ＳＬ運転、観光鉄道として頑張る静岡県の私鉄
２００３年３月に探訪

　　元祖・蒸気機関車運転の鉄道である。沿線人口の少なさを、蒸気機関車を初めとするイベント列車の運行などの観光客の誘致でカバーしようと早くから努力してきた。走る「電車の博物館」も目指しており、京阪・南海・近鉄の元特急電車が今も走っている。路線はＪＲ金谷駅から千頭駅までの電化区間と千頭駅から井川までの小さな車両とアプト式区間をもつ井川線の２つに分かれている。、

ＪＲ金谷駅隣接の始点・金谷駅	駅前にはメダル販売機があった	駅売店ではＳＬクッキーを販売
駅には広告看板がある	窓に広告シールがあった	電車観光客で混んでいる
沿線には桜が多い	川根茶の茶畑が広がる	途中駅にも広告看板が目立つ
千頭駅に停車する元近鉄特急	千頭駅の売店には記念グッズあり	千頭駅は新しい隣にＳＬ資料館
マイカー客にもＳＬ乗車を宣伝	ＳＬ資料館にある多くのヘッドマーク	中国に姉妹鉄道がある
沿線の温泉を宣伝する車両	千頭駅ホームの機関車トーマス	井川線の一回り小さな客車

見て感じたこと
①　沿線人口がわずか４．２万人しかなく、観光客に支えられた鉄道である。観光客を呼ぶために、蒸気機関車の運行はもちろん、各種イベント列車や沿線の温泉や観光地へのツアーを企画している。
②　１９７５年からＳＬの運行を始めるなど、早くから生き残りのために、観光鉄道にしようと努力してきた事がわかる。沿線の線路沿いにに桜が多いのも、意図的に桜を植えてきたのだろうと思う。
③　訪問した火は日曜日であったが、金谷駅始発の電車は観光客で超満員であった。
④　運賃は高い。金谷ー千頭間39.5㎞で片道1800円である。
⑤　記念グッス（ＳＬストラップ、キーホルダー、お菓子など）゛をたくさん作成し、販売している。ＳＬ関係が大部分ではあるが。
⑥　「動く電車博物館」を宣伝している。私鉄の古い電車をたくさん走らせている。保存鉄道も目指しているのだろう。
⑦　千頭駅は新築されている。駅構内には土産物屋駅そばもあある。ＳＬ資料館（駅の一部のワンフロア）も設置されている。駅前には土産物屋や食堂などがあり、観光地らしい。
⑧　地元自治体の観光宣伝看板や地元企業の広告看板などが目立つ。地元としっかり結びついていることがわかる。
⑨　大井川沿いを走る。井川線は大井川のダムを結んでいる。中部電力が株主となって、赤字分を支えている。
⑩　駅員がけっこういる。社員も多いようだ。観光・保存鉄道としての道を着々と歩んでいるように見える。

　大井川鐵道の公式ホームページあり