『第7章:覚悟(2000年12月16日)』 -1
ビートチェイサーを停めたいつもの駐車場から…
俺は、とぼとぼと夜道を歩いていた。
もう、深夜に近い。
駐車場のおじさんを無理矢理に起こしてしまって…俺は、申し訳なかった。
一条さんも、もう寝たかもしれない。
…いや、きっとまだ起きている。きっと俺を待っている。
それでも、足取りは軽くならなかった。
吐く息が白い。
肌に突き刺さるような寒さが心地良い。
さっきまで、俺はずっと夜の海を見ていた。
それから、ビートチェイサーを飛ばして、ここまで来た。
一条さんに、会いたかった。
いつでもいつでも、俺は会いたい。
いつもいつも、そばにいたい。
ずっとずっと、見ていたい。
でも、今夜は…心が決まるまで、会えないような気がしている。
小さな児童公園があった。
誰も乗っていないブランコに心を惹かれ、俺は道から逸れた。
低いブランコに俺は座る。
少し揺らすと、錆びた鎖がぎぃ…と鳴った。
夜空は晴れ上がって、冴えていた。
大気の汚れた東京でも、冬には星が光る。
三日月が白く輝いて、美しかった。
(一条さんみたいだ…)
最初から、銀色に輝く人、というイメージがある。
夜空にかかる月は、ぴったりだ。
(綺麗だなぁ…)
俺は、ぼぉっと月を見上げていた。
綺麗な…俺の、一条さん…
ずっとずっと…見ていたい…
いつまでも、あなたのそばにいたい…
俺は、大きく溜息をついた。
(でも…どうやら、駄目みたいだ…)
俺は、今日…また、死んだ。
46号にひどくやられて…。
椿さんに、電気ショックをしてもらう為に、自分で心臓を止めた…らしい。
(もう…俺、人間じゃないよな、ほとんど…)
そして、甦って、やっとやっと、一条さんのピンチに間に合って。
俺は46号を倒した…。
黒い姿になって…。
46号は、すごく強かった。
あいつ…カブトムシだな。
俺…クウガは、どうやらクワガタの怪人らしいから。
太古からの宿敵…という感じの因縁を感じていた。
黒いクウガになって、それでやっと互角だった。
ほとんど相討ちで…なんとか…倒すことができた。
でも…まだ、0号がいる。
あの、3号を簡単に殺したヤツだ。
きっと、これから出て来る。
そうしたら…。
(やっぱり…俺、死ぬんだな…)
俺はずっと、茅ヶ崎の海岸に座って、夜の海を見ていた。
冬の海…風が吹いて寒かったけれど、アマダムに強化された俺の身体は、暖かかった。
俺は海を見ながら少し眠り、その間にアマダムは、46号に痛められた俺の身体を治した。
俺は、もう人間じゃない…。
俺は、人間ではないまま、死ぬ…。
0号は、おそらく今日の46号よりも桁はずれに強い。
0号と闘う為には、俺はならなくてはならないだろう…。
今日の黒い姿より…もっと強い姿が、ひとつだけ残されていることを、俺の身体は知っている。
なってはならない姿…『凄まじき戦士』。
『凄まじき戦士』にならなければ、俺は勝てない。
なっても、勝てるかどうか、わからない…。
そして…勝ったとしても、俺は俺ではなくなる…。
うまく、相討ちになると、いいな…。
そうすれば、一条さんは俺を殺さずにすむ…。
一条さんに殺される前に、うまく死ねると、いいな…。
(死ななくちゃ…いけないんだよな…上手に…)
クウガになった時から、ぼんやり感じていた。
俺は…死ぬのかもしれない、と。
そうか。やっぱり…俺は、死ぬんだ…。
もう、どう考えても、生き残れる可能性なんか…これっぽっちもないもの、な…。
月が…綺麗だった。
俺は、縋るように一条さんのことを思い、それでも嬉しくて笑った。
一条さんが大好きだから…いつでも、思い出せば俺は嬉しかった。
俺の身体は、もう人間じゃない。俺は、とっくに生物兵器だ。殺し尽くす為の兵器。
それでも、心だけは、俺は手放さなかった。
みんなの笑顔…そして、一条さんの笑顔…大好きなものだけは、手放さなかった。
俺は…守りたかった。
どうしても…終らさなくちゃ、いけない。
0号に勝たなければいけない。
俺が、0号に負けて、殺されてしまったら…
俺がいなくなったら、警察の人たちだけで、闘うしかない。
俺が負けたら、真っ先に一条さんが危なくなる。
(勝ち目がないなら、逃げてくれるような人なら…いいのになぁ。)
