『第10章：夢』　-2

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　五代は、酸素マスクをかけられて、ベッドに寝かせられていた。
　もう、血はぬぐわれて、静かな表情になっているようだ。
　俺は、ガラス越しに五代を見つめていた。

　看護婦とともに集中治療室に入っていった椿が、五代の手を探り、脈を看るのが見える。
　それから、椿は、五代の首に触れ、目蓋をめくる。
　胸のポケットからペンライトを取り出し、五代の目に当てる。

（それは…そのしぐさは…まるで…）

　瞳孔の散大を見るのは、死亡の確認、ではなかったか…？

　それから、椿は、五代の顔からゆっくり酸素マスクを外し、ボンベの栓をひねって酸素の配給を止めた。
　五代を見下ろして、椿は立っていた。

　酸素マスクが外されて、五代の顔は少しこちらを向いていた。
　静かな表情で目を閉じている。穏やかな顔だ。

（五代…終ったよ…）

　愛しさがこみ上がる…。
　終ったんだ、五代…疲れただろう？
　いっぱい眠って…元気になろう…な？
　ぐっすり眠って…目を覚ませ…五代…

　椿が振り向く。
　俺を見つめ、僅かに首を振った。

（な…に…？）

　椿が歩き、扉を開けて、俺を呼ぶ。

「薫…入れ。」

　俺は足を動かして、集中治療室に入り、五代のそばに立った。
　五代は、まだ静かに眠っている…。

「駄目…だ。死んでいる…。」

　椿の言葉が聞こえた。
　俺は黙っていた。五代の寝顔を見つめていた。

「薫…五代は、死んでいる。」

　椿が、もう一度繰り返した。

「さっきまでは、生きていた。確かに…呼吸していた。」

　俺の声ではないような俺の声が、遠く応えていた。
　椿が、俺の横でまた首を振る。

「そう…かもしれん。だが、もう死んでいる。
　心臓は停止している。呼吸もない…。」

「ああ…だが。」

　俺は、思い出す。

「五代は…死んでも、生き返る筈だ。
　何度も…生き返った。あの、石があるから。
　おまえが電気ショックをすれば…五代は生き返る。
　椿…やってみてくれ。
　五代は…死なない。」

　眠る五代の顔を見つめ続けながら、俺は淡々と言った。

「薫…もう、電気ショックは必要ない。
　五代は、もうこれ以上強くならなくていいんだろう？
　もし、まだ石があるなら…五代が生き返る可能性は、確かにある。
　だが…」

　椿が、俺のほうを向くのがわかった。
　肩に手がかかった。

「薫…おい。」

　俺の身体は妙な揺れかたをした。

「薫！俺を見ろ！」

　俺は、いやいや五代から目を離し、椿を見る。

「薫…希望を持つのはいいが。
　五代は、たぶん生き返らない。俺は、そう思う。
　以前は、心停止しても、こんなふうに身体が冷えきることはなかった。
　何か、感じが違う…。」

　俺は、手を伸ばした。
　動かない五代の頬に触れる。
　氷のように…冷たかった。その冷気は、俺を竦ませた。
　俺は掌で、五代の頬を包む。暖めたかった。
　だが、冷気は逆に俺の指を凍らせていく。
　恐怖が…静かに、背筋を登って来る。

「何時間も…かかった、だろう？前は…？」

　奇妙な声が、椿に訊ねていた。

「最初の時は、な。二度めは、あっという間だった…。」

　椿の声も、苦しそうだ…と俺は、思う。

「待…とう。」

　俺は、とうとう耐えきれずに、五代の頬から手を引く。
　あの…暖かく、俺を抱いていた五代の身体と、同じものだとは思えなくなってきていた。
　恐怖は、首筋まで這い上がっていた。頭が痺れて、目が霞むような感覚がある。

「そう、だな。
　薫…おまえも疲れている。座れ。」

　俺は僅かによろけて、椿が差し出した腰かけに着地した。

「…技師が来たら、レントゲンを撮ってみようと思っている…」

　椿の静かな声が聞こえた。

　そのまま…俺は五代の顔を見つめ続けた。
　目覚めず、応えてくれない、ただ一人の恋人を見つめ続けた。
　影が…死相、と呼ばれるものが、次第に濃くなっていく。
　俺に微笑み、俺を愛した男が、ただの物体に還っていく。
　それでも、俺は待ち続けていた。

　あたりがざわめき始め、建物が生気を取り戻しても、五代は甦らなかった。
　一度、部屋を出ていった椿が戻り、看護婦に手伝わせて、五代をレントゲン室に運んだ。
　俺は、レントゲン室の前のベンチに座り、待った。

