『第11章:帰還』 -2


         ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

 ビートチェイサーが今あれば…と思った。
 ゴウラムがいてくれれば…と思った。
 でも、俺は今は普通の人間だったから、新幹線に乗って、長野に向かった。

(一条さん…一条さん…無事でいて…)

 それだけを、俺は願い続けて、座席に座っていた。
 握りしめている手の平が、不安な冷汗で濡れる。
 久しぶりの日本なのに、窓の外の景色なんか見えなかった。

(二日前…と、確かに言っていた…)

 俺があの…一条さんの声を聞いたのも、二日前。
 一条さんは、あの時、俺を呼んだんだ。
 そして、あの声の直後に聞こえた、パン!という短い音…あれは、きっと銃声だったんだ…。

 とてつもなく…嫌な予感がしていた。
 ひかりさんは、ああ言ってくれたけれど…きっと、かすり傷なんかじゃない…。
 一条さんが、俺を呼んだ…一条さんは…今、生きているんだろうか…?
 どこを…どこを撃たれたの?一条さん?
 一条さん…無事でいてください…俺、今行きますから…。

         ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

 長野県警に駆け込んで、名前を言うと、しばらく待たされて…
 制服姿の警官が、俺に会ってくれた。
 あれ…?この人、どっかで会ったことがあるよな…?

「五代さんですね。未確認事件に協力してくださった方ですよね。
 よく一条さんからお話は伺ってました。僕、亀山と言います。」

「あ…俺も…一条さんから聞いてます。」

 一条さん…俺のこと、この人に話していたの?なんて?
 …でも、そんなことを聞く余裕なんてなかった。

「あの、一条さんは?」

 亀山さんがぎゅっと唇を噛んだので、予感が適中していたことがわかった。

「教えてください。一条さんは…一条さんの具合はどうなんですか…?」

 亀山さんは、すごく辛そうに言った。

「…危篤状態なんです。ずっと意識が戻らなくて…」

 俺は一瞬、きつくきつく目を閉じた。予想はしていたけど…おそろしい痛みだった。

「病院はどこですか?」

「僕がお連れします。」

 亀山さんは、俺をパトカーに乗せてくれた。

 走り出してしばらくは、しゃべれなかった。
 でも、聞きたいことがあった。

「すみません。亀山さんは、一条さんが…撃たれた時、現場にいたんですか?」

「はい。御一緒してました。」

 亀山さんは、運転しながら真面目な声で応えてくれた。

「どんな…どんなふうだったんです?
 あの一条さんが…そんな簡単に撃たれるなんて…」

 あの一条さんが…俺と一緒にいつも最前線で未確認たちと闘っていた一条さんが、銃で撃たれて危篤、なんて俺には考えられなかった。あの頃、怪我をしたことはあったけれど、いつも必ず、一条さんはすぐに立上がってくれた。静かで冷たく強い…一条さんは、本物のスーパー刑事だった。そんな…銃なんかで倒れる筈はないんだ。
 …そんな筈はないんだ…。

「…ちゃちなコンビニ強盗だったんです。ちんぴらが、銃で店員を脅して、金を出せって…。
 一条さんは、銃はモデルガンかもしれない…俺が近付いて確かめるって、近寄って…。」

「それで…撃たれたんですか?」

「そうです。いえ…ちゃんと車の影をつたって行ったんだし…あのままなら撃たれることもなかった、と僕は思うんですが…。」

「…どうしたんですか?」

「次の車の影に隠れようと、身体を乗り出した時に…一条さんは、ふっと止まって…
 僕にはわかりません…一条さんは、空を見上げたようでした。
 何か飛んでいたのかもしれないけど…僕は、あぶないって叫んだんです。
 その時、銃声がして…一条さんは、撃たれました。」

 空?  一条さん…空に何が…あったの?

