『第11章：帰還』　-2

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　ビートチェイサーが今あれば…と思った。
　ゴウラムがいてくれれば…と思った。
　でも、俺は今は普通の人間だったから、新幹線に乗って、長野に向かった。

（一条さん…一条さん…無事でいて…）

　それだけを、俺は願い続けて、座席に座っていた。
　握りしめている手の平が、不安な冷汗で濡れる。
　久しぶりの日本なのに、窓の外の景色なんか見えなかった。

（二日前…と、確かに言っていた…）

　俺があの…一条さんの声を聞いたのも、二日前。
　一条さんは、あの時、俺を呼んだんだ。
　そして、あの声の直後に聞こえた、パン！という短い音…あれは、きっと銃声だったんだ…。

　とてつもなく…嫌な予感がしていた。
　ひかりさんは、ああ言ってくれたけれど…きっと、かすり傷なんかじゃない…。
　一条さんが、俺を呼んだ…一条さんは…今、生きているんだろうか…？
　どこを…どこを撃たれたの？一条さん？
　一条さん…無事でいてください…俺、今行きますから…。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　長野県警に駆け込んで、名前を言うと、しばらく待たされて…
　制服姿の警官が、俺に会ってくれた。
　あれ…？この人、どっかで会ったことがあるよな…？

「五代さんですね。未確認事件に協力してくださった方ですよね。
　よく一条さんからお話は伺ってました。僕、亀山と言います。」

「あ…俺も…一条さんから聞いてます。」

　一条さん…俺のこと、この人に話していたの？なんて？
　…でも、そんなことを聞く余裕なんてなかった。

「あの、一条さんは？」

　亀山さんがぎゅっと唇を噛んだので、予感が適中していたことがわかった。

「教えてください。一条さんは…一条さんの具合はどうなんですか…？」

　亀山さんは、すごく辛そうに言った。

「…危篤状態なんです。ずっと意識が戻らなくて…」

　俺は一瞬、きつくきつく目を閉じた。予想はしていたけど…おそろしい痛みだった。

「病院はどこですか？」

「僕がお連れします。」

　亀山さんは、俺をパトカーに乗せてくれた。

　走り出してしばらくは、しゃべれなかった。
　でも、聞きたいことがあった。

「すみません。亀山さんは、一条さんが…撃たれた時、現場にいたんですか？」

「はい。御一緒してました。」

　亀山さんは、運転しながら真面目な声で応えてくれた。

「どんな…どんなふうだったんです？
　あの一条さんが…そんな簡単に撃たれるなんて…」

　あの一条さんが…俺と一緒にいつも最前線で未確認たちと闘っていた一条さんが、銃で撃たれて危篤、なんて俺には考えられなかった。あの頃、怪我をしたことはあったけれど、いつも必ず、一条さんはすぐに立上がってくれた。静かで冷たく強い…一条さんは、本物のスーパー刑事だった。そんな…銃なんかで倒れる筈はないんだ。
　…そんな筈はないんだ…。

「…ちゃちなコンビニ強盗だったんです。ちんぴらが、銃で店員を脅して、金を出せって…。
　一条さんは、銃はモデルガンかもしれない…俺が近付いて確かめるって、近寄って…。」

「それで…撃たれたんですか？」

「そうです。いえ…ちゃんと車の影をつたって行ったんだし…あのままなら撃たれることもなかった、と僕は思うんですが…。」

「…どうしたんですか？」

「次の車の影に隠れようと、身体を乗り出した時に…一条さんは、ふっと止まって…
　僕にはわかりません…一条さんは、空を見上げたようでした。
　何か飛んでいたのかもしれないけど…僕は、あぶないって叫んだんです。
　その時、銃声がして…一条さんは、撃たれました。」