　やがて出て来た椿が言う。

「石は…完全に破壊されていた…。」

　俺は、椿の顔を見る。辛そうな表情だ、と思った。

「薫…五代は、死んだ。もう生き返らない…。」

「…そう、か。」

　俺は立ち上がった。僅かにまたよろけた。

「薫…」

　手を伸ばし、俺を支えようとする椿の手を振り払う。

「会わせてくれ…。」

　俺は、レントゲン室の扉を開け、中に入る。

　冷たそうな金属の台の上に、五代は寝かせられていた。
　俺は横にひざまづいた。
　頬に触れた。冷たく硬直している。

「…五代…起きろ…
　俺を…置いていくのか…」

　俺は、呟いた。
　俺は、もうわかっていた。
　絶望が…やって来る。

（おいで…いいよ…俺を呑み込め…）

　それから、腕を回し、五代の身体を抱いた。
　五代の身体はすでに強張って、俺を抱き返さない。

（おまえ…死んだの、か…）

　俺は、腕に力を込め、死体を抱きしめる。
　絶望が来た。俺を呑み尽くす。

「薫…もう、あきらめろ。
　行かせてやれ…。」

　椿の声が、背後から言う。
　俺は、五代の頬に触れ、髪を梳き、それからゆっくり唇にくちづけた。
　冷たい冷たい唇は…もう、俺にくちづけを返さない。

　何かが、壊れる音がする…。
　大量のガラスが雪崩れ落ちて、砕けていく音だ…。

「薫…」

　後ろで、また椿が俺を呼んでいた。

　ガラスが…落ちていく。
　いっそ清々しいような、高く美しい音を立てて、壊れる…。
　すべてが、終った。

　俺は、五代を離し、立ち上がった。

「わかっているよ、椿…」

　俺は、振り返った。

「薫…」

　何か言葉をかけようとする椿を遮った。

「椿。すまないが、五代の養い親と、妹さんに連絡してくれるか？」

「薫…おまえは？」

　俺は、椿の心配顔に微笑みかけた。

「俺は、戻る。五代はもういないんだ。まだ未確認が残っているなら、俺たちが闘わなければならないからな。じゃあ、よろしく頼む。」

　去ろうとする俺の腕を、椿が捉えた。

「薫、大丈夫か？」

「心配するな。…世界は、俺たちが守らなくては。」

　そう、世界は…な。
　可笑しくなって、俺は少し笑った。

　気遣う顔をしながら、椿は曖昧に頷いて、俺を掴んでいた手を離す。

「じゃあ、頼む。」

　俺は去りかけ、思い付いて、椿を振り返る。

「椿…ありがとう。五代が世話になった。」

　軽く、頭を下げた。
　言葉に詰まり、俺を追う様子を見せた椿に背を向け、俺は病院の廊下を歩き出す。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　病院の外に出て、空を見上げる。
　空は晴れ上がり、澄み切って、真っ青だった。

（やはり…な…）

　俺は、せせら笑った。

　思った通りだ。
　五代があいつを倒し、五代も死ねば、空は晴れる。世界は元に戻る。
　五代の命を贄にして、世界は元通り、健全な、美しい姿に戻る。

　俺は、TRCSを停めてある駐車場に向かって、歩き出した。

　そういうことか…そういう魂胆か…。
　よくも俺を騙したな…。
　一度は助けると見せかけて、俺に救わせておいて、希望させておいて、やはり奪い去る。
　そういうことか…よくわかった…。

　許さない…と、言っただろう？
　聞こえなかったのか？
　それとも、奴隷で従僕で虫けらの俺の意志など、気にも留めないのか？
　言っただろう？許さない…と。

　俺の忠誠を、試しているのか…？
　五代を、すぐに殺しておけば、俺もあの場所で死んだ。
　俺は、それを望んでいたのだし、あの吹雪の中ではたやすかった筈だ。
　ただ…五代に重なり、倒れていればいいのだからな。
　どうして…そうさせなかったのだ…？
　なぜ…希望を持たせた…？
　なぜ…助けさせておいて、奪うのだ…？

　俺は、貴様に差し出してきたではないか。
　俺の命を差し出してきたではないか。
　何よりも愛しかった五代さえ、差し出して、祈り続けてきたではないか。
　俺の命は奪うがいい。だが、五代の命だけは許してくれ…と。
　五代だけは助けてくれ…と、願い続けてきたではないか。

