鳥海山の麓を走る第３セクター
2002年６月探訪

　　
羽後本荘駅の由利高原鉄道専用改札口　　「おばこ号」　　新しい矢島駅と整備された駅前
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　古い木造駅舎「前郷駅」

　２００２年６月に訪れました。羽越本線羽後本荘駅から矢島駅まで２３キロを結ぶローカル私鉄です。１９８４年に国鉄線を引き継いで第３セクターとして設立されました。旅客輸送人員は４７万人（平成１１年度）、輸送密度は８１１人キロで、営業損益は５千８百万円の赤字です。輸送密度は８１１人（鹿島鉄道は７３９人）とやや多いのですが、経営は大変厳しい状況です。
　羽後本荘駅では切符売り場と改札口が別になっています。切符は硬券です。土曜日の昼間にもかかわらず１両だけの気動車には高校生が２０人ほど乗っていました。車内にはテレビがあります。電源は入っていいませんでしたが。車両には「おばこ号」のヘッドマークがついていました。「鳥海山ろく線」という愛称でよんでおり、「由利高原鉄道」という名前はあまり見あたりませんでした。
　羽後本荘を離れると田園地帯を進んでいきます。古い駅舎も残っています。山が近づき、田んぼの中のまま矢島駅に到着といった感じです。途中には大きな市街地はありません。矢島駅は、新築され、いかにも観光地の入り口（鳥海山の登山口）といった感じです。タクシーも客待ちしています。矢島町が全面的な支援をしている様子がわかります。駅には矢島町の観光案内もしてくれます。お城は残っていませんが、小さな城下町の歴史を歩いてたどることもできます。
　駅の売店では「おばこ号サブレ」を販売しています。記念切符も販売していました。これ以外のグッズの販売はないようです。
　地域住民（特に高校生）の足として、鳥海山への観光路線として、地域の支援を受けながら走っています。