『第７章：覚悟（2000年12月16日）』　-1

　ビートチェイサーを停めたいつもの駐車場から…
　俺は、とぼとぼと夜道を歩いていた。
　もう、深夜に近い。
　駐車場のおじさんを無理矢理に起こしてしまって…俺は、申し訳なかった。

　一条さんも、もう寝たかもしれない。
　…いや、きっとまだ起きている。きっと俺を待っている。
　それでも、足取りは軽くならなかった。

　吐く息が白い。
　肌に突き刺さるような寒さが心地良い。
　さっきまで、俺はずっと夜の海を見ていた。
　それから、ビートチェイサーを飛ばして、ここまで来た。
　一条さんに、会いたかった。

　いつでもいつでも、俺は会いたい。
　いつもいつも、そばにいたい。
　ずっとずっと、見ていたい。
　でも、今夜は…心が決まるまで、会えないような気がしている。

　小さな児童公園があった。
　誰も乗っていないブランコに心を惹かれ、俺は道から逸れた。
　低いブランコに俺は座る。
　少し揺らすと、錆びた鎖がぎぃ…と鳴った。

　夜空は晴れ上がって、冴えていた。
　大気の汚れた東京でも、冬には星が光る。
　三日月が白く輝いて、美しかった。

（一条さんみたいだ…）

　最初から、銀色に輝く人、というイメージがある。
　夜空にかかる月は、ぴったりだ。

（綺麗だなぁ…）

　俺は、ぼぉっと月を見上げていた。

　綺麗な…俺の、一条さん…
　ずっとずっと…見ていたい…
　いつまでも、あなたのそばにいたい…

　俺は、大きく溜息をついた。

（でも…どうやら、駄目みたいだ…）

　俺は、今日…また、死んだ。
　46号にひどくやられて…。
　椿さんに、電気ショックをしてもらう為に、自分で心臓を止めた…らしい。

（もう…俺、人間じゃないよな、ほとんど…）

　そして、甦って、やっとやっと、一条さんのピンチに間に合って。
　俺は46号を倒した…。
　黒い姿になって…。

　46号は、すごく強かった。
　あいつ…カブトムシだな。
　俺…クウガは、どうやらクワガタの怪人らしいから。
　太古からの宿敵…という感じの因縁を感じていた。
　黒いクウガになって、それでやっと互角だった。
　ほとんど相討ちで…なんとか…倒すことができた。

　でも…まだ、０号がいる。
　あの、３号を簡単に殺したヤツだ。
　きっと、これから出て来る。
　そうしたら…。

（やっぱり…俺、死ぬんだな…）

　俺はずっと、茅ヶ崎の海岸に座って、夜の海を見ていた。
　冬の海…風が吹いて寒かったけれど、アマダムに強化された俺の身体は、暖かかった。
　俺は海を見ながら少し眠り、その間にアマダムは、46号に痛められた俺の身体を治した。
　俺は、もう人間じゃない…。
　俺は、人間ではないまま、死ぬ…。

　０号は、おそらく今日の46号よりも桁はずれに強い。
　０号と闘う為には、俺はならなくてはならないだろう…。
　今日の黒い姿より…もっと強い姿が、ひとつだけ残されていることを、俺の身体は知っている。
　なってはならない姿…『凄まじき戦士』。

　『凄まじき戦士』にならなければ、俺は勝てない。
　なっても、勝てるかどうか、わからない…。
　そして…勝ったとしても、俺は俺ではなくなる…。

　うまく、相討ちになると、いいな…。
　そうすれば、一条さんは俺を殺さずにすむ…。
　一条さんに殺される前に、うまく死ねると、いいな…。

（死ななくちゃ…いけないんだよな…上手に…）

　クウガになった時から、ぼんやり感じていた。
　俺は…死ぬのかもしれない、と。
　そうか。やっぱり…俺は、死ぬんだ…。
　もう、どう考えても、生き残れる可能性なんか…これっぽっちもないもの、な…。

　月が…綺麗だった。
　俺は、縋るように一条さんのことを思い、それでも嬉しくて笑った。
　一条さんが大好きだから…いつでも、思い出せば俺は嬉しかった。
　俺の身体は、もう人間じゃない。俺は、とっくに生物兵器だ。殺し尽くす為の兵器。
　それでも、心だけは、俺は手放さなかった。
　みんなの笑顔…そして、一条さんの笑顔…大好きなものだけは、手放さなかった。
　俺は…守りたかった。

　どうしても…終らさなくちゃ、いけない。
　０号に勝たなければいけない。
　俺が、０号に負けて、殺されてしまったら…
　俺がいなくなったら、警察の人たちだけで、闘うしかない。
　俺が負けたら、真っ先に一条さんが危なくなる。