　そうか…そういう魂胆か…。
　五代だけを奪うのか。俺の命は奪う価値もないのか。
　五代だけが欲しかったのか。
　貴様も、あの太陽に恋していたのか。

　ずるいずるい盗人。小汚い悪党。この…麗しい顔をした偽善者。
　五代だけを苦しめ、五代だけを奪い、何事もなかったふりをするつもりか。
　世界…運命…神…貴様には、いろいろな名前があるようだが。
　俺は、誓った筈だ。
　五代を奪ったら、許さない…と。

　俺は、TRCSに跨がって、発進する。

　見せてやる…地獄に落ちる前に。
　貴様が、俺の五代を使って守ろうとした平和を。
　五代の命と引き換えに訪れた、素晴らしい平和を。
　ほんの少しだけ、俺は壊してやる。

　どうせ俺は虫けらだから。貴様のすべては毀せない。
　だが…最後の力が尽きるまで、俺は奪ってやる。
　貴様が守った命を。俺たちが守った命を。五代が守った命を。
　貴様の大切な大切な命を。
　俺は、奪ってやる。
　貴様も…五代を、奪った。だから、おあいこ、だろ？

　俺は、微笑みながら、県警方面にTRCSを飛ばした。
　信号は、すべて無視した。

　俺の可愛い五代を、ただ一人の五代を、貴様は簡単に踏み潰した。
　だから…ちょっと仕返しをしてやるよ。
　貴様の可愛い命、それぞれただひとつの大事な命を、俺も握り潰してやる。
　許さない…と、言った筈だ。少しは思い知るがいい…。

　県警の駐車場に停めてあった、俺の警視04に乗り換える。
　トランクを開けて、高圧ライフルとコルトパイソン357マグナム、銃弾もたっぷりあることを確かめて、俺は微笑み、発進した。

　そうだな…確か、市外に古い給水塔がある。あれがいい。
　近くには、男子高があった筈だ。
　貴様が守った、馬鹿どもだ。
　誰よりも優しかった五代を選び出し、祭壇に飾り、生贄として屠り、貴様が守った馬鹿どもだ。
　さぞかし、素晴らしい、美しい命なのだろう…？
　できる限り…たくさん…奪ってやるよ、俺は。
　止めたいならば、今、止めろ…ほら…。

　俺は、赤信号の交差点を高速で通過した。
　走ってきたトラックの鼻先を通り抜ける。
　ブレーキが踏まれ、衝突音も背後に聞こえたが、俺は振り返らなかった。

　無線が俺を呼び始めたが、電源を切った。
　もう…貴様の手先、貴様の番犬は廃業した。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　ライフルを背負って、柵を乗り越え、俺は給水塔のはしごを登った。
　タンクの台座に座り、空を見る。

　まだ…時間が少しある。
　五代…一緒にここで、空を見よう…。
　俺と一緒に、ぼぉっとして、青空を見たい…と、いつか、おまえは言った。

　空が…青い。
　おまえは…もう、昇ったか…？
　好きだった青空に…もう、なれたか…？

（何をするつもり？一条さん…やめてください…）

　声が聞こえる。
　五代…俺を、止めるつもりか。
　俺に生きて、笑って、幸福になれ…と、おまえは、言った。
　俺は…そうするつもりだ…と、応えた。

（一条さん…やめて…）

　駄目だよ…五代。
　おまえにも、もう止められない。
　おまえは…もう、死んだ。どこにも、いない。
　世界を救ったおまえは、天国に行って…また笑え。
　俺は…これから地獄に、落ちる。
　お別れだ。あの世でも、もう会えない。

　俺は…おまえを奪った世界を、許さない。
　深く憎んでいるこの世では、もう生きられない。
　俺は、己も憎み、呪っているから、これから殺すことにする。
　おまえを、救えなかったのは、俺だ。
　世界の為に、おまえを差し出してしまったのは、俺だ。
　おまえを、殺してしまったのは…俺だ。

　五代…ごめん。さようなら。
　俺は、もう生きない。
　俺は、まだ笑えるけれど、幸福ではない。
　俺は、神に逆らうことにする。

　俺は、貧しい人間で…。ただ、おまえだけを愛した。
　おまえは、きっと神にも愛される。
　どうか…笑ってくれ。
　愚かな俺を、笑ってもいい。
　俺は…もう一度だけでいいから、その笑顔が、見たい…。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　俺はそのまま、タンクに背をもたれて、ずっと空を見ていた。
　やがて風に乗って、若者たちの話し声、笑い声が聞こえてきた。

