写真はうつぎ、です。　terraの庭には、箱根うつぎとこのうつぎの２種類のうつぎがありますが、花期は箱根うつぎの方がすこし早いようです。

　うつぎは６月の花木としてよく知られていますが、実は今年は５月の下旬に咲き始め、もうすでに盛りを過ぎてしまっています。　落葉低木のこの木は　あまり背たけも高くなく、ちょうど目線の高さに枝が茂り、枝一杯に、雪がふりつもったような真っ白な花をつけます。

　うつぎが終わると、梅雨が始まります。　ガーデナーにとっては心配事の多い季節です。

　この花も５月の中旬頃から花をつけ始め、今が満開です。　日当たりの良い場所を好み、適地にあれば次から次へと花を咲かせます。　背丈は４０センチほどで、葉は細く切れ込みが入っており、茎もひょろっと細い割にはたくましく、直径３センチほどの大きめな花を満開につけてもその重みで倒れることはない様です。

　１年草は発芽時期によりこほれ種で毎年増えるものと１年きりで絶えてしまうものがありますが、このちどりそうはどちらなのでしょう?　えんどうのような形の種がパンパンに詰まったサヤを見ると、つい来年を期待してしまいます。

　アスチルベはまだ一般的だとはいえないかもしれませんが、随分前から欲しかった夏の花です。　花が少ない夏に咲き、半日陰でも良く育つ宿根草、ということで去年の夏に一株購入したのですが、春が暑かったためか、それとも早咲きの品種なのか、６月早々に咲いてしまいました。

　アスチルベは花色は淡いピンク色から真っ赤まであり、品種により背たけが異なりますが、わが家のアスチルベは５０ｃｍほどでしょうか。　いえいえ、まだわかりません。　来年はひょっとするともっと大きくなるかもしれません。

　育てるのはあまり難しくないようです。　多肥を好むことと強い乾燥を避けること以外は、日当たりも気にすることもありませんし、病害虫にも強いようです。　ただ、宿根草なので冬は地上部がかれてしまいますので、それを忘れて他の植物を植えたりしないでくださいね。

　ハーブなのにハーブのページではなく、こちらにのせた理由は、現在カラミントがあまりハーブとして用いられることがないようであることと、ハーブとしての利用の仕方がよくわからないからです。　薬草として飲用されていたことから想像できるように、花も含め全草に樟脳のような香りがします。

　「大輪」と言われるように長さ２ｃｍほどの比較的大きな花が、こんもりと茂った枝から次々と咲き、ハーブとしてだけでなく、花壇の花としても楽しめます。　花は１日でしぼんでしまいますが、枝を乾燥させると香りの良いポプリにもなりそうですね。

　背丈が高めで大きな株になりますが、その割にはどっしりとした印象がないのは、花茎が長いのと、葉があまり茂らないためでしょうか。　直径３ｃｍ前後のブルーの花が梅雨空をすすしげに、さわやかに感じさせてくれます。　この時期はどの花も雨にうたれて下を向き、元気なく見えますが、このゲラニウムは雨など気にもとめません。

　日当たりの良い場所に植付け、毎年楽しみたい花ですね。

　写真のマートルはドワーフ・マートル、という品種の小ぶりのマートルですが、葉にはピリッとしたさわやかな芳香があります。　花は５月から７月くらいまで咲きつづけますが、大きさは直径２ｃｍほど、真っ白な５枚の花弁とたくさんのおしべは梅の花によく似ています。　花の香りは葉の香りとは違い、甘く柔らかい香りがします。

　この木は、愛情を象徴する木としてヨーロッパでは知られており、花嫁のブーケに用いられる習慣が古くからあるそうです。　さわやかな香りの、みずみずしい常緑の葉と純白のうつくしい花との組み合わせは、ヘッドブーケにアレンジしてもいいかもしれませんね。

　マートルは日当たりの良い場所で育てるとよく育ちます。　耐寒性があるので戸外でそだてられますが、成長が割合早いのと乾燥にやや弱いようですので、鉢植えの場合は特に冬の管理に注意してください。　ハーブですから、枝や花を乾燥させてポプリにしてもいいですし、お料理の香りづけにも使うことが出来ます。　またこの枝からとれるエッセンシャル・オイルは風邪など呼吸器の炎症によく聞きますし、リラックス効果も抜群です。