一条さんは、絶対に逃げないだろう。
きっと、先頭に立って駆けていくだろう。
今日だって…危なかったんだ。もう少しで、一条さんは死んでいた。
守る俺がいなければ…一条さんは…殺されてしまう…
(もう…いないんだよな…俺…その時…もう…いないんだ…)
俺の、綺麗な一条さんが殺される時…。
俺は、助けてあげられない。
もう死んで、もういないから…俺は、守ってあげられない。
俺の大事な一条さんが…殺されてしまう。
俺は、もういないから…一条さんは、きっと殺される…。
(違う…そんなふうに考えちゃいけない…)
俺は、終らすんだ…必ず。
そうすれば、一条さんも安全だ。
そして、やってきた平和を喜んで、一条さんは、きっと笑う…
だから…だから…頑張って、終らすんだ…必ず。
終らせて…俺は、死ぬ。
(俺…笑う一条さんが…見たいのになぁ…)
俺は、とても見たかった。
銀の光を播き散らすように、一条さんは笑うだろう…
綺麗なあの月のように、一条さんは微笑むだろう…
(見たい…なぁ…)
俺は、月を見上げていた。
また、鎖がぎぃ…と鳴った。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ブランコに乗って、月を見上げている俺の後ろから、静かな足音が近付いてきていた。
「…五代…?」
(一条さん…俺を探しに来てくれた…)
最初から、不思議に心が通じ合って、お互いのやろうとしていることがよくわかったけれど…。
この頃は、ほとんどしゃべらなくてもいいくらい…だよね。
別に約束もしていないのに、俺がこんなところで道草をしているのを、一条さんは、ぴったり探し当てる…。
(でも、一条さん…俺、まだどんな顔をしたらいいか、わからない…)
笑って…会いたいんだ。
笑顔だけ…あげたいんだ。
まだ、うまく笑えないような気がするんだ…。
だから、道草していたのに…見つかってしまった…。
「一条さん…月が綺麗だね…」
俺は、振り向かずに、言った。
一条さんが近付いて来て、俺の髪に触れた。もう一方の手は、そっと肩に置かれた。
ゆっくり髪が撫でられていた。
何も言わない一条さんの身体に、俺は少し寄りかかる。
そして、首をひねって、一条さんを見上げた。
さっきまで、悲しいばかりだったのに、やっぱり一条さんのそばにいて、俺の心は暖かくなる。
心の一番底の底まで見渡しても、どこまでも影も曇りもなく、俺は一条さんを愛していた。
透明な水の底で、きらきらして光を放っている愛がある…そんな自分が、嬉しかった。
俺は自然に微笑んで、一条さんを見上げ、少し甘える。
「一条さん…探しに来て、くれたの?」
ジャンパーを着込んだ一条さんも、やはり微笑みながら、俺を見おろしていた。
「五代…髪が冷えきっているよ。月見をしていないで、帰ろう…。」
明るい、静かな声だった。優しい微笑だった。
俺の心も澄み切って落ち着き、静かになる。
「…はい。」
俺が立ち上がると、また鎖が鳴った。
ぎぃ…ぎぃ…ぎぃ…。
何かの…悲鳴みたい。
俺は、一条さんを見つめながら、かすかに揺れて鳴り続けるブランコの横に立つ。
「帰りましょう…。」
一条さんが、かすかに頷き、ゆっくり歩き出す。
俺は、その後ろ姿を追いかけようとして、まだ悲鳴をあげているブランコが気になり、揺れを止めた。
ぎぃ…きぃ…ぃ…。
(泣かないで。悲鳴をあげないで。…俺も、泣かないから…)
もう一度、ブランコを見てから、俺は一条さんの後を追う。
帰ろう…と、一条さんは無意識に言い、俺も、帰りましょう…と応えた。
まるで、二人の家に帰るみたいだ。
きっと、俺は思い違いをしていて…
未確認生命体、なんていう怪物たちの夢を見ていたんだ。
俺がクウガになって、闘って、俺も死んでしまうかもしれない夢だ。
今、ブランコに揺られていて、俺はほんの少し眠って、そんな怖い夢を見た。
大好きな俺の恋人が…俺を探して、ちゃんと迎えに来てくれた。
だから、俺はこれから、二人で俺たちの家に帰るところだ。
家に帰り着いたら、俺たちは抱き合って眠る…明日も、あさっても…ずっと、一緒に。
(…だったら、いいのにな…)
ただの妄想だとはわかっている。
でも、そんな夢の続きをちょっと味わいたくて。