「…二日前の…何時頃のことだったんですか?」

「出勤時間帯でした。午前7時過ぎです。」

 俺が中国の市場で、あの…一条さんの声を聞いたのは、確か朝の9時くらいだった。日本と中国では時差があるんだから…丁度、日本では午前7時くらい。
 …一条さんは…撃たれて、俺を呼んだんだ…。

(!…違う…!!)

 声のほうが…一条さんの声のほうが、先に聞こえた。銃声より先に…。
 それに、苦しい声じゃなかった…いつも、夜、俺を呼んだような声で…優しく「五代…」と…。
 その後に、銃声が聞こえたんだ…だから…撃たれる前に、一条さんは俺を呼んだ…。
 一条さん…一条さん…俺にはわからない…。
 なぜ?どうしたの?なぜ俺を呼んだの?

「…空は…晴れていたんですか?天気は…よかったんですか?」

 よくわからない衝動に駆られて、俺は尋ねていた。
 胸が苦しくて、絞り出すような声しか出ない…。

「え?…ええ、はい…そうでしたね。あの日は、朝から快晴で、抜けるような青空でした。
 …あ、そう言えば…
 未確認生命体事件が終わって、合同捜査本部も解散して…一条さんはだいたい一年近く前に、長野に帰ってきてくれたんですけど。
 …前はそんなことなかった、と思うんですが、一条さんは、戻ってからはよく空を見ていました。
 特に、晴れて青空の日には、よく…。
 でも、あんな時に空を見るなんて…本当に一条さんらしくないんです…。」

 そう。一条さんらしくない…そんなの、一条さんらしくないよ。
 一条さん…一条さん…なぜ?…なぜ空を見るの?…なぜ青空を見るの?

 俺は自分の痛みに気を取られていたのだけれど…亀山さんは…亀山さんも、ずいぶん一条さんのことが心配みたいだった。一条さんのことを話し続けていれば、一条さんは死なない…亀山さんはそう思っているような気が、した。
 亀山さんは、姿勢よく前を向いて運転しながら、一条さんのことを話し続けた。

「…一条さんは…未確認事件以後…なんだか変わってしまっていました。」

「…?…変わった?」

「ええ…。なんて言ったらいいのか、よくわかりませんけど。
 僕は以前から、一条さんを尊敬していましたから、一条さんのことは…なんというか…詳しいつもりなんです。
 東京から戻って来た一条さんは…別に勤務態度とか話しかたとか…何も変わってはいなかったんですけど。
 僕はファンですから…なんとなく、わかったんです。

 一条さんは…前からかっこよくて…こんな言い方、変なんですけど…とても…綺麗な人でした。
 でも、東京から帰って来た一条さんは、もっと…なんと言うか、透きとおるみたいに綺麗になっていて…。
 なんだか心配な…綺麗さ、なんです。
 どこか悪いのか、病気なのか、とも思いました。
 一条さんにも聞いてみたんですが、どうもない、と笑い飛ばされてしまいました。

 そう、笑いかたも…どこか、変わってしまってました。
 楽しそうに笑うんですけれど…いえ、たまにですけどね。一条さんはもともと無口な人で、あまり笑わないから。
 でも、笑った時に…同時にどこかが痛むんじゃないか…そんな気がすることがありました。

 たぶん…未確認生命体たちとの闘いは…とても、辛かったんですよね。
 治らない傷が、心の中にあって、一条さんは自分でもそれを知っているみたいな…僕は、最近はそう思うようになってました。
 辛かったですよね…あいつらとの闘い。
 でも、ようやくあいつらが出なくなって、みんなそれぞれ回復してきたんです。元気を取り戻していったんです。でも…一条さんの傷は治らなかった…そんな気がしてました。

 おかしいですか?こんなの?」

「…いえ。」

 俺には、亀山さんの言っていることの一部は、よくわかるような気がした。亀山さんの気持ちも、よくわかった。
 そう…一条さんは、本当に綺麗な人で…亀山さんが憧れる気持ちは、俺にはとてもよくわかった。
 俺も…俺も…憧れていたから。憧れ続けていたから。
 透きとおるみたい、というのも、よくわかった。そういうふうに、俺も思ったことがあるから。

