『終章：明日』　-3

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　嬉しいばかりで、昼飯を食べ忘れたのに気付いたのは、もう夕方近くだった。二人共、さすがに腹が減っていた。

「俺、買い物に行ってきて、何かつくりますよ。」

「何か取ればいいじゃないか。」

「つくったほうが旨いですよ、俺行ってきます。」

「スーパーはちょっと遠いんだ。
　行くなら俺も行く。」

「駄目です、一条さんは今日は留守番しててください。」

「いつまでも病人扱いするな。」

「さっき目を回したじゃないですか。」

　なんて…また、痴話喧嘩をしていたところに、ドアチャイムが鳴った。
　一条さんが一瞬首を傾げ、立って玄関に出て行った。
　ドアを開ける音がして、聞こえてきた声は…

「おお。元気そうだな。
　退院だと聞いたから、来てやったぞ。
　馬鹿はどうした？いるんだろう？」

　うわ…椿さんだ…。

「ああ…上がれよ。」

　笑いを含んだ一条さんの声が応えている。
　椿さんはどんどん上がって来た。

「おお、いたな、馬鹿。」

「はい…いらっしゃい、椿さん…」

　俺はしかたなく応える。
　椿さんは、にんまり笑った。

「邪魔しに来てやったぞ。
　どうせ何もないだろうから、食料付きだ。ほら。」

　と、大きなスーパーの袋を差し出す。
　これは、すごくありがたかった。
　中を覗くと、豆腐やら肉やら野菜やらうどんやら、いろいろ入っている。

「ちょうど腹減ったところで…助かりました。
　鍋…ですか、これは。」

「そうだ。早く作ってくれ。
　俺も腹が減った。」

「げ。椿さんも食べるんですか？」

「当たり前だ。」

　椿さんの後から戻って来た一条さんが、横で笑っている。

「一条さん、卓上コンロ、あります？」

「雄介…そんなものはない、ある筈がないだろう？」

「…ですよね。じゃあ、レンジでつくって、こっちに鍋ごと運んで食べましょう。」

　俺はさっそく、キッチンに食料を運び込む。
　椿さんの脇を通り過ぎた時に、呟きが聞こえた。

「雄介…だと？
　ちっ…また色っぽくなりやがって…」

　椿さんは持参したビールを飲み始め、一条さんもちびちび付き合っていた。
　二人はのんびりと、世間話をしていたけれど…
　でも、俺は鍋の用意をしながら、目を離さなかった。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

「どうなんだ？術後の経過は？」

　しばらく黙っていた後、椿さんが訊いていた。

「さぁ。退院させてくれたぐらいだから、いいんじゃないのか？」

　一条さんが、人ごとみたいに応えて、椿さんは舌打ちする。

「まったく…おまえは相変わらず自分のことは無頓着で…
　俺がいなかったら、二度ぐらいは死んでいたんだぞ。」

「すまない…椿、感謝している…。」

　一条さんが、優しくさらりと言って…椿さんが一瞬詰まるのが、俺にはわかった。
　一条さんは何の意識もせずに、普通に礼儀を尽くしているだけなんだろうけれど…。
　言っているのが一条さんだから…あの目で見つめられて、ああいうふうに言われると、みんな何か誤解したくなってしまって、狂ってしまうんだ…。
　ああ…俺、やっぱり前途多難かも…。