　下校時間。
　さて…そろそろ、ショータイム。
　見ていろよ。思い知れ。
　貴様を守る為に身につけた技術で、貴様の平和を少しだけ、壊してやる。

　俺は腹這いになり、照準器を覗き込む。
　対未確認用に開発されたこの武器は、高性能で、見事な出来栄だ。
　俺は…外さない。

　下の通りが、高校生たちでいっぱいになるのを待って、俺は射的ゲームを始めた。

　校門を出たとたんに、煙草をくわえる、茶色い髪の…そう、おまえ。
　おまえを守って、五代は死んだ。

　俺はトリガーを絞り、笑っていた高校生の頭が消滅するのを見る。

　おやおや…対未確認用は、強力過ぎる。
　跡形もなくなっては、死体確認がさぞや困るだろう。

　突然、頭が弾けてしまった死体の近くにいた高校生どもに、動揺が走るのを横目で見ながら、俺は次の的を探す。

　耳にピアスをたくさんつけて、いきがっている…そう、おまえ。
　おまえの為に、五代は殺された。

　俺はトリガーを絞り、はしゃいでいた高校生の頭が消滅するのを見る。

　俺は笑った。やっぱり、頭を狙うのは止めてやろうか？
　ええ？どう思うんだ？優しい神よ…？

　次はおまえだ…。
　どれだけの力があるのか…今、おまえは命令し、脅える者をののしった…。
　おまえがクウガになり、死ねばよかった。

　俺はトリガーを絞り、髪型を整えかけた高校生の身体がふたつに割れるのを見る。

　俺はまた笑う。ふたつになってしまうのも、まずいのかもしれないな？
　やはり、顔がいい…。
　もう二度と見られない、五代の笑顔の代わりに。

　通りには動揺が広がっていた。気楽で傲慢な顔をしていた高校生たちは、事態を把握し始め、逃げ惑い始める。

　さて…動きが派手になると厄介だが…ここが腕の見せどころ。
　ここからは、選ばずに行くからな、神よ？

　俺は狙い、連射した。
　よく当たった。若者たちの顔は、次々に弾け、消えた。
　たまに仕留められずに、腕や足が飛び、血の海の中で、獲物は苦しんでのたうちまわった。

　五代…。 　おまえが命がけで守ったものを、俺は殺す。
　おまえは、俺を決して許すな。
　はやく…殺してくれ。俺は…もう死にたい。
　おまえのいない世界に、これ以上いたくない。
　おまえが殺してくれれば、嬉しかったのに。
　俺は、おまえに殺されたかったのに。
　愛していたなら、なぜ連れて行ってくれなかったのだ…。

　やがて、人影がなくなり、あたりは鎮まりかえった。
　苦しむ若者を助けに飛び出そうとする警官を、俺は撃った。
　ついでに、面倒くさくなり…動いている物にはとどめを刺した。
　見渡す限り…動いている物がなくなった。

　そろそろ…俺の位置もわかっている頃だ。
　耳慣れたパトカーのサイレンが、遠く近く聞こえる。

　スピーカーで呼び掛ける声を、俺は無視した。
　はしごを登る気配を察し、また警官を一人殺した。

　それから…ヘリの音が近付いて来た。
　報道のヘリも混じっていることを、俺は知っている。
　僅かに…母に、申し訳ないと思った。
　だが、世界を呪う気持ちは萎えなかった。

　そろそろ終りだ…五代…。
　俺は、こんな悲しい人間だが…おまえを、とても、愛していた…。

　警察のヘリが近付いて来る。
　おそらく、狙撃手が乗っている…。

　また、俺は笑う。
　勝負…してやろうか？
　安定した態勢の、俺のほうが有利だ。
　狙撃手を殺し、操縦士を殺し、ヘリを落とし…また、次を待つのもいい。
　それだけ長いこと、貴様を呪っていられる。

　だが…ヘリから乗り出して、俺に呼びかけたのは、杉田だった。
　その後ろで、狙撃手がライフルを構えているのが見える。
　杉田は、その前に出て、必死の形相で俺に呼びかける。

　なに？…馬鹿だな、杉田さん…ヘリの音で、何も聞こえないさ。
　そして…すべてが無駄だよ…もう俺を救えるものは何もない。

　では…終ろう。

　俺は、コルトの銃口を杉田に向けた。

　次の瞬間、俺は眉間を撃ち抜かれ、倒れた。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　俯せに倒れている俺の身体は、何人かの警官に囲まれていた。
　一人が俺の脇腹を蹴る。