　空？ 　一条さん…空に何が…あったの？

「…二日前の…何時頃のことだったんですか？」

「出勤時間帯でした。午前７時過ぎです。」

　俺が中国の市場で、あの…一条さんの声を聞いたのは、確か朝の９時くらいだった。日本と中国では時差があるんだから…丁度、日本では午前７時くらい。
　…一条さんは…撃たれて、俺を呼んだんだ…。

（！…違う…！！）

　声のほうが…一条さんの声のほうが、先に聞こえた。銃声より先に…。
　それに、苦しい声じゃなかった…いつも、夜、俺を呼んだような声で…優しく「五代…」と…。
　その後に、銃声が聞こえたんだ…だから…撃たれる前に、一条さんは俺を呼んだ…。
　一条さん…一条さん…俺にはわからない…。
　なぜ？どうしたの？なぜ俺を呼んだの？

「…空は…晴れていたんですか？天気は…よかったんですか？」

　よくわからない衝動に駆られて、俺は尋ねていた。
　胸が苦しくて、絞り出すような声しか出ない…。

「え？…ええ、はい…そうでしたね。あの日は、朝から快晴で、抜けるような青空でした。
　…あ、そう言えば…
　未確認生命体事件が終わって、合同捜査本部も解散して…一条さんはだいたい一年近く前に、長野に帰ってきてくれたんですけど。
　…前はそんなことなかった、と思うんですが、一条さんは、戻ってからはよく空を見ていました。
　特に、晴れて青空の日には、よく…。
　でも、あんな時に空を見るなんて…本当に一条さんらしくないんです…。」

　そう。一条さんらしくない…そんなの、一条さんらしくないよ。
　一条さん…一条さん…なぜ？…なぜ空を見るの？…なぜ青空を見るの？

　俺は自分の痛みに気を取られていたのだけれど…亀山さんは…亀山さんも、ずいぶん一条さんのことが心配みたいだった。一条さんのことを話し続けていれば、一条さんは死なない…亀山さんはそう思っているような気が、した。
　亀山さんは、姿勢よく前を向いて運転しながら、一条さんのことを話し続けた。

「…一条さんは…未確認事件以後…なんだか変わってしまっていました。」

「…？…変わった？」

「ええ…。なんて言ったらいいのか、よくわかりませんけど。
　僕は以前から、一条さんを尊敬していましたから、一条さんのことは…なんというか…詳しいつもりなんです。
　東京から戻って来た一条さんは…別に勤務態度とか話しかたとか…何も変わってはいなかったんですけど。
　僕はファンですから…なんとなく、わかったんです。

　一条さんは…前からかっこよくて…こんな言い方、変なんですけど…とても…綺麗な人でした。
　でも、東京から帰って来た一条さんは、もっと…なんと言うか、透きとおるみたいに綺麗になっていて…。
　なんだか心配な…綺麗さ、なんです。
　どこか悪いのか、病気なのか、とも思いました。
　一条さんにも聞いてみたんですが、どうもない、と笑い飛ばされてしまいました。

　そう、笑いかたも…どこか、変わってしまってました。
　楽しそうに笑うんですけれど…いえ、たまにですけどね。一条さんはもともと無口な人で、あまり笑わないから。
　でも、笑った時に…同時にどこかが痛むんじゃないか…そんな気がすることがありました。

　たぶん…未確認生命体たちとの闘いは…とても、辛かったんですよね。
　治らない傷が、心の中にあって、一条さんは自分でもそれを知っているみたいな…僕は、最近はそう思うようになってました。
　辛かったですよね…あいつらとの闘い。
　でも、ようやくあいつらが出なくなって、みんなそれぞれ回復してきたんです。元気を取り戻していったんです。でも…一条さんの傷は治らなかった…そんな気がしてました。

　おかしいですか？こんなの？」

「…いえ。」

　俺には、亀山さんの言っていることの一部は、よくわかるような気がした。亀山さんの気持ちも、よくわかった。
　そう…一条さんは、本当に綺麗な人で…亀山さんが憧れる気持ちは、俺にはとてもよくわかった。
　俺も…俺も…憧れていたから。憧れ続けていたから。
　透きとおるみたい、というのも、よくわかった。そういうふうに、俺も思ったことがあるから。