　そんなことを思って、豆腐の切り方は不揃いになってしまった。
　椿さんはさすがに慣れているらしくて、一瞬で立ち直った。

「…後遺症はないのか？」

「左肩に少し痺れがある。もう大分消えてきたが。」

「見せてみろ。」

　一条さんは、平気でシャツのボタンをはずしていく。
　俺は…包丁を置いた。

（一条さん…やめて…）

「おお。派手な傷になったな。勲章か？」

　一条さんは、胸まではだけてしまったらしかった。

「勲章にはならない…。」

　一条さんが憮然とした声で応え、椿さんは楽しそうに笑った。

「で、肩の痺れは…？このへんか？」

「…つっ…」

　俺はもう我慢がならずに、叫んだ。

「椿さん！やめてください！」

　キッチンから飛び出すと、一条さんのむきだしの肩を掴んだままの椿さんが、俺を見上げた。口を歪めて少し笑う。

「五代…妬いたのか…？」

　一条さんも、心配そうに俺を見上げていた。

「は…い…。」

「馬鹿野郎。俺は医者だぞ。
　とっくにそんな気はない、と言っただろう？」

「雄介…おいで…。」

　一条さんが、右手で俺を引き、自分の横に座らせる。
　一瞬髪に触れ、大丈夫だから…と目で告げる。
　俺は一条さんの横に膝を抱えて座り、俯いて額でかすかに一条さんの右肩に触れる。
　少しずつ胸のざわめきが引いていき、馬鹿なことをしてしまった…と思うようになる。

「ここはどうだ？」

「いや…どうもない。」

　触診はまだ続くらしくて…俺はトイレに立った。

　俺…まだ嫉妬している…。
　俺…まだ不安なんだ…。
　椿さんはああ言うけど、まだ想いを残していることも、俺は知っていて…
　親友だ、というあの関係にも妬いていた…。
　一条さんに心配させてしまった…。

　俺はトイレの中で、さんざんため息をつき、それから水を流して、出た。

　出たところで、またドアチャイムが鳴った。

「雄介…出られるか？」

　一条さんの声がして、

「はい。」

　俺が扉を開けると、目の前は白いバラの花だらけで…

「退院、おめでとうございます！」

　今度は、亀山さんだった。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　そういうわけで、結局、鍋は男四人で囲んでいた。
　椿さんと、亀山さんは、よく食べた。
　椿さんは、よくしゃべった。