（勝ち目がないなら、逃げてくれるような人なら…いいのになぁ。）

　一条さんは、絶対に逃げないだろう。
　きっと、先頭に立って駆けていくだろう。
　今日だって…危なかったんだ。もう少しで、一条さんは死んでいた。
　守る俺がいなければ…一条さんは…殺されてしまう…

（もう…いないんだよな…俺…その時…もう…いないんだ…）

　俺の、綺麗な一条さんが殺される時…。
　俺は、助けてあげられない。
　もう死んで、もういないから…俺は、守ってあげられない。
　俺の大事な一条さんが…殺されてしまう。
　俺は、もういないから…一条さんは、きっと殺される…。

（違う…そんなふうに考えちゃいけない…）

　俺は、終らすんだ…必ず。
　そうすれば、一条さんも安全だ。
　そして、やってきた平和を喜んで、一条さんは、きっと笑う…
　だから…だから…頑張って、終らすんだ…必ず。
　終らせて…俺は、死ぬ。

（俺…笑う一条さんが…見たいのになぁ…）

　俺は、とても見たかった。
　銀の光を播き散らすように、一条さんは笑うだろう…
　綺麗なあの月のように、一条さんは微笑むだろう…

（見たい…なぁ…）

　俺は、月を見上げていた。
　また、鎖がぎぃ…と鳴った。

　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　ブランコに乗って、月を見上げている俺の後ろから、静かな足音が近付いてきていた。

「…五代…？」

（一条さん…俺を探しに来てくれた…）

　最初から、不思議に心が通じ合って、お互いのやろうとしていることがよくわかったけれど…。
　この頃は、ほとんどしゃべらなくてもいいくらい…だよね。
　別に約束もしていないのに、俺がこんなところで道草をしているのを、一条さんは、ぴったり探し当てる…。

（でも、一条さん…俺、まだどんな顔をしたらいいか、わからない…）

　笑って…会いたいんだ。
　笑顔だけ…あげたいんだ。
　まだ、うまく笑えないような気がするんだ…。
　だから、道草していたのに…見つかってしまった…。

「一条さん…月が綺麗だね…」

　俺は、振り向かずに、言った。
　一条さんが近付いて来て、俺の髪に触れた。もう一方の手は、そっと肩に置かれた。
　ゆっくり髪が撫でられていた。
　何も言わない一条さんの身体に、俺は少し寄りかかる。
　そして、首をひねって、一条さんを見上げた。

　さっきまで、悲しいばかりだったのに、やっぱり一条さんのそばにいて、俺の心は暖かくなる。
　心の一番底の底まで見渡しても、どこまでも影も曇りもなく、俺は一条さんを愛していた。
　透明な水の底で、きらきらして光を放っている愛がある…そんな自分が、嬉しかった。
　俺は自然に微笑んで、一条さんを見上げ、少し甘える。

「一条さん…探しに来て、くれたの？」

　ジャンパーを着込んだ一条さんも、やはり微笑みながら、俺を見おろしていた。

「五代…髪が冷えきっているよ。月見をしていないで、帰ろう…。」

　明るい、静かな声だった。優しい微笑だった。
　俺の心も澄み切って落ち着き、静かになる。

「…はい。」

　俺が立ち上がると、また鎖が鳴った。
　ぎぃ…ぎぃ…ぎぃ…。
　何かの…悲鳴みたい。
　俺は、一条さんを見つめながら、かすかに揺れて鳴り続けるブランコの横に立つ。

「帰りましょう…。」

　一条さんが、かすかに頷き、ゆっくり歩き出す。
　俺は、その後ろ姿を追いかけようとして、まだ悲鳴をあげているブランコが気になり、揺れを止めた。
　ぎぃ…きぃ…ぃ…。

（泣かないで。悲鳴をあげないで。…俺も、泣かないから…）

　もう一度、ブランコを見てから、俺は一条さんの後を追う。

　帰ろう…と、一条さんは無意識に言い、俺も、帰りましょう…と応えた。
　まるで、二人の家に帰るみたいだ。

　きっと、俺は思い違いをしていて…
　未確認生命体、なんていう怪物たちの夢を見ていたんだ。
　俺がクウガになって、闘って、俺も死んでしまうかもしれない夢だ。
　今、ブランコに揺られていて、俺はほんの少し眠って、そんな怖い夢を見た。
　大好きな俺の恋人が…俺を探して、ちゃんと迎えに来てくれた。
　だから、俺はこれから、二人で俺たちの家に帰るところだ。
　家に帰り着いたら、俺たちは抱き合って眠る…明日も、あさっても…ずっと、一緒に。