　でも…最近の一条さんのことは知らなかったから…治らない傷って…それはよくわからない。
　そう…未確認との闘いは、辛かった、誰にとっても。…俺にとっても。
　でも、俺だって、また今は元気に笑えるようになっていて…一条さんが、あいつらとの闘いの記憶をそんなに引きずっている筈はない…。
　じゃあ、やはり亀山さんが心配するように、病気なんだろうか…？
　ふと、ずっと前のことを思い出した。一条さんは何か病気なんじゃないか、とすごく心配だった時のこと。
　ああ…あの時から俺と一条さんは、恋人…みたいになったんだけれど…。
　やっぱり…ずっと病気、だったのかな…。あの後は、ずっと元気なように見えたから、俺はほとんど忘れてしまっていた。
　ずっと病気だったの？一条さん…だとしたら、あんなに近くにいたのに、俺は気付いてあげられなくて…。
　一条さん…俺、胸が痛い…。

「なにか…辛い、かなわぬ恋をしているみたいだ、と思ったこともあるんですよ。」

「…え？」

　一瞬、意味がわからなかったけれど。
　一条さんのことを、亀山さんは話し続けていたんだっけ。

　辛い、かなわぬ恋…一条さん…誰、に？

「…一条さんは…誰か…付き合っている人はいるんですか？」

「どうでしょう…。いえ、いないようでした。僕が知らないだけかもしれませんけど。
　あんな…人ですから、ずいぶんもてるんです、一条さんは。
　上司からも、結婚はまだか、とか、うちの娘はどうか、とか、しょっちゅうからかわれてたんですけど。
　一条さんは、全然相手にしなくて。
　硬派、なんですよね。そこがまた、かっこいいんですけど。女なんか、目に入らないって感じでした。
　ああ…でも、東京で恋人ができたのかも…。
　それで、いつも、空を見て、思い出していたのかもしれません…。
　でも、どこかに出かけていた様子もなかったし…まさか、一条さんが失恋した、なんて…そんなこと、考えられませんよね。
　でも…僕には、何も言ってくれないから、わからないですけれどね。」

　亀山さんは、少し寂しそうだった。俺もとても寂しかった。
　東京に…恋人がいるの？一条さん…？
　その人を、いつも思い出していたの…？

「…五代さん。」

　亀山さんが、寂しさを払うように、言った。

「はい。」

「…一条さんは、きっと大丈夫ですよ。
　きっと、持ち直してくれます。きっと、目を開けてくれますよ。
　こんなことで…死んじゃうような人じゃない、こんなことで、死んじゃいけないんです。
　五代さん…そうですよね。」

「…はい。」

「僕は夜に、また病院に寄ります。
　僕は、ずっと祈ってます。
　五代さん、お友だちなんですよね。
　一条さんのそばに…いてあげてください。呼んであげてください。
　きっときっと、一条さんは目を覚ましますから。」

「…はい。」

　それしか…答えられなかった。
　亀山さんの祈りは、俺と同じだった。
　でも…俺は…亀山さんのように、まっすぐには祈れなかった。

　東京に…一条さんの恋人がいる…一条さん…それは誰？俺の知らない人？
　その人がいたから、俺を愛してくれなかったの？
　俺に抱かれながら、その人にも抱かれていたの？
　その人を想って、空を見たの？
　それなら、どうして、俺を呼んだの…？