 でも…最近の一条さんのことは知らなかったから…治らない傷って…それはよくわからない。
 そう…未確認との闘いは、辛かった、誰にとっても。…俺にとっても。
 でも、俺だって、また今は元気に笑えるようになっていて…一条さんが、あいつらとの闘いの記憶をそんなに引きずっている筈はない…。
 じゃあ、やはり亀山さんが心配するように、病気なんだろうか…?
 ふと、ずっと前のことを思い出した。一条さんは何か病気なんじゃないか、とすごく心配だった時のこと。
 ああ…あの時から俺と一条さんは、恋人…みたいになったんだけれど…。
 やっぱり…ずっと病気、だったのかな…。あの後は、ずっと元気なように見えたから、俺はほとんど忘れてしまっていた。
 ずっと病気だったの?一条さん…だとしたら、あんなに近くにいたのに、俺は気付いてあげられなくて…。
 一条さん…俺、胸が痛い…。

「なにか…辛い、かなわぬ恋をしているみたいだ、と思ったこともあるんですよ。」

「…え?」

 一瞬、意味がわからなかったけれど。
 一条さんのことを、亀山さんは話し続けていたんだっけ。

 辛い、かなわぬ恋…一条さん…誰、に?

「…一条さんは…誰か…付き合っている人はいるんですか?」

「どうでしょう…。いえ、いないようでした。僕が知らないだけかもしれませんけど。
 あんな…人ですから、ずいぶんもてるんです、一条さんは。
 上司からも、結婚はまだか、とか、うちの娘はどうか、とか、しょっちゅうからかわれてたんですけど。
 一条さんは、全然相手にしなくて。
 硬派、なんですよね。そこがまた、かっこいいんですけど。女なんか、目に入らないって感じでした。
 ああ…でも、東京で恋人ができたのかも…。
 それで、いつも、空を見て、思い出していたのかもしれません…。
 でも、どこかに出かけていた様子もなかったし…まさか、一条さんが失恋した、なんて…そんなこと、考えられませんよね。
 でも…僕には、何も言ってくれないから、わからないですけれどね。」

 亀山さんは、少し寂しそうだった。俺もとても寂しかった。
 東京に…恋人がいるの?一条さん…?
 その人を、いつも思い出していたの…?

「…五代さん。」

 亀山さんが、寂しさを払うように、言った。

「はい。」

「…一条さんは、きっと大丈夫ですよ。
 きっと、持ち直してくれます。きっと、目を開けてくれますよ。
 こんなことで…死んじゃうような人じゃない、こんなことで、死んじゃいけないんです。
 五代さん…そうですよね。」

「…はい。」

「僕は夜に、また病院に寄ります。
 僕は、ずっと祈ってます。
 五代さん、お友だちなんですよね。
 一条さんのそばに…いてあげてください。呼んであげてください。
 きっときっと、一条さんは目を覚ましますから。」

「…はい。」

 それしか…答えられなかった。
 亀山さんの祈りは、俺と同じだった。
 でも…俺は…亀山さんのように、まっすぐには祈れなかった。

 東京に…一条さんの恋人がいる…一条さん…それは誰?俺の知らない人?
 その人がいたから、俺を愛してくれなかったの?
 俺に抱かれながら、その人にも抱かれていたの?
 その人を想って、空を見たの?
 それなら、どうして、俺を呼んだの…?