（…だったら、いいのにな…）

　ただの妄想だとはわかっている。
　でも、そんな夢の続きをちょっと味わいたくて。

「一条さん…俺、手が冷えちゃった。
　ちょっと、ポケット貸してくださいね。」

　一条さんが手を入れている、ジャンパーのポケットに指を潜り込ませる。
　ポケットの中で、一条さんの指に指をからませて、そのまま歩く。腕を組んでいるような格好になった。

「五代…冷たい…」

　苦笑しながら、一条さんは俺の指を握り込んでくれる。

（誰も通らない夜更けだから…いいよね、一条さん…）

　月と街灯だけが照らす、冬の深夜の住宅街を、俺たちは寄り添って歩いていく。
　時が止まったようで…本当に夢の中のようだった。

「風呂を…沸かしておいたよ…」

　一条さんが、言う。

「あ、俺、洗ってあげますからね。自分で洗ったら駄目ですからね。」

　一条さんは横顔のまま、静かに楽しそうに笑う。
　俺は、その横顔も覚え込む。

（覚えるんだ…死んでも忘れないように…ちゃんと覚えておくんだ…）

「この前…俺が頼んでいるのに、髪、洗っちゃうんだから〜
　一条さんはひどいです。」

　俺はめちゃくちゃな決めつけをして、一条さんはまた苦笑する。

「今日は…頼むよ、五代。自分では、うまく洗えそうにない…」

　一条さんは、何気なく言った。

（やっぱり…夢じゃなくて…現実なんだ…）

　さっきから、一条さんの掌の絆創膏が気になっていた。
　俺は…今日、また死んだけれど。
　一条さんも、また、たくさん怪我をした…。
　俺が間に合わなければ、46号に殺されるところだった…。

「…ひどいんですか…？」

　俺の声は、どうしても小さくなってしまう。
　一条さんが傷つくのは…大嫌いだった。

「いや…たいしたことはないよ。打ち身だけだ。」

「一条さんはクウガじゃないんですから、無理しないでくださいよ〜」

　できるだけ、明るく言うように気をつける。
　言っても無駄なことは、わかっているから。

「…電気ショックさせる為に、心臓を止めたのは、誰だ…？」

　一条さんも、明るく応えていた。
　けれど、声が僅かに尖っていて…俺は、思わず一条さんの顔を見た。
　一条さんも、俺のほうを見ていた。
　でも、ちょうど街灯の影になっていて…表情は、よくわからない。
　少しだけ間があって、一条さんは僅かに首を振った。

「…お互い…できるだけのことをしているだけだ、な…」

　苦笑を含んで、一条さんはため息をついた。

「…はい…。」

　ポケットの中の、絆創膏のついた手が、また俺の指を握り込んでくれた。

「一条さん…この手は、どうしたの？」

「ちょっとな…懸垂をしたんだ…。」

　一条さんは、笑って言った。
　それきり、一条さんは、説明してくれなかったから、俺には意味がわからなかった。

　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

「五代…コーヒーは？」

　一条さんの部屋は、暖房が効いて、暖かかった。
　パーカーを脱ぐ俺に、一条さんが訊いてくれる。

「ふぁ〜いたらきます〜」

　頭から脱ぐところだったから、変な声になった。
　自分で笑ってしまって、脱ぎ捨てて、キッチンの一条さんを見ると。
　一条さんがちょっとよろけて、流しの縁に掴まったところ…なような、気がした。

「一条さん？」

　一条さんは、俯いていた顔を上げて、笑った。
　なんだか顔色が悪いような気がする。
　でも…キッチンの蛍光灯のせいかもしれない。

「…滑ったんだ。見たな？」

「いえっ。見ていません、俺。」

　未確認対策本部のスーパー刑事が台所で滑った、なんて…特ダネになりそうなことは、俺は見ていません…。
　俺も、笑った。

　こうして…じゃれ合うのがいい。
　こういうのが、永遠に続くといい。
　でも…そうじゃない。
　もうじき、俺の時間は、なくなる…。

　暖かいコーヒーをもらって、俺は両手でカップを握り込みながら飲む。
　一条さんも、同じようにして、黙って飲んでいた。

　何気ない時間が、一粒ずつの光る砂になって、俺の砂時計の中を落ちていく。
　一条さんとの一粒ずつを、落ちた砂の中から選り分けて、俺は特別の箱に入れる。
　この人と過ごした、すべての時間が愛しかった。
　今…俺は、一条さんの部屋にいて、二人で黙ってコーヒーを飲む…。
　光りながら、俺の時間が滑り落ちる…。