　こんな時なのに…嫉妬の牙を持つ蛇にがっぷり噛まれて…
　このまま、帰りたくなった。一条さんに…会わずに。

　でも…やっぱり、どうしても…一目でも…一条さんに会いたかった。

「ここです。３階ですから。
　昨夜は、集中治療室でしたけど、一応ナースセンターで聞いてみてください。」

　亀山さんは、ハンドルを切って、病院の駐車場にすべりこんだ。

「は…い。」

「じゃあ、僕はまた署のほうに戻りますので。五代さん、よろしくお願いします。」

「はい…。あ、ありがとうございました。」

　なんだか、ふらふらしながらパトカーを降りて…俺は病院の建物のほうに歩き出した。
　ここに…一条さんがいる…。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　亀山さんに教わったとおり、エレベーターで３階に登っていった。
　ずいぶん、古い病院だ。いかめしくて、薄暗くて…なんだか嫌だ。
　外来の待ち合い用のソファのそばを通って、ナースセンターを捜した。

「あの…すみません。」

　落ち着いた感じの看護婦さんが、何か書類に書き込んでいたけれど、すぐ顔を上げてくれて…

「はい？」

「あの…一条さん…一条、薫さんはどこの部屋ですか？」

　看護婦さんは、なんだかちょっとためらったようだった。
　一瞬…霊安室、と答えがあるような気がして…すくみあがった。
　帽子の線が多いから、きっとこの人が婦長さんだ。
　婦長さん…お願いだから…はやく答えて。お願い…。

　婦長さんは、ちょっと首を傾げた。

「あら…あなた…。」

　そう言って、婦長さんは笑った。

「お元気になられたのね？あんなふうに退院なさったから、その後どうかな、と思っていたんですけど。
　でも…今度は、逆なのね。不思議な御縁ですね。
　きっと、あの方…一条さんもお元気になられますよ。
　あなたがいらしたんなら…きっと、お元気になられますよ。」

　…まるでわからなかった。
　俺、この人に会ったこと、ある？
　どう考えても覚えがないんだけど…

　俺が不思議そうな顔をしたんだろう、婦長さんはちょっと笑って、すまなそうな顔をした。

「ああ、ごめんなさい…あなたは覚えていないわね。
　でも、急患だったし、あの方がずいぶん心配なさっていたから…私はよく覚えているんですよ。
　あちらの集中治療室です。会ってあげてください。」

　よくわからなかったけれど…この人があったかくて、優しい人だ…ということはよくわかった。
　丁寧に御礼を言って…でも、もうどきどきしながら…俺は歩き出した。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　ここ…だ。ここに、一条さんがいる…。
　ドアを少しあけて…何か人の声が聞こえるのに、気付いた。
　一条さん？じゃあ、もう元気になったんだね…？

　…でも、一条さんの声じゃなかった。
　どこかで聞いた声…それもよく知っている声が、誰かに話しかけていた。

「…薫…目を覚ましてくれ…頼む…
　行かないでくれ…薫…
　聞こえるだろう？なぁ…俺の声…聞こえるだろ？
　…薫…起きてくれよ…たいした怪我じゃないんだ…
　起きられるだろう…目を覚ませよ…薫…
　それとも、おまえは死ぬつもりなのか…薫…」

　俺はドアを開けて、中に入った。
　白いベッドがあって…その前に屈みこんでいる背中があって…
　俺の気配で、話し止めて、その人は振り返った。
　椿さんだった。

　椿さんの顔は、なにかぐしゃぐしゃに濡れていて、最初は驚いたように俺を見たけれど、すぐに怒ったような顔になって…

「…五代！…おまえ…」

　椿さんは、何か言っていたけれど、俺はもっと前に出て…
　そして、一条さんを見た…。

　ずっと会いたくて、会いたくて、でも会いたくなかった一条さんがそこにいた。
　ベッドの上に横たわって…目を閉じて…
　白い布に包まれて…いろんなチューブが、一条さんの身体を取り巻いていた。
　それでも、それは…俺の大好きな一条さん…世界でたった一人の大好きな一条さんだったけれど…
　俺が覚えている一条さんより、なんだか小さくなって、身体が薄くなってしまったみたい…
　一条さんは、白いベッドに沈み込むように、横たわっていた。
　一条さん、ちょっと痩せたの？…髪、伸びたんだね…
　一条さん…どうして…こんなところに寝てるの？
　俺…帰ってきましたよ、一条さん…遠くから、あなたが呼んだから、ここへ…あなたの元へ。
　だのに…どうして…どうして…目を開けてくれないの？
　どうして…俺を呼んでくれないの？