 こんな時なのに…嫉妬の牙を持つ蛇にがっぷり噛まれて…
 このまま、帰りたくなった。一条さんに…会わずに。

 でも…やっぱり、どうしても…一目でも…一条さんに会いたかった。

「ここです。3階ですから。
 昨夜は、集中治療室でしたけど、一応ナースセンターで聞いてみてください。」

 亀山さんは、ハンドルを切って、病院の駐車場にすべりこんだ。

「は…い。」

「じゃあ、僕はまた署のほうに戻りますので。五代さん、よろしくお願いします。」

「はい…。あ、ありがとうございました。」

 なんだか、ふらふらしながらパトカーを降りて…俺は病院の建物のほうに歩き出した。
 ここに…一条さんがいる…。

         ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

 亀山さんに教わったとおり、エレベーターで3階に登っていった。
 ずいぶん、古い病院だ。いかめしくて、薄暗くて…なんだか嫌だ。
 外来の待ち合い用のソファのそばを通って、ナースセンターを捜した。

「あの…すみません。」

 落ち着いた感じの看護婦さんが、何か書類に書き込んでいたけれど、すぐ顔を上げてくれて…

「はい?」

「あの…一条さん…一条、薫さんはどこの部屋ですか?」

 看護婦さんは、なんだかちょっとためらったようだった。
 一瞬…霊安室、と答えがあるような気がして…すくみあがった。
 帽子の線が多いから、きっとこの人が婦長さんだ。
 婦長さん…お願いだから…はやく答えて。お願い…。

 婦長さんは、ちょっと首を傾げた。

「あら…あなた…。」

 そう言って、婦長さんは笑った。

「お元気になられたのね?あんなふうに退院なさったから、その後どうかな、と思っていたんですけど。
 でも…今度は、逆なのね。不思議な御縁ですね。
 きっと、あの方…一条さんもお元気になられますよ。
 あなたがいらしたんなら…きっと、お元気になられますよ。」

 …まるでわからなかった。
 俺、この人に会ったこと、ある?
 どう考えても覚えがないんだけど…

 俺が不思議そうな顔をしたんだろう、婦長さんはちょっと笑って、すまなそうな顔をした。

「ああ、ごめんなさい…あなたは覚えていないわね。
 でも、急患だったし、あの方がずいぶん心配なさっていたから…私はよく覚えているんですよ。
 あちらの集中治療室です。会ってあげてください。」

 よくわからなかったけれど…この人があったかくて、優しい人だ…ということはよくわかった。
 丁寧に御礼を言って…でも、もうどきどきしながら…俺は歩き出した。

         ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

 ここ…だ。ここに、一条さんがいる…。
 ドアを少しあけて…何か人の声が聞こえるのに、気付いた。
 一条さん?じゃあ、もう元気になったんだね…?

 …でも、一条さんの声じゃなかった。
 どこかで聞いた声…それもよく知っている声が、誰かに話しかけていた。

「…薫…目を覚ましてくれ…頼む…
 行かないでくれ…薫…
 聞こえるだろう?なぁ…俺の声…聞こえるだろ?
 …薫…起きてくれよ…たいした怪我じゃないんだ…
 起きられるだろう…目を覚ませよ…薫…
 それとも、おまえは死ぬつもりなのか…薫…」

 俺はドアを開けて、中に入った。
 白いベッドがあって…その前に屈みこんでいる背中があって…
 俺の気配で、話し止めて、その人は振り返った。
 椿さんだった。

 椿さんの顔は、なにかぐしゃぐしゃに濡れていて、最初は驚いたように俺を見たけれど、すぐに怒ったような顔になって…

「…五代!…おまえ…」

 椿さんは、何か言っていたけれど、俺はもっと前に出て…
 そして、一条さんを見た…。

 ずっと会いたくて、会いたくて、でも会いたくなかった一条さんがそこにいた。
 ベッドの上に横たわって…目を閉じて…
 白い布に包まれて…いろんなチューブが、一条さんの身体を取り巻いていた。
 それでも、それは…俺の大好きな一条さん…世界でたった一人の大好きな一条さんだったけれど…
 俺が覚えている一条さんより、なんだか小さくなって、身体が薄くなってしまったみたい…
 一条さんは、白いベッドに沈み込むように、横たわっていた。
 一条さん、ちょっと痩せたの?…髪、伸びたんだね…
 一条さん…どうして…こんなところに寝てるの?
 俺…帰ってきましたよ、一条さん…遠くから、あなたが呼んだから、ここへ…あなたの元へ。
 だのに…どうして…どうして…目を開けてくれないの?
 どうして…俺を呼んでくれないの?

