『第３章：決意』-3完

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　結局は、一緒にシャワーを浴びることになってしまった、と俺は笑う。
　やはり、五代は上機嫌だった。

「俺、洗ってあげます〜」

　汚れているのは自分の身体なのに、目を細めて笑い、シャワーヘッドを握