「…一条さん…一条さん…」

　その時に…よくわかった。
　愛してる…愛してる…一条さん…どうしようもなく、あなたを愛しているよ、俺。
　俺は…馬鹿だ。どうして…この人のそばを離れていられたのか…
　この人なしで、どうして生きていけると思っていたのか…
　俺…どうしても、あなたのそばで生きたい。あなたなしでは、いられない。
　愛してくれなくていい。見てくれなくたっていい。
　どうしようもなく、すべてが愛しくて…
　俺は…あなたさえ、生きていれば、いい…それだけで、いい…。

　だのに…一条さんは…今、死にかけていた…。

「…一条さん…」

　名前を呼ぶしかできなかった。
　涙も出なかった。
　ずっと立ちつくしていた。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

「五代…ちょっと廊下に出よう。
　今は…安定している。
　廊下からも見えるから…」

　誰かが、そう言って、俺の肩を叩いた。
　ああ…そうか。椿さんがいたんだっけ。

　椿さんが、白い掛布の下に、一条さんの手を入れるのが見えた。
　俺の大好きな…一条さんの手。俺を抱いてくれた…一条さんの手。
　椿さんは、今まで一条さんの手を握って…一条さんに話していたんだ。
　じゃあ…椿さんが、今は一条さんの恋人なんだね。
　今はって…昔からずっとそうだったのかもしれないけど。
　そうかもしれないって…前にも思ったこともあったけれど。

　でも、もう嫉妬はなかった。
　椿さんといて、一条さんが幸せだったのなら…それでよかった。

　椿さん、俺、邪魔かもしれないけど…もうちょっといさせて。
　俺も…大好きなんだ、一条さんのこと。
　一条さんが…死んでしまうなら…最後までここにいさせて。
　最後まで…見ていさせて…お願い…お願いします…。

「五代…おい…」

　椿さんにうながされて、俺は廊下に出た、らしい。

　廊下には、長椅子があった。
　でも、俺は座りたくなかった。
　大きなガラス窓があって、一条さんが見えるから…俺はそこに立って、一条さんを見つめた。

「…因縁だな。
　あの時は、薫がそこに立って、おまえを見つめていた。
　そっくり同じところに立って、今はおまえが薫を見ている…。」

　なにか感覚が消えてしまったような感じだったけれど、椿さんの独り言のような呟きは聞こえた。

「あの時って…？」

　一条さんから目を離したくなかったから。
　ガラス越しに、一条さんを見つめ続けながら、ぼんやり尋ねた。

「おまえが０号を倒した後だよ。
　腹の石を破壊されて、凍えて死にかけていたおまえを、薫は背負って山を降りて、ここに担ぎ込んだんだ。」

　驚いて、振り返ろうとして、やっぱりベッドの一条さんに目を戻す。
　俺は…そんなことは知らなかった。あの後すぐに、あの古い家に連れて行ってもらったのだと思っていた。
　ああ、だから…さっきの婦長さんは、その時の俺を覚えていたのか…。

「俺も待機していたからな…薫に無理矢理、待機させられていた、とも言えるが。
　だからすぐ呼ばれてここに来て、おまえを診たわけだ。」

「そうだったんですか…。ありがとうございました。」

　椿さんも、またクウガだった俺を、力強く支えてくれた人だった。世界でただ一人のクウガの主治医だったんだ、この人は。
　ちょっと変人で、口は悪いけど…とてもいい人だ。

　一条さん…この人と、幸せだった？…だったら…嬉しいな…。
　元気になって…これからも、この人と、生きていって…。
　一条さん…俺は、それでいいから…。生きていて…。