「…それでな、その子は実に骨格がいいんだ。」

　椿さんは、また新しい彼女ができたらしかった。
　桜子さんのことはあきらめたのかな…。
　不思議なカップルになりそうだったのに…。

「骨格がいいと、何かいいことがあるんですか？」

　亀山さんが真面目に訊いていて、可笑しい。
　一条さんは、いつもどおりあまり話さずに聞き役に回り、楽しそうに笑っていた。

「そりゃあ、美しいじゃないか！」

　椿さんの理屈は相変わらず、よくわからない。

　一条さん以外は、みんな女性なんだね、椿さん…。
　きっと、一条さんだけが特別なんだよね、椿さん…。
　一番美しいと思っているのは、きっと今も一条さんなんだ…。

　考えてみると、不思議な状況だ。
　一条さんを好きでしょうがない男が三人も揃って、白バラに囲まれて鍋をつついている…。

　と、思った時、亀山さんがふいに一条さんのほうを向いて言った。

「一条さんは…誰か好きな人がいるんですか？」

　一瞬、沈黙があって。

「いるよ…。」

　一条さんが、応えていた。

「やっと、会えた…。」

　沈黙の中に、一条さんの静かな声が沁みた。
　椿さんはちょっと笑っただけだったけれど、亀山さんは顔を引き攣らせてしまった。

「…お付き合いしてるんですか？」

「そうだな…。お付き合いと言えるかどうか…。」

　一条さんはちょっと苦笑し、椿さんはにやにや笑っていた。
　俺は何気なく、キッチンのほうを眺めることにした。

「じゃあ、アタックしてる最中なんですね。
　うまくいくといいですね。
　東京の人なんでしょう？」

　亀山さんは執拗で…俺はだんだんはらはらしてきた。

「ありがとう。今は、近くにいるんだ。
　うまくいくんじゃないか、と俺は思っているんだが…。」

　一条さんは、普通にさらっと言う。
　椿さんは、顔を背けて苦笑している。
　亀山さんは、またちょっと引き攣る。

「…そうですか。
　一条さんが好きになるんなら、すてきな人なんでしょうね…。」

　最後は、呟きになっていった。
　一条さんは、ただ微笑んで、応えなかった。

「おい。おまえ、いつから仕事に出るつもりだ？」

　椿さんがひょいと話題を変える。

「明日から出ようと思っているが？」

　一条さんが応えて…

「やめろ」
「駄目です」
「無理しないでください」

　三人の声が、一気に重なった。
　一条さんは、笑った。

「おい…そんなに病人に見えるのか？」

「もう二、三日は、家で身体を慣らせ。」

「今は別に事件もありませんから。」

「まだ体力が戻っていないですよ。」

　また総攻撃されてしまう。

「わかった…。しかたない。
　明日は家で静養する。明後日から出る。
　それでいいだろう？」

　椿さんが苦笑して、ため息をつく。

「相変わらず頑固だな。
　過労死が増えているんだぞ、今は。
　肉体労働者だけじゃない、サラリーマンが死ぬんだ。
　おまえみたいな仕事人間は一番危ないんだぞ。」

　それから、椿さんの小言が延々と続き、一条さんは笑って聞いていた。 　俺は、一条さんを見ていた。

「…おまえだって、けっこう徹夜続きじゃないか…。」

　言葉にだるい響きが混じってきていた。
　一条さんが疲れてきている、と俺は思う。

「うちの署じゃありませんが、警察でも過労死は時々ありますね。」

「そうだろう？警察なんて、過激なところじゃ無理もないんだ。
　亀山くん、胸が痛かったりするのは危険信号だぞ？」

　話が、椿さんと亀山さんのほうに移った間に、俺は尻をずらし、ベッドに寄り掛かっていた一条さんの横に移動した。

「…疲れたんじゃないですか…？」

　耳許で囁くと、ぼんやりしていた感じの一条さんは俺を見て、ちらっと笑った。
　そして、一条さんはそのまま目を閉じ、すっと俺の肩にもたれてきた。
　俺はとっさに身体を開いて、腕を回して一条さんの頭を肩の窪みのところで受け止めて…一条さんは、一度身動きして安定する場所を見つけ、そのまま俺に重みを預けて…眠ってしまった。
　やっぱり…疲れていたんだ…。

　ふと気付くと、部屋の中はまるっきり静かになっていて…。
　亀山さんが、真っ青な顔をして、俺たちを見つめていた…。

　椿さんが、何気なく言う。

「…主役はお疲れだ。
　亀山くん、そろそろ引き上げないか？」

「五代さんは…？五代さんは、帰らないんですか？」

　亀山さんの声が強張っている。

「俺は…今んとこ帰る家もないので、泊めてもらいます。」

　のんびりした声になるように、俺は応える。一条さんを起こしたくなかった。

「…五代さん…なんですか？一条さんの好きな人…って。」

　どう応えたらいいのか…俺は、少し困った。
　横から椿さんが、応えてくれる。

「邪魔者は消えたほうがいいよ…亀山くん？」

「じゃあ…五代さん、なんですね？」

　椿さんも、俺も、応えなかった。
　亀山さんは、俺にもたれて眠る一条さんと俺を、見つめてた。

「…だって！だって！…五代さんは、男じゃないですか！」

　悲鳴のようだ…と、俺は思う。応える気になれなかった。
　亀山さんの声が大きくなったので…俺は腕の中の一条さんが気になった。でも、起きる様子はない。
　少しビールも飲んだんだっけ…明日出勤なんて…やっぱり無理だよ、一条さん…。

「…亀山くんも俺も男だろう？」

　からかうように、椿さんが言う。
　ちょっと沈黙があり、意味がわかってきて、亀山さんは今度は真っ赤になった。

「僕は！違います！そんなんじゃなくて…」

「違わないさ…。」

　椿さんが呟く。それが聞こえないのか、亀山さんは俺に向かって言う。

「五代さん、あなたはいいかもしれないけど！
　駄目です、一条さんが…男の恋人なんて…。
　あなたのせいで…一条さんが、ホモだって…言われちゃうんですよ！
　それでもいいんですか、五代さん！」