「一条さん…俺、手が冷えちゃった。
ちょっと、ポケット貸してくださいね。」
一条さんが手を入れている、ジャンパーのポケットに指を潜り込ませる。
ポケットの中で、一条さんの指に指をからませて、そのまま歩く。腕を組んでいるような格好になった。
「五代…冷たい…」
苦笑しながら、一条さんは俺の指を握り込んでくれる。
(誰も通らない夜更けだから…いいよね、一条さん…)
月と街灯だけが照らす、冬の深夜の住宅街を、俺たちは寄り添って歩いていく。
時が止まったようで…本当に夢の中のようだった。
「風呂を…沸かしておいたよ…」
一条さんが、言う。
「あ、俺、洗ってあげますからね。自分で洗ったら駄目ですからね。」
一条さんは横顔のまま、静かに楽しそうに笑う。
俺は、その横顔も覚え込む。
(覚えるんだ…死んでも忘れないように…ちゃんと覚えておくんだ…)
「この前…俺が頼んでいるのに、髪、洗っちゃうんだから〜
一条さんはひどいです。」
俺はめちゃくちゃな決めつけをして、一条さんはまた苦笑する。
「今日は…頼むよ、五代。自分では、うまく洗えそうにない…」
一条さんは、何気なく言った。
(やっぱり…夢じゃなくて…現実なんだ…)
さっきから、一条さんの掌の絆創膏が気になっていた。
俺は…今日、また死んだけれど。
一条さんも、また、たくさん怪我をした…。
俺が間に合わなければ、46号に殺されるところだった…。
「…ひどいんですか…?」
俺の声は、どうしても小さくなってしまう。
一条さんが傷つくのは…大嫌いだった。
「いや…たいしたことはないよ。打ち身だけだ。」
「一条さんはクウガじゃないんですから、無理しないでくださいよ〜」
できるだけ、明るく言うように気をつける。
言っても無駄なことは、わかっているから。
「…電気ショックさせる為に、心臓を止めたのは、誰だ…?」
一条さんも、明るく応えていた。
けれど、声が僅かに尖っていて…俺は、思わず一条さんの顔を見た。
一条さんも、俺のほうを見ていた。
でも、ちょうど街灯の影になっていて…表情は、よくわからない。
少しだけ間があって、一条さんは僅かに首を振った。
「…お互い…できるだけのことをしているだけだ、な…」
苦笑を含んで、一条さんはため息をついた。
「…はい…。」
ポケットの中の、絆創膏のついた手が、また俺の指を握り込んでくれた。
「一条さん…この手は、どうしたの?」
「ちょっとな…懸垂をしたんだ…。」
一条さんは、笑って言った。
それきり、一条さんは、説明してくれなかったから、俺には意味がわからなかった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「五代…コーヒーは?」
一条さんの部屋は、暖房が効いて、暖かかった。
パーカーを脱ぐ俺に、一条さんが訊いてくれる。
「ふぁ〜いたらきます〜」
頭から脱ぐところだったから、変な声になった。
自分で笑ってしまって、脱ぎ捨てて、キッチンの一条さんを見ると。
一条さんがちょっとよろけて、流しの縁に掴まったところ…なような、気がした。
「一条さん?」
一条さんは、俯いていた顔を上げて、笑った。
なんだか顔色が悪いような気がする。
でも…キッチンの蛍光灯のせいかもしれない。
「…滑ったんだ。見たな?」
「いえっ。見ていません、俺。」
未確認対策本部のスーパー刑事が台所で滑った、なんて…特ダネになりそうなことは、俺は見ていません…。
俺も、笑った。
こうして…じゃれ合うのがいい。
こういうのが、永遠に続くといい。
でも…そうじゃない。
もうじき、俺の時間は、なくなる…。
暖かいコーヒーをもらって、俺は両手でカップを握り込みながら飲む。
一条さんも、同じようにして、黙って飲んでいた。
何気ない時間が、一粒ずつの光る砂になって、俺の砂時計の中を落ちていく。
一条さんとの一粒ずつを、落ちた砂の中から選り分けて、俺は特別の箱に入れる。
この人と過ごした、すべての時間が愛しかった。
今…俺は、一条さんの部屋にいて、二人で黙ってコーヒーを飲む…。
光りながら、俺の時間が滑り落ちる…。
「…寒かっただろう?」
一条さんが、静かに訊く。
どこにいて、何をしていたのか、は訊ねなかった。
「いえ…俺はもう、あまり寒さは感じません…」