「そうやって、薫も立っていた、な。
　凍傷があったし、立ち上がれないほど疲れきっているくせに…俺が休むように言うと、いさせてくれ、五代のそばに…とか言いやがって。
　そこに…まるで今のおまえとそっくりに、立っていたよ、薫は。
　おまえは大丈夫だ…と告げるまで、ずっとおまえを見つめていた。

　だが…おまえには言ってやれないな…薫は大丈夫だ、と。」

「一条さんは…どうなんですか？」

　一条さん…そんなことがあったんだね…。
　一条さん…ここに立って、俺を見ててくれたの？
　あの頃は、いっぱい心配かけたんだよね…ごめんね。
　…俺、胸が痛いんだ…一条さん…声もうまく出ない…。

「弾は…心臓をかすめるようにして止まっていて…大手術だった。
　手術は成功したが、その後意識が戻らない。
　血圧がだんだん低下している。脈も弱い。
　…おそらく…今夜か…明日の朝だ…」

「今夜か…明日の朝に…なに？」

「…薫は…死ぬだろう…」

「…嘘だ…。」

「五代…座れ。ここからでも見えるから。」

「そんなのは…嘘だ。
　一条さんは死なない。
　絶対死なない。
　俺を置いて死んだりしない！嘘だ！」

（嘘だ嘘だ嘘、嘘、嘘…）

　一条さんが、死んでしまう…。
　一条さんが、いなくなってしまう…。
　どこにもいなくなってしまう…。
　遠いだけじゃない…離れているだけじゃない…どこにも、いなくなる…。
　呼んでも答えてくれない。あの笑顔が見られない。どこにも…どこにも…。

　そんなことは…駄目だ。

　俺はゆっくり首を振っていた。

「…駄目だ。そんなのは…駄目。
　椿さん、お医者さんでしょう？
　俺だって、助けてくれたじゃない？
　一条さんも助けて…。
　椿さん！助けて！一条さんを助けて！」

「五代…落ち着け。
　病院なんだ…騒ぐな。」

　椿さんだって、苦しいんだ…わかっているんだけど、止められない。
　ベッドの一条さんは動かない…このまま…逝ってしまう…。嘘…だ。

「嘘…だよね。
　ねぇ…嘘だよね。
　一条さん…嘘だよね…」

「本当に…嘘なら…いいのにな…。」

　俺は、動かない一条さんを見つめ、呟いていた。
　椿さんの静かな声が俺を宥めようとするのに、俺はずっと、嘘だ…嘘だ…と呟き続けた。

「俺だって…叫びたいんだ。
　座ってくれ、五代…。
　たぶん…長い夜になる…。」

「いやだ…俺は…」

　椿さんが、俺の肩を掴んで、引きずるようにして、椅子に座らせた。抵抗しようとしたんだけれど、手足がばらばらになったみたいに力が入らなくて、結局椿さんのするままにへたりこんだ。
　椿さんの言うとおり、ここからでも一条さんはよく見えた。

　少しだけ遠いけれど…一条さん…見えるよ。
　近くにいるよ…俺。帰ってきたよ…俺。
　応えてくれなくても…まだ一条さんは生きていて…俺、あなたのそばに帰ってきて、嬉しい。

「五代…」

「はい。」

　俺は、自動的に答えた。
　「五代…」って呼んで欲しい人は、そこで静かに死んでいこうとしている…

　「五代…」って、もう呼んでくれないの…？
　もう二度と呼んでくれないの…？
　一条さん…あの幻のような声で最後なの…？

　永遠に…俺は、失ってしまう…たったひとつの愛を…

「おまえたちが惚れ合っているのは知っている。
　今さら、俺が間に割って入ろうとは思っていない。
　だがな…五代…おまえに言いたいことがある。
　もう…言ったって無駄なことかもしれないが…。」