「こいつ…警官だという情報は正しいのか？」

「そうらしい…未確認対策本部で活躍している、優秀なデカだそうだ…」

「それが、なんだってこんな阿呆なコロシを…」

「未確認の恐怖で狂ったんだろう…」

「終った、という話もあるがな…？」

「まぁな…あいつらを相手にして、頭のネジが壊れたんだろうな…」

　それから、俺の身体は、乱暴に引き起こされ、仰向けに返された。
　額の真ん中に開いた穴を見て、俺は狙撃手の腕を見事だと思う。

　俺の目は、開いたままだった。

「ちくしょう…前途ある高校生を、あんなに殺しやがって…」

　俺の身体はまた蹴られ、僅かに動く。

「おい…もう、よせ。」

　蹴った警官をとどめる警官もいた。

　俺の目は開いたまま、青空を映していた。

　なぜ…俺はもう死んでいるのに、俺の目に映る青空を知っているのだろう…？

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　目を覚ましたら、闇が見えた。
　青空を映していた筈なのに…と、俺は思う。
　それからやっと、夢だったことに気付く。

　俺は、闇の中に横たわっていた。

　もうすぐ、未確認生命体対策本部は、なくなる。
　この部屋から…もうじきに、俺は出て行く。
　そして、俺もまた、二度とここへは戻らない。
　このベッドは…もう、捨てよう。
　五代との思い出が多すぎて…このベッドは、良くない。
　このベッドで、俺は五代に抱かれながら、怖れ続けた。
　一人で眠れば、闇に捕まる。今の夢のような、闇に…。

　今見ていた夢…俺は、細部まで覚えていた。
　あの絶望、あの壊れる音、殺し尽くした感触まで、覚えていた。
　現実に、起こり得たことであることを…俺は知っていた。

　俺の心に、闇の領域があることを、俺は知っている。
　暗いものに惹かれる部分があることを、俺は知っている。
　俺は、ひたすら正しいものを求めて生きてきたが、それは闇を呑んだ心の反動だったかもしれない。
　アマダムは…俺を、選ばなかった。
　触れたのは、俺のほうが先なのに…それでも、アマダムは五代を選んだ。
　クウガになっていたら、俺は力に酔っていた。
　そして、喜んで『凄まじき戦士』になっただろう。
　アマダムが選んだのは、あの陰ることのない優しい魂、苦しんでも闇に堕ちないあの命…。
　アマダムは…正しい選択をした。

　それでも…俺は、五代を愛し、クウガに結びつけられてしまった。
　夢の中で、俺が「貴様」と呼んでいた世界は、運命は、神は…何を、俺に求めるのか…。
　…何も。
　応えはなかった。俺は、自分で決めなければならなかった。
　そして…俺は、とっくに決めていた。
　五代…おまえを、ただ、愛している。

　五代…雄介…おまえを失っていたなら…
　俺は、今の夢のような鬼になり、地獄に落ちただろう…
　だが…世界はおまえを救った…
　おまえは、生きている…
　俺も、生きている…
　そうだよな…？

　俺は、もう癖になってしまって、ペンダントヘッドを探った。
　握り込んで、僅かに落ち着いていく。

「五代…」

　呟いた声は、妙に大きく耳に響く。
　今夜も、俺は一人だった。

「五代…」

　嫌な…夢を見た。
　怖い…夢を見た。
　だから、いつかのように、抱いてくれ…。
　俺を抱いて、背を撫でて、落ち着かせてくれ…。

「五代…」

　俺を抱く腕は、なかった。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　五代は、山の上にいる。
　岩石の多い、不思議な山の岩影に座り、五代は天空の月を見ている。
　月が夜空に明るいのだから…今は、夜だ…。

　岩にもたれ、五代は月を見ていた。
　悲しそうに、苦しそうに、月を見ていた。
　五代の唇が動いたが、音は聞こえなかった。
　誰かを…呼んでいるようだった。

　また…五代は、誰かの名を呼ぶ。
　それから、五代は両手で顔を覆い、泣いた。
　人気のない、天空の月に近い山の上で、五代はすすり泣く。

　五代…どうした？
　まだ…泣いてばかりか…？

　髪を撫でたかった。
　おまえを、旅立たせるのではなかった。
　どうしてでも、俺のそばに引き止めて。
　俺が抱きしめていればよかった。

　雄介…おまえは、また誰かの名を呼んで、また泣いている。
　誰でもいい、そこに、おまえの涙を受け止める胸はないのか？
　俺でなくていい…誰か、泣いている五代を抱いてくれないか？

　だが…五代は、誰も求めず、ひとつの名を呼び、月の照る俺の夢の中で泣き続けた…。