誰よりも俺を知っているこの人に、嘘をついてもしかたなかった。俺は正直に応えた。
一条さんは、一瞬目を伏せ、それから目を上げて、俺を見る。
「五代…今日、杉田と桜井が、神経断裂弾で47号を殺した…」
「はい、聞きました。」
「五代の…クウガの力を借りなくても、奴等を殺せる武器が、やっとできたんだ…」
「はい…」
「だから、五代…これ以上、闘うな。これから先は、俺たちの仕事だ。」
俺は、黙っていた。
一条さんが、俺を心配していることは、わかっていた。
でも…一条さん…46号は、神経断裂弾では殺せなかったよね。
一条さん…0号は、46号より凄いよ、きっと。神経断裂弾では…殺せない。
たぶん、『凄まじき戦士』にしか、殺せない…。
…こうやって、会話の中にも思考の中にも、しょっちゅう「殺す」と「死ぬ」が登場する。
もう感覚が麻痺してしまったように、簡単に使う言葉になっている。
こんなのじゃない話を…俺は、したいのにな…一条さん…。
でも、一条さんは真剣な目で、俺を見つめ、話していた。
「五代…約束してくれ。」
(一条さん…もう、どうしようもないよ。
俺が闘って、俺が死ぬしかないよ…。)
「まず俺たちにやらせてくれ。先走って闘わないでくれ。」
「はい…。」
俺は、一条さんに逆らったことがない。
思わず、こう応えてしまうけれど…。
でも、そうすると…一条さんが真っ先に、駆けていってしまうに決まっている…。
クウガじゃないのに…不死身じゃないのに…あいつの死の腕の中に、あなたが飛び込んでいってしまう…。
一番守りたいのは、あなたなのに…。
「約束します。でも、一条さんが出動する時は、必ず俺を呼んでください。
俺も一緒に行きます。そうでないなら、約束はしません。」
一条さんが、俺を睨んだ。それから、口の端を歪めて、苦笑する。
「…強情っぱり…」
「どっちが…?」
俺は、笑って言い返した。
あなたを一人で、闘わせたりは、俺は絶対しない。
あなたは、俺より先に死んではいけない。
あなたは生きていて…俺を殺してくれなくちゃ…駄目だよ、一条さん。
だんだん、心が決まっていくのがわかる…。
麻痺してきただけかもしれないけれど…。
やっぱり、あなたといれば、覚悟ができてくる…。
あなたが死ぬのを見るよりは、俺が死ぬほうが全然いいもの、な。
俺が死んで、あなたが生きられるのが、一番いいもの、な。
俺は…そうしよう。
俺は…大事な人たちが、殺されるのが怖かった。
おやっさんが、桜子さんが、みのりが、あいつらに殺されるのが怖かった。
一条さんが…殺されるのが怖かった。
そんな光景を見るくらいなら、俺は自分で闘って、自分が死んだほうがマシ。
…これ、わがままだよな。
俺が死ぬのは、みんなもイヤだろうから。
一条さんも、俺を殺すのは、イヤだろうから。
でも、わがままを通させて。あなたたちを、守って死なせて…。
俺…クウガになった時から、もう他に道がなかったんだ…。
この道は、ただ一直線で、引き返すことはできなかった…。
俺が助かる道なんて、最初からどこにもなかったんだよ…。
俺は、なんだか晴れ晴れと笑って、一条さんを見た。
「ということで、決まり、ですよね〜?」
一条さんは、まだきつい目で俺を見ていた。
「俺の許可なしで戦うなよ?」
「はい。でも、一条さんが危なかったら、助けますよ、俺は。
許可なしでも、ね。」
「俺なんか、放っておけ。」
「そうはいきませんって。」
一条さんはまた俺を睨み、それから笑い出した。
「五代…その強情は、誰に似たんだ…?」
「さぁ…。」
俺も笑って、一条さんをじっと見つめる。
(あなただよ…あなたの強情に、俺は似たんだ…。)
「…ああ…応えなくていい。」
「はい。」
俺たちは、笑って見つめ合っていた。
「五代…なんとか、生き延びよう、な?」
一条さんが、優しく万感の思いを込める。
「…はい。」
俺も頷く。
でも、俺はもう…自分の命が尽きることを、知っていた。
(あなたは…生き延びて…なんとか…)
(そして、笑って…)
(俺…見たいなぁ…)
「一条さん、風呂沸いてるんでしょ?入りましょ?」
俺は、笑って言った。
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