「…寒かっただろう？」

　一条さんが、静かに訊く。
　どこにいて、何をしていたのか、は訊ねなかった。

「いえ…俺はもう、あまり寒さは感じません…」

　誰よりも俺を知っているこの人に、嘘をついてもしかたなかった。俺は正直に応えた。
　一条さんは、一瞬目を伏せ、それから目を上げて、俺を見る。

「五代…今日、杉田と桜井が、神経断裂弾で47号を殺した…」

「はい、聞きました。」

「五代の…クウガの力を借りなくても、奴等を殺せる武器が、やっとできたんだ…」

「はい…」

「だから、五代…これ以上、闘うな。これから先は、俺たちの仕事だ。」

　俺は、黙っていた。
　一条さんが、俺を心配していることは、わかっていた。

　でも…一条さん…46号は、神経断裂弾では殺せなかったよね。
　一条さん…０号は、46号より凄いよ、きっと。神経断裂弾では…殺せない。
　たぶん、『凄まじき戦士』にしか、殺せない…。

　…こうやって、会話の中にも思考の中にも、しょっちゅう「殺す」と「死ぬ」が登場する。
　もう感覚が麻痺してしまったように、簡単に使う言葉になっている。
　こんなのじゃない話を…俺は、したいのにな…一条さん…。

　でも、一条さんは真剣な目で、俺を見つめ、話していた。

「五代…約束してくれ。」

（一条さん…もう、どうしようもないよ。
　俺が闘って、俺が死ぬしかないよ…。）

「まず俺たちにやらせてくれ。先走って闘わないでくれ。」

「はい…。」

　俺は、一条さんに逆らったことがない。
　思わず、こう応えてしまうけれど…。
　でも、そうすると…一条さんが真っ先に、駆けていってしまうに決まっている…。
　クウガじゃないのに…不死身じゃないのに…あいつの死の腕の中に、あなたが飛び込んでいってしまう…。
　一番守りたいのは、あなたなのに…。

「約束します。でも、一条さんが出動する時は、必ず俺を呼んでください。
　俺も一緒に行きます。そうでないなら、約束はしません。」

　一条さんが、俺を睨んだ。それから、口の端を歪めて、苦笑する。

「…強情っぱり…」

「どっちが…？」

　俺は、笑って言い返した。

　あなたを一人で、闘わせたりは、俺は絶対しない。
　あなたは、俺より先に死んではいけない。
　あなたは生きていて…俺を殺してくれなくちゃ…駄目だよ、一条さん。

　だんだん、心が決まっていくのがわかる…。
　麻痺してきただけかもしれないけれど…。
　やっぱり、あなたといれば、覚悟ができてくる…。
　あなたが死ぬのを見るよりは、俺が死ぬほうが全然いいもの、な。
　俺が死んで、あなたが生きられるのが、一番いいもの、な。
　俺は…そうしよう。

　俺は…大事な人たちが、殺されるのが怖かった。
　おやっさんが、桜子さんが、みのりが、あいつらに殺されるのが怖かった。
　一条さんが…殺されるのが怖かった。
　そんな光景を見るくらいなら、俺は自分で闘って、自分が死んだほうがマシ。
　…これ、わがままだよな。
　俺が死ぬのは、みんなもイヤだろうから。
　一条さんも、俺を殺すのは、イヤだろうから。
　でも、わがままを通させて。あなたたちを、守って死なせて…。

　俺…クウガになった時から、もう他に道がなかったんだ…。
　この道は、ただ一直線で、引き返すことはできなかった…。
　俺が助かる道なんて、最初からどこにもなかったんだよ…。

　俺は、なんだか晴れ晴れと笑って、一条さんを見た。

「ということで、決まり、ですよね〜？」

　一条さんは、まだきつい目で俺を見ていた。

「俺の許可なしで戦うなよ？」

「はい。でも、一条さんが危なかったら、助けますよ、俺は。
　許可なしでも、ね。」

「俺なんか、放っておけ。」

「そうはいきませんって。」

　一条さんはまた俺を睨み、それから笑い出した。

「五代…その強情は、誰に似たんだ…？」

「さぁ…。」

　俺も笑って、一条さんをじっと見つめる。

（あなただよ…あなたの強情に、俺は似たんだ…。）

「…ああ…応えなくていい。」

「はい。」

　俺たちは、笑って見つめ合っていた。

「五代…なんとか、生き延びよう、な？」

　一条さんが、優しく万感の思いを込める。

「…はい。」

　俺も頷く。

　でも、俺はもう…自分の命が尽きることを、知っていた。

（あなたは…生き延びて…なんとか…）
（そして、笑って…）
（俺…見たいなぁ…）

「一条さん、風呂沸いてるんでしょ？入りましょ？」

　俺は、笑って言った。