「…一条さん…一条さん…」

 その時に…よくわかった。
 愛してる…愛してる…一条さん…どうしようもなく、あなたを愛しているよ、俺。
 俺は…馬鹿だ。どうして…この人のそばを離れていられたのか…
 この人なしで、どうして生きていけると思っていたのか…
 俺…どうしても、あなたのそばで生きたい。あなたなしでは、いられない。
 愛してくれなくていい。見てくれなくたっていい。
 どうしようもなく、すべてが愛しくて…
 俺は…あなたさえ、生きていれば、いい…それだけで、いい…。

 だのに…一条さんは…今、死にかけていた…。

「…一条さん…」

 名前を呼ぶしかできなかった。
 涙も出なかった。
 ずっと立ちつくしていた。

         ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

「五代…ちょっと廊下に出よう。
 今は…安定している。
 廊下からも見えるから…」

 誰かが、そう言って、俺の肩を叩いた。
 ああ…そうか。椿さんがいたんだっけ。

 椿さんが、白い掛布の下に、一条さんの手を入れるのが見えた。
 俺の大好きな…一条さんの手。俺を抱いてくれた…一条さんの手。
 椿さんは、今まで一条さんの手を握って…一条さんに話していたんだ。
 じゃあ…椿さんが、今は一条さんの恋人なんだね。
 今はって…昔からずっとそうだったのかもしれないけど。
 そうかもしれないって…前にも思ったこともあったけれど。

 でも、もう嫉妬はなかった。
 椿さんといて、一条さんが幸せだったのなら…それでよかった。

 椿さん、俺、邪魔かもしれないけど…もうちょっといさせて。
 俺も…大好きなんだ、一条さんのこと。
 一条さんが…死んでしまうなら…最後までここにいさせて。
 最後まで…見ていさせて…お願い…お願いします…。

「五代…おい…」

 椿さんにうながされて、俺は廊下に出た、らしい。


 廊下には、長椅子があった。
 でも、俺は座りたくなかった。
 大きなガラス窓があって、一条さんが見えるから…俺はそこに立って、一条さんを見つめた。

「…因縁だな。
 あの時は、薫がそこに立って、おまえを見つめていた。
 そっくり同じところに立って、今はおまえが薫を見ている…。」

 なにか感覚が消えてしまったような感じだったけれど、椿さんの独り言のような呟きは聞こえた。

「あの時って…?」

 一条さんから目を離したくなかったから。
 ガラス越しに、一条さんを見つめ続けながら、ぼんやり尋ねた。

「おまえが0号を倒した後だよ。
 腹の石を破壊されて、凍えて死にかけていたおまえを、薫は背負って山を降りて、ここに担ぎ込んだんだ。」

 驚いて、振り返ろうとして、やっぱりベッドの一条さんに目を戻す。
 俺は…そんなことは知らなかった。あの後すぐに、あの古い家に連れて行ってもらったのだと思っていた。
 ああ、だから…さっきの婦長さんは、その時の俺を覚えていたのか…。

「俺も待機していたからな…薫に無理矢理、待機させられていた、とも言えるが。
 だからすぐ呼ばれてここに来て、おまえを診たわけだ。」

「そうだったんですか…。ありがとうございました。」

 椿さんも、またクウガだった俺を、力強く支えてくれた人だった。世界でただ一人のクウガの主治医だったんだ、この人は。
 ちょっと変人で、口は悪いけど…とてもいい人だ。

 一条さん…この人と、幸せだった?…だったら…嬉しいな…。
 元気になって…これからも、この人と、生きていって…。
 一条さん…俺は、それでいいから…。生きていて…。