　突然。椿さんが、なんだかよくわからないことを言った。
　俺は思わず、一条さんから目を離して、椿さんの顔を見てしまった。
　冗談なんか…言える場所じゃないのに…

「な…なんのことですか…？」

「…なぜ、こんなに長く帰って来なかったんだ、五代？
　なぜ、こんなに長く待たせたんだ…。
　薫の気持ちを、考えたことがあるのか？
　どこで、何して遊んでいたんだ？
　薫がこんなことになって初めて帰ってきて…
　どういうつもりなんだ。五代…」

　話しているうちに、椿さんの声が低くなっていって、本気で怒っているのがわかった。
　けれど、俺はひたすら混乱していて…

「おまえが…おまえも大変だったことはわかっている。
　だから…旅に出たことは…いいんだ。
　だが…なぜ、一年以上も帰らないんだ…
　薫は…ずっと待って…おまえが帰ったことも知らずに死んでしまう…
　くそ…薫が…死んじまう…」

　椿さんは、顔に拳を当てて、前に屈み込んでしまった。

　なにか…話が変だった。
　俺は、ベッドの上に動かない一条さんの姿を見つめた。

　一条さん…あなたの恋人、椿さんは、なにか間違えてる。
　一条さん…ちゃんと言ってあげなきゃ、駄目だよ。好きだよって、愛してるよって…。
　本当に好きなら、ちゃんと…俺に言ったみたいに、嘘じゃなくて…。
　だから、起きて…一条さん…。起きてください…。
　あなたの恋人が泣いてるから…。目を覚まして、話してあげて…一条さん。

　でも、一条さんは、目を覚ましてくれなかった。
　じゃあ…俺が言わなくちゃ…駄目なんですか…？
　一条さん…俺、それは辛いんですけど…。
　でも…一条さんの恋人を悲しませては、いけないよね。

「椿…さん、俺と一条さんは…惚れ合ってなんか、いないです…」

　俺がそう言っても…椿さんは、少しの間、動かなかった。
　それから…拳の間から、すごく低い声がした。

「…なんだと？」

「…惚れ合ってなんかいないんですよ。だから…安心して、ください。」

　椿さんがすごい勢いで起き上がって、俺の胸倉を掴んだ。

「…じゃあ…おまえは薫を捨てたのか…？」

　なんでこうなるんだろう？

　一条さん…助けて…。
　俺、困ってるんです…一条さん…起きて…。

「椿さん…苦しい…」

「こたえろ。おまえは薫を捨てたのか？」

　椿さんの目が怒り狂っていた。

「違います、よ…捨てられた、のは、俺のほう…」

　だよ…ね、一条さん。
　でも…俺、やっぱりあなたが好き…。大好きです…。

　これで誤解は解けた筈…なのに…椿さんはもっともっと怒ってしまった。
　椿さんは歯ぎしりしながら、俺の身体を投げ出した。すごい目で俺を睨む。

「…おまえは…そんなことを思っていたのか？
　捨てられたと思って、帰ってこなかったのか…？」

「だって…一条さんは…俺に惚れてなんかいない…！」

　一条さん…俺、それでもいい…俺に惚れてなくていい…。
　それでも、あなたの声がもう一度…聞きたい…。

　俺の横で、椿さんが大きく息をしながら、拳を握りしめていた。
　よくわからないことで殴られちゃうのかもしれないけれど…どうでもよかった。

「俺は…今、おまえをめちゃくちゃに殴りたい…。
　だが、絶対暴力は使わない、と決めたんだ。
　おまえが！ああやって…苦しい思いをして、あいつらを倒してくれたから…
　だから…そう決めたんだ。
　なのに…どうしてそのおまえが…どうしてそんな馬鹿なことを…。」

　俺はぼんやり座っていた。一条さんのいる白いベッドだけが世界だった。

　あなたが死にかけているのに…
　どうして、俺は息をしているのか…
　どうして、俺の心臓は動いているのか…
　なんだか、変だね…一条さん…
　どうして俺は生きているんだろう…？

　俺の横で、椿さんは俺を睨みつけて、言った。

「五代…まだわからないのか？
　薫は…おまえだけをずっと愛し続けているのに。」