだろう。
　おまえを殺して…たぶん、俺は立っていられない。
　苦痛は、短い筈だ…。

　だが…おまえが俺の幸福を信じ、今笑ってくれるなら、それでいい…。

　俺は生きて、五代の最後の闘いを見届けなければならなかった。
　それが五代を支えていることを、俺は知っていた。
　俺の命のことで、五代を悲しませたくはなかった。

（せめて信じて、笑ってくれ…五代…）

　五代より、少しだけ長く生きればいいだけのこと…。
　それまで、立ち続ければいいだけのこと…。
　それくらいは、できる…。

　弱くなった心を見せないように、俺は警官の鎧を半ば着込む。
　もう、朝だ…。もうじき俺は、一人の警官に戻る。
　そして、おまえを死出の旅に送る。

「五代…」

「はい…」

　俺の気配が変わったのを敏感に受けて、五代が応える。

「俺は、最後まで見届ける。
　一緒に行こう…どこまでも。」

「はい。」

「必ず…あいつを倒してくれ。おまえしか、いない。」

「はい。」

「そして…おまえがおまえでなくなるなら、俺が殺してやる。
　だが…できる限り、生き延びることを考えてくれ。」

「はい。」

「俺は…必ずおまえを助ける。」

「はい。」

　五代が俺を見て、笑う。
　土砂降りの薄暗い朝でも、その笑顔は輝いていた。

「俺、一条さんを信じてます。
　いつもいつも…いつまでも。」

　そして、五代はほとんどうやうやしく、俺にくちづける。

「でも…もう一度だけ、抱かせてください。
　もう勃たないかもしれないけど、俺…。」

「俺も、一滴も残っていないと思うが…
　おいで…五代…。」

　俺たちは微笑み合って、またくちづけ、また抱き合った。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　恐ろしい状態になってしまった寝具は、洗濯機に放り込んだ。
　後のことは、俺は知らない。

　俺はすでに警官の鎧を着込み、五代も服を着ていた。
　俺は、狭い部屋を一度だけ見回した。

「じゃあ…行こう、五代。」

「はい…。」

　玄関に向かう廊下で、俺は衝動的に、先に行く五代の腕を掴んだ。
　振り返った五代が、あっと言う間に腕を回してきて、俺たちは抱き合い、くちづけた。

　これが、本当に最後…。

　舌をからめ合い、唇を吸い合い、俺たちはほとんど噛み合うようなくちづけをする。
　もう一度だけ、五代の身体を抱きしめ、俺たちは、きつくきつく抱き合った。

　そして…離れた。

「行こう…五代…。」

　真直ぐな目で、五代が俺を見つめ、応える。

「はい…一条さん…。」

　俺たちは外に出た。
　俺は振り返って扉を閉め、鍵をかけた。

　　　　　　　　　　　　　（第６章：前夜　完）