| 「くそっ！」 優作は帽子を地面に叩き付けると、その場にどかっと座り込んでしまった。 悔しくて、苦しくて、胸を引き裂きたいほどだった。 劉太戴も強かったが、彼の強さはプロのボディガードとして当然のものであり、優作も彼の強さは承知の上だった。劉太戴を恨むつもりはない。 だが、悠人を失うハメになってしまったことが、とても辛かった。 自分が不甲斐ないせいで、悠人が去っていったのかと思うと、優作は自分自身が許せなかった。 立つ気力ももはや失せ、地面に足を伸ばしたまま座り込んでいると、ぽつりと冷たいものが優作の頬に当たる。 冷たい滴の数は段々増えてきた。 雨が降ってきたのだ。 「……ちぇっ」 優作はつまらなそうに舌を鳴らすと、帽子をはたくと被りなおして立ち上がった。 大通りを渡ろうとしたところで、クラクションが鳴る音が響いた。 うるせえ車だな、と思って優作はそっちを睨むと、そこにはどっかで見たような車が停まっている。 「工藤ちゃ〜ん」 赤いミニクーパーが、低速で優作に近づいてきた。 優作のよく知っている人間が、運転している。 「マサ……」 「お店が終わった頃さあ、大老から電話があってね。工藤ちゃんがここにいるはずだから迎えに行って、事務所まで連れてきて欲しいって。でも、何でわざわざ……」 言い終わらないうちに、マサは優作の姿が尋常ではないことに気が付いた。 土まみれの上、顔は血だらけで腫れあがっている。 あまりの優作の変貌ぶりに、マサは驚いて声をあげた。 「ちょっとォ！ どうしたのよ、その顔は？」 「ツラが悪いのは元からなんだろが」 優作は不機嫌そうに吐き捨てて言うと、助手席のドアを開け、狭いシートに大きな体を押し込むように入れた。 「それにしたって……。そういえば、悠人クンは？」 「叔父貴殿と一緒に行っちまったよ」 「それって……。工藤ちゃん、まさか？」 「いいから車出せ」 不機嫌そうにそれだけ言うと、街灯から顔を隠すように帽子を目深に被って俯く。 マサは深いため息をひとつつくと、ギアを入れてサイドブレーキを下ろすと、中華街方面へ車を走らせた。 信号待ちの間に、マサは後部座席からティッシュを取り出し、優作に渡した。 「はい、優作。これでも鼻に詰めときなさいよ」 「唔該(ありがとう)……」 「あんたの鼻血で車のシートを汚されたくないだけなの」 「係(はいよ)」 本格的に怒ると、他人に対して非常に口数が少なくなる上、無意識に広東語になってしまうクセは昔と変わらないわえ、とマサは思っていた。 どういう経緯で悠人と別れることになったのかはわからないが、優作が決して納得していないのは、見ていてよくわかる。 それでもこのまま済ますのはよくないと思ったマサは、意を決して優作に尋ねることにした。 「ねえ、優作。一体、悠人クンに何があったっていうの？」 優作は胸ポケットから煙草を取り出し、口にくわえるが、ライターは落としたらしくどこにも持っていなかった。 仕方なく、煙草に火をつけないまま、優作はむっつりとした顔で答えた。 「……あいつがオレを見限ったんだろ。それだけだ」 「そんなわけないでしょ？ あの子、あんなに工藤ちゃんのこと頼りにしていたのよ？ あんたも、あの子があんたを見限ったなんて、本気でそんなこと思っているわけ？」 「思ってるワケねえだろ！」 優作は運転中のマサを、ぎっと睨み付けて叫んだ。 「悠人がどれだけあのオヤジのところへ行くのを嫌がっていたか、オレはよく知っているよ！ だが、結局、オレは悠人を守りきることができなかったんだぞ！」 「じゃあ、何で悠人クンをみすみす渡したワケ？」 優作は悔しそうにぎゅっと歯を食いしばった。 「……あいつ、もういいって言いやがった」 「悠人クンが……？」 「あの馬鹿、オレがあの程度で死ぬとでも思ったのかよ。このオレが、ちっと血ィ出しただけで、死ぬわけねえだろが」 「そうよね。工藤ちゃんってば殺しても死なないもの」 「ああ、そうだよ。それなのに、あいつは……。衰仔(ばかが)！」 「で、悠人クンこれからどうなるの？」 「さあな。４日後には、大陸本土に行くって話だったが。で、あいつは叔父貴殿の慰みモノとして、付いて回るワケだ」 <慰みモノ>という言葉に、マサは驚いて優作の方を振り向く。 脇見運転をするマサに、優作は黙って前を指さして注意すると、マサはあわててハンドルを直した。 「ちょっとォ……。工藤ちゃん、あんた、それでいいの？」 「いいワケねえだろ！ このままで済ますかよ。このままで……！」 マサは車の運転をしながらチラリと優作の顔をのぞき込んだ。 決意の固い表情で宙を睨んでいる優作が、そこにいた。 |