「そうやって、薫も立っていた、な。
 凍傷があったし、立ち上がれないほど疲れきっているくせに…俺が休むように言うと、いさせてくれ、五代のそばに…とか言いやがって。
 そこに…まるで今のおまえとそっくりに、立っていたよ、薫は。
 おまえは大丈夫だ…と告げるまで、ずっとおまえを見つめていた。

 だが…おまえには言ってやれないな…薫は大丈夫だ、と。」

「一条さんは…どうなんですか?」

 一条さん…そんなことがあったんだね…。
 一条さん…ここに立って、俺を見ててくれたの?
 あの頃は、いっぱい心配かけたんだよね…ごめんね。
 …俺、胸が痛いんだ…一条さん…声もうまく出ない…。

「弾は…心臓をかすめるようにして止まっていて…大手術だった。
 手術は成功したが、その後意識が戻らない。
 血圧がだんだん低下している。脈も弱い。
 …おそらく…今夜か…明日の朝だ…」

「今夜か…明日の朝に…なに?」

「…薫は…死ぬだろう…」

「…嘘だ…。」

「五代…座れ。ここからでも見えるから。」

「そんなのは…嘘だ。
 一条さんは死なない。
 絶対死なない。
 俺を置いて死んだりしない!嘘だ!」

(嘘だ嘘だ嘘、嘘、嘘…)

 一条さんが、死んでしまう…。
 一条さんが、いなくなってしまう…。
 どこにもいなくなってしまう…。
 遠いだけじゃない…離れているだけじゃない…どこにも、いなくなる…。
 呼んでも答えてくれない。あの笑顔が見られない。どこにも…どこにも…。

 そんなことは…駄目だ。

 俺はゆっくり首を振っていた。

「…駄目だ。そんなのは…駄目。
 椿さん、お医者さんでしょう?
 俺だって、助けてくれたじゃない?
 一条さんも助けて…。
 椿さん!助けて!一条さんを助けて!」

「五代…落ち着け。
 病院なんだ…騒ぐな。」

 椿さんだって、苦しいんだ…わかっているんだけど、止められない。
 ベッドの一条さんは動かない…このまま…逝ってしまう…。嘘…だ。

「嘘…だよね。
 ねぇ…嘘だよね。
 一条さん…嘘だよね…」

「本当に…嘘なら…いいのにな…。」

 俺は、動かない一条さんを見つめ、呟いていた。
 椿さんの静かな声が俺を宥めようとするのに、俺はずっと、嘘だ…嘘だ…と呟き続けた。

「俺だって…叫びたいんだ。
 座ってくれ、五代…。
 たぶん…長い夜になる…。」

「いやだ…俺は…」

 椿さんが、俺の肩を掴んで、引きずるようにして、椅子に座らせた。抵抗しようとしたんだけれど、手足がばらばらになったみたいに力が入らなくて、結局椿さんのするままにへたりこんだ。
 椿さんの言うとおり、ここからでも一条さんはよく見えた。

 少しだけ遠いけれど…一条さん…見えるよ。
 近くにいるよ…俺。帰ってきたよ…俺。
 応えてくれなくても…まだ一条さんは生きていて…俺、あなたのそばに帰ってきて、嬉しい。

「五代…」

「はい。」

 俺は、自動的に答えた。
 「五代…」って呼んで欲しい人は、そこで静かに死んでいこうとしている…

 「五代…」って、もう呼んでくれないの…?
 もう二度と呼んでくれないの…?
 一条さん…あの幻のような声で最後なの…?