　俺は黙っていた。

「…こいつらは、さんざん苦しんできて、やっと今、ここでこうしている…。
　そのくらいでガタガタするとは思えないがな…。どうなんだ？」

　椿さんが静かに訊いた。

「一条さんの立場が悪くなるのはいやですけど…俺は何と言われても、かまいません。」

　俺も静かに応えた。そんなことは、本当になんでもなかった。

「薫も気にしないだろうさ。
　だが、そっとしておいてやれよ、亀山くん。」

「い…一条さんに聞かないと…僕は納得できません。
　起きてもらって…聞きます！一条さん！」

　亀山さんが近寄って来ようとしながら大声を出したので、俺は一条さんを庇おうとした。

「よせ！」

　椿さんの声が低くなり、亀山さんを手で制止した。

「…あれを見て、わからないのか？」

　そう言って、俺たちを顎でしゃくって示す。
　亀山さんは俺たちを見つめ…泣きそうな顔になった。

「好きならば、幸せを願ってやれよ…。」

「願ってます！一条さんには幸せになって欲しいです。
　すてきな奥さんを貰って、家庭を持って…。
　でも、男同士なんて…駄目です！」

　椿さんは、ため息をついた。

「月並みな結婚なんて、薫は望んでいない…。
　一条薫の幸せは、この馬鹿だけなんだよ…。
　さぁ…帰ろう。そのへんで一杯飲もうか。」

　椿さんは立ち上がり、亀山さんの肘を取って、立ち上がらせた。
　亀山さんはぎくしゃく立ち上がりながら、まだ俺たちを見ていた。

「亀山さん…」

　悲しい憧れで焼けつくようになっている亀山さんの目を見ながら、俺は言う。

「すみません…
　でも…もう、離れられないんです。
　離れたら、生きていけない…たぶん、一条さんも。」

　亀山さんの目が、痛々しく逸らされる。
　椿さんの、落ち着いた声が言った。

「五代、御馳走さん。
　馬鹿のわりには料理がうまいな。」

　俺は苦笑した。

「椿さん、ありがとう…すみませんでした。」

「いい加減に、焼きもち亭主は卒業しろよ。」

「はい。」

　椿さんは笑って、しょんぼりうなだれてしまった亀山さんの肩を叩き、玄関のほうに促しながら、振り返る。

「五代…」

「はい。」

「動かしている間にだんだん治る筈だが、左に僅かに麻痺が残るかもしれん。
　気をつけてやってくれ。」

「はい。」

「このまま帰るからな。ちゃんとベッドに寝かせてやれよ。」

「はい。」

「じゃあな。」

　行こうとして最後に、椿さんは、俺の肩にもたれて眠っている一条さんを見た。
　一瞬、苦しい表情になり、それから、とても優しい目で笑った。
　そして、一条さんから目を離し、亀山さんを押すようにして、玄関に出て行った。

「…亀山くん、俺なんか、もう何年もふられ続けているんだからな…」

　妙ななぐさめかたをしている椿さんの声が聞こえて、やがてドアが閉まり、静かになって…俺たちは、また二人になった。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　一条さんは、すっかり寝入ってしまって、動かない。柔らかく暖かく俺にもたれている。
　その重みが嬉しくて、シャンプーの匂いのするさらさらの髪に、俺は僅かに頬を擦り寄せる。

　ふと思い出していた。
　あの、教会の中で俺が初めて赤いクウガになり、闘った夜が明けた時…。
　気を失っていた一条さんは、やはりこうやって俺の肩にもたれていた。
　身体が冷えないように、と思って俺は自分の身体を一条さんの枕にして、座っていたんだっけ。
　俺は、もうとっくにこの人が大好きで、でも、まだ今程には愛していなかった。
　クウガになってしまった運命を考えながら、俺はあの時も、肩にかかる重みが嬉しくて、なんだか楽しいような気分で、一条さんが目を覚ますのを待っていた。
　ずいぶん…遠い昔のことのように思える。

　今は、あの時よりもずっと嬉しい…。
　この人が安心して、俺の肩にもたれて眠ってくれることが、今は涙が出るほどに嬉しい…。
　でも、この嬉しさには、少しだけ悲しみも混じっている…と、俺は思う。
　もしかしたら、すべての幸福は、少しずつ悲しさを連れているのかもしれない…。

