| 一応尋問を終えた優作は、ヒデを縛っていたネクタイをほどいてやった。 赤く痕になってしまった手首を、ヒデはほぐすようにさすると、乱れたバスローブをきちんと着直した。誘うつもりはもうない。 優作は煙草を取り出し口にくわえて火をつけると、紫煙を吐き出した。 「俺にも煙草めぐんでくれよ」 ヒデがそう言って手を伸ばしてきたので、優作は箱を揺すって出てきた一本を差し出す。優作はライターを点火してヒデに差し出したが、ヒデは優作に顔を近づけると、優作の吸っている煙草から火の粉を吸い上げて煙を吐く。 「縛られた分は、しっかりいただくからな」 憮然としてそう言い放つヒデに、優作は苦笑を浮かべて頷いてみせた。 「わかってるって。ほら」 そう言って手渡された金を見て、ヒデは目を丸くして驚いた。尋問の時に見せ金として出した１０万円全部を、優作はよこしたのだ。 さすがのヒデも、これはさすがに悪いような気がして、差し出された金を押し返す。 「いくらなんでも、こんなに貰えないよ。３万もあればいいって」 「じゃあ、７万は情報料として受け取ってくれ。他にも聞きたいことあるし」 「……答えられる範囲なら」 ヒデはしばらく考えてからそう言うと、１０万円を受け取る。 「例のビデオ事件、詳しく聞かせてくれないか？」 「些細なことさ。宮本って名乗る男がやってきて、撮りたいから５万円でどうかって聞いてきたんだ。俺は料金の説明をしてやって、その場では一応折り合いはついたんだ。だけど、いざホテルに入ったら６、７人くらい相手がいてね。話が違うってことで帰ろうとしたんだが、逃げらんなくて。結局縛られた挙げ句に輪姦されて、渡された金は３万円」 「そりゃひでえ話だな」 自分のコトのように、優作は憤慨した。その怒りに同調するように、ヒデは眉間に皺を寄せて頷く。 「だろ？ 頭来たから、宮本ってヤツを含めた３人ほどを使いモノにならなくしてやったよ。で、代金代わりに貰っていったのが、あんたが気にしていた鞄だ」 「なるほどね。しかし、奴ら素人ホモビデオなんて撮って何する気だったんだ。まさか自家用じゃあるまい」 「売るとかって話を聞いたぜ。ネットを使って１本２万で販売するつもりらしい。１０００人からの予約が来てるとか」 「なんか手口が暴力団臭いな。鞄の中身も、どうやらただのマスコットってえわけじゃないんだろうなあ」 煙草をもみ消しながら思案する優作に、ヒデは少し驚いたような顔をしてみた。 「工藤さんも知らなかったのか？」 「オレが受けた依頼は、おまえさんの居場所をつきとめて鞄を取り返せってことだけだ。それしか聞いてない」 「工藤さん……ほんとにあんた一体、何者だよ」 「開業したての私立探偵。名刺、いる？」 そう言うと、優作は財布から名刺を取り出し、ヒデに手渡した。 貰った名刺を手にとってよく見ると、<工藤優作探偵事務所 工藤優作>と確かに書かれている。 「横浜市中区山下町……。横浜の人なんだ」 「生まれは違うけどね」 「それにしても、工藤優作って名前、ホントに本名だったんだ」 「親父が松田優作の大ファンでね。オレもかなり影響受けて育ったからな」 「ふうん」 「オレは最初から本名を名乗ってんだ。おまえの名前くらい聞かせてくれ」 ヒデはしばらくためらいがちに頭を垂れていたが、やがて目線を床に落としたまま、静かに呟いた。 「英斗……」 「えいと？」 「英語の英に北斗の斗で英斗。今は名字は勘弁してくれ。誰にも本名言ったことはないんだ。だから……」 「わかってるよ。誰にも言わない」 そう言って答える優作の目を見れば、彼が嘘をついておらず、しかも必ず約束を守ってくれるだろうことがよくわかる。 ヒデ……英斗は安心したかのように、ふっと微笑を洩らした。 「鞄は俺が管理する。何かあったら、携帯に電話して。番号はさっき教えただろ」 「わかった」 「工藤さんも携帯持っていてくれると、助かるんだけど」 「考えておくよ」 優作は苦笑を浮かべて頷いた。 結局その日、二人は寝床をともにすることなく、３時過ぎに英斗は用事があるからと休むことなく帰っていった。宿泊料金がもったいないと思った優作は、そのままホテルで朝まで寝入っていた。 |