 永遠に…俺は、失ってしまう…たったひとつの愛を…

「おまえたちが惚れ合っているのは知っている。
 今さら、俺が間に割って入ろうとは思っていない。
 だがな…五代…おまえに言いたいことがある。
 もう…言ったって無駄なことかもしれないが…。」

 突然。椿さんが、なんだかよくわからないことを言った。
 俺は思わず、一条さんから目を離して、椿さんの顔を見てしまった。
 冗談なんか…言える場所じゃないのに…

「な…なんのことですか…?」

「…なぜ、こんなに長く帰って来なかったんだ、五代?
 なぜ、こんなに長く待たせたんだ…。
 薫の気持ちを、考えたことがあるのか?
 どこで、何して遊んでいたんだ?
 薫がこんなことになって初めて帰ってきて…
 どういうつもりなんだ。五代…」

 話しているうちに、椿さんの声が低くなっていって、本気で怒っているのがわかった。
 けれど、俺はひたすら混乱していて…

「おまえが…おまえも大変だったことはわかっている。
 だから…旅に出たことは…いいんだ。
 だが…なぜ、一年以上も帰らないんだ…
 薫は…ずっと待って…おまえが帰ったことも知らずに死んでしまう…
 くそ…薫が…死んじまう…」

 椿さんは、顔に拳を当てて、前に屈み込んでしまった。

 なにか…話が変だった。
 俺は、ベッドの上に動かない一条さんの姿を見つめた。

 一条さん…あなたの恋人、椿さんは、なにか間違えてる。
 一条さん…ちゃんと言ってあげなきゃ、駄目だよ。好きだよって、愛してるよって…。
 本当に好きなら、ちゃんと…俺に言ったみたいに、嘘じゃなくて…。
 だから、起きて…一条さん…。起きてください…。
 あなたの恋人が泣いてるから…。目を覚まして、話してあげて…一条さん。

 でも、一条さんは、目を覚ましてくれなかった。
 じゃあ…俺が言わなくちゃ…駄目なんですか…?
 一条さん…俺、それは辛いんですけど…。
 でも…一条さんの恋人を悲しませては、いけないよね。

「椿…さん、俺と一条さんは…惚れ合ってなんか、いないです…」

 俺がそう言っても…椿さんは、少しの間、動かなかった。
 それから…拳の間から、すごく低い声がした。

「…なんだと?」

「…惚れ合ってなんかいないんですよ。だから…安心して、ください。」

 椿さんがすごい勢いで起き上がって、俺の胸倉を掴んだ。

「…じゃあ…おまえは薫を捨てたのか…?」

 なんでこうなるんだろう?

 一条さん…助けて…。
 俺、困ってるんです…一条さん…起きて…。

「椿さん…苦しい…」

「こたえろ。おまえは薫を捨てたのか?」

 椿さんの目が怒り狂っていた。

「違います、よ…捨てられた、のは、俺のほう…」

 だよ…ね、一条さん。
 でも…俺、やっぱりあなたが好き…。大好きです…。

 これで誤解は解けた筈…なのに…椿さんはもっともっと怒ってしまった。
 椿さんは歯ぎしりしながら、俺の身体を投げ出した。すごい目で俺を睨む。

「…おまえは…そんなことを思っていたのか?
 捨てられたと思って、帰ってこなかったのか…?」

「だって…一条さんは…俺に惚れてなんかいない…!」

 一条さん…俺、それでもいい…俺に惚れてなくていい…。
 それでも、あなたの声がもう一度…聞きたい…。

 俺の横で、椿さんが大きく息をしながら、拳を握りしめていた。
 よくわからないことで殴られちゃうのかもしれないけれど…どうでもよかった。

「俺は…今、おまえをめちゃくちゃに殴りたい…。
 だが、絶対暴力は使わない、と決めたんだ。
 おまえが!ああやって…苦しい思いをして、あいつらを倒してくれたから…
 だから…そう決めたんだ。
 なのに…どうしてそのおまえが…どうしてそんな馬鹿なことを…。」

 俺はぼんやり座っていた。一条さんのいる白いベッドだけが世界だった。

 あなたが死にかけているのに…
 どうして、俺は息をしているのか…
 どうして、俺の心臓は動いているのか…
 なんだか、変だね…一条さん…
 どうして俺は生きているんだろう…?

 俺の横で、椿さんは俺を睨みつけて、言った。

「五代…まだわからないのか?
 薫は…おまえだけをずっと愛し続けているのに。」 

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