　ごめんなさい…亀山さん…。ごめんなさい…椿さん…。
　あなたたちも一条さんを愛しているのに…。とてもとても愛しているのに…。
　俺の想いだけが報われる…不公平、だよね。
　だけど、俺も愛してる…とてもとても…。

　一条さんがあなたたちのどちらかを選ぶなら…
　この人が幸福になるのなら…俺はこの手を離す。
　俺…きっと、嫉妬はするだろう。
　それでも、手を離す。
　苦しくても、あきらめて、この人無しで生きていく…。
　もう、それくらいの覚悟はできた…俺にも。

　けれど…この人は俺だけを愛している…。
　そう、一条さんは不公平だ…俺だけを愛してくれる…。
　深く、強く、この不思議に美しい心を、俺だけに傾ける…。
　俺だけに総てを開き、この人は微笑む…。

　俺の命にそれだけの価値があるのか…俺には、わからない。
　それでも、俺はこの贈り物を、二度と手離さない。
　愛して、愛し合って、俺たちは生きていく…。
　だから…許してください…。

　あきらめて、他の人を愛して欲しい…とは、俺には思えなかった。
　この人を想い始めてしまったら、やめることなんか誰にもできない…。
　俺は、自分がそうだったからなんだけれど、そう思う。
　忘れようとして離れても、焦がれ続けるしかなかった俺は、そんなふうに思う。
　あきらめられないよね…。

　でも…できるならば、そうしてください…。
　こんな人はもう決していない。もう二度と会えない。
　たったひとつ、暗い夜空にかかっている月だから。他に、月はないから。
　でも…きっと、他の愛もある…。
　ごめんなさい…俺は、祈ります。幸せを祈ります。
　あなたたちが手にできない幸をもらった俺を、許してください。

　この人は…俺のものです…。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　それから、俺は、現実的な心配もした。

　亀山さんにあんなことを言ってしまってよかったのかどうか…俺にはわからなかった。
　適当にごまかしたほうがよかったかも…。
　でも、もともと一条さんがこんなふうに眠ってしまったから、あんなことになったので…一条さんは、俺以上に気にしていないのかもしれない…そんな気もした。

　そして…また、椿さんに助けられてしまった…。
　俺はしょうもなく妬いたりしたのに…。
　嫉妬の虫…いなくなってくれないかな…。
　でも、一条さんは綺麗すぎて…無防備なような気がして…信じているのに、一生心配しそうな気がした。
　最後に一条さんを見た椿さんの優しい目を思い出し、俺は思わずため息をついた。
　もうちょっと…もうちょっとだけでいいから、一条さん…どこか綺麗じゃないとこがあると、俺は助かるんだけどな…。
　と、俺は妙なことを考えて苦笑し、やっぱり綺麗な一条さんが俺も好きなんだ…と、またため息をつく。
　想いが叶っても、まだ俺の心配は続くらしかった。

　しばらく、そうやってあれこれ考えながら、俺は眠る一条さんを抱いて座っていた。
　心が揺れて、不安になって、それでもまた、俺の腕の中に一条さんが眠っていることが幸福で…それだけが幸せで。また澄み切って、満たされていく。
　帰ってきて、一条さんが目覚めて以来、俺はずっとこんな感じで揺れている、と思う。

　俺は、まだ幸福に慣れていなかった。
　だけど…こんな、幸せ過ぎる幸福に、慣れることなんかあるんだろうか…。
　このまま、ずっとこうしていたい…そうすれば、少しは慣れるかもしれない…。

　でも…そろそろ起こして、ちゃんとベッドで眠ってもらわないと…。
　…起こしたくなくて、でも、風邪をひかせるのもいやで、俺は悩んだ。
　こんな悩みも、とても幸せだ、と思いながら…。

「…一条さん…」

　とうとう決心して、俺は呼びながら、静かに揺する。

「…一条さん…起きて…ベッドで寝てください…」

　眠りが深い。
　もう一度呼んだ。

「…一条さん…起きて…」

　腕の中の一条さんが、身じろぎする。

「…雄介…？」

「…一条さん…起きた？ベッドで眠ってください…」

　俺にもたれて抱かれたまま、一条さんは呟く。

「俺…寝ていた？」

「はい…ビールも飲んだから…」

「ああ…少し、酔ったかな…
　椿たちは？…帰ったのか…」

　一条さんの表情は見えないけれど、声はぼんやりしていた。
　寝惚けた一条さんなんて、前は想像もつかなかったけれど…。

「はい…」

　俺は、亀山さんのことを話そうかどうか、迷った…。

「何か…騒いでいなかったか？
　あれは…亀山か…。」

　少しずつ、声がしっかりしてきていた。

「はい…。」

「何か…言われたの？雄介…。」

「…俺たちは…ホモだ、と…。」

「ホモ…か…。」

　一条さんは、俺に身体を預けたまま、静かに笑っていた。

「雄介も俺も男なんだから…確かに俺たちはホモなんだろうな…」

　一条さんは身体を起こそうとした。
　俺も少し手伝って、一条さんは起き直って髪を掻き上げる。
　酔いも眠気も、もうすっかり醒めたような表情だった。
　喉を反らして、気持ち良さそうにもう一度、髪を掻き上げ、微笑を含んで俺を見る。

「雄介…重くなかった？」

「いえ。俺、嬉しかったです。」

　一条さんはまた笑って頭を傾け、俺の頬に軽くくちづけた。

「おまえが来てくれたので、安心して眠ってしまった…。」

　俺は、一条さんにただ見惚れていた。
　僅かの睡眠で回復して、一条さんは柔らかく、生き生きしていた。
　一条さんは身体を伸ばして座り直し、俺を見る。

「雄介…おまえはホモなの？」

　いつものように直線的に、静かに訊いてくる。
　俺は首を振って、真直ぐに応えた。

「いえ…俺は、男でも女でも気になりません…女の人も、抱けます。
　だから…バイセクシャル…なんでしょうか。
　ただ俺は一条さんが好きなだけで…その一条さんが男だった、という感じなんです。」

　一条さんは、首を傾げて聞いていた。

「そうだな…俺もそんな感じだ。
　たまたま惚れた雄介が男だった…そして、惚れ続けている。
　他の人間に惚れる予定はない。
　だから…俺はホモなんだろうな…。」

　一条さんは、くすくす笑っている。

「一条さん…いいんですか？
　警察での立場が悪くなったりしません？」

「さぁ…どうかな。俺はどうでもいい。
　言いたいやつには言わせておくさ。
　あれこれ言わせないだけの仕事を、俺はしているつもりだよ。
　俺が動じなければ、そのうちに黙るだろう…。」

「はい…。」

　亀山さんのことを、もう少し訊こうか、と俺は一瞬思った。
　亀山さんも、一条さんを愛しているんですね、と。
　でも…どうしようもないことだった。
　一条さんが誘っているわけでは、絶対にない。
　俺を愛してくれても…この人は、黙っていた。
　きっと、俺が強引に迫らなかったら、この人はあのまま、何も告げずに死んでいた…。
　そんなふうに、冷たくて、美しくて、優しい人だから…みんなが焦がれてしまう…。
　どうしようもないことだった…。
　俺が妬き、心配してしまうことも…。

「雄介…おまえはいいの？」

「俺は全然かまいません。何か言う人もいないでしょう。
　みんな、俺が幸せなら、きっと喜んでくれます…。」

「そうか…。」

　一条さんは俺に微笑み、それからベッドによりかかって両手を上げ、大きく伸びをした。

「ああ…気持ちがいい…。
　やはり、明日から仕事に行こうかな…。」

「やめてください。せめて明日は休んで…。」

　一条さんが笑って俺を見る。

「わかっているよ…雄介…。
　明日は、一日、二人で過ごそう…。」

　また顔を傾けて、俺に軽くくちづける。

「あまり、心配するな…雄介。
　俺は、もう元気だよ。」

「はい。なんだか、どんどん元気になってますね。」

　傷が治っていくのが、見えるみたいだった…。
　胸の傷も、心の傷も…。

「俺には雄介が一番効くんだ…。」

　笑顔が輝く。俺もただ嬉しくて笑う。

「でも、今夜は着替えて、もう寝てください。
　俺も後片付けしたら寝ますから。」

「すっかり家政婦になってしまったな。」

「けっこう好きですから…嬉しいんです、俺。」

「あまり世話をされると、甘え癖がつきそうだ。」

「甘えてください。」

　一条さんはまた笑い、礼代わりにまた軽くくちづけて立ち上がる。
　本当に、見違える程、身ごなしが軽くなってきていた。
　すごい…俺、本当に効くのかな…。

「さぁ、じゃあ邪魔しないように、俺は寝よう。
　雄介…片付けはいい加減にして、早くおいで。」

「はい。」

「ああ…おまえのパジャマが、どこかにあるよ。」

「あ、俺、もう見つけました。持って来てくれたんですね。」

　当たり前だろう？という顔をして、一条さんは服を脱ぎ、パジャマに着替え始める。
　俺はあわてて目を逸らして、テーブルの上を片付け始める。

（今夜は抱かない…）

　俺は決めていたのだけれど、一条さんの肌を見ると、また暴走してしまいそうだった。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　片付けを終えて、パジャマに着替えて、戸締まりを確かめ、キッチンだけにしていた灯を消した。
　さすがにまだ、暗くなってしまうと勘がない。
　手探りでベッドに辿り着き、一条さんの横に滑り込む。
　一条さんが俺のほうを向く気配がする。
　気をつけながら手を伸ばして、頭を抱き取る。
　一条さんが身体を寄せて、俺に預ける。

　二人共、無言だった。
　暗い部屋のベッドの上で、俺たちは抱き合って、横になっていた。
　いくつもの夜を越えて…俺たちはこうやってまた、一緒に眠ろうとしていた。

「…眠って、いなかったの？」

　俺は囁く。

「うん…うとうとしていた…。」

　一条さんも小さく応える。
　今は、どんな声でも聞こえるだけ近くに、俺たちはいるから…。

「一緒に眠るのは…久しぶりだ…。」

「はい…俺も、そう思ってました…。」

「雄介…しあわせ？」

「はい…とても。」

　暗闇の中で、一条さんが満足そうにため息をつく。

「俺も…とても、しあわせだ…。」

　少し目が慣れてきていた。
　一条さんの顔を探り、唇に軽くくちづけた。
　一条さんの手が俺の股間に伸びて、俺に軽く触れていった。
　笑いを含んだ声で、一条さんが言う。

「雄介…勃っているよ。
　今夜は抱いてくれないの？」

　俺も笑って腰を引く。

「駄目です。触らないで…。
　今夜は…おあずけです。」

「俺は…元気なのに。」

「明日…本当に元気だったら…」

「うん…」

　一条さんが少し身動きして、俺の腕の中で眠る姿勢を探す。

「雄介…」

「はい…」

「雄介…」

「はい…」

「愛しているよ…」

「はい…俺も…とても愛しています…」

　額を探して、軽くくちづけた。

「雄介…目が覚めても…いてくれる？」

「いますよ…明日の朝も、あさっても…ずっと…」

　一条さんも、まだ幸福に慣れていない…。
　肩に頭を寄せて来る一条さんを、俺は少しだけ深く抱き込み直した。

　俺は、戻って来た。何も、あなたには触れさせない。すべてのものから、俺は守る…。
　実際には、そんなことはできはしないのだけれど…そんなふうに、俺は思う。
　せめて、あなたの安らかな眠りを、俺は守る…。守りたいから…。守らせて…。

「…おやすみ…雄介…」

「はい…おやすみなさい…」

　呟きが果てて、一条さんが静かに眠りに落ちていく。
　俺も、その寝息に呼吸に合わせて、自分を鎮めていった。

　あの頃も、あなたは俺の腕の中で眠った。
　眠りに落ちていく前、俺を呼んで…。
　「五代…」と、遠い声で、ただ繰り返し俺の名を呼んで…。
　ようやく…あなたは、その先を言えたね…今…。
　「愛しているよ…」と。
　あなたは、ようやく言えたんだね…。

　一条さんの髪にひとつくちづけて、俺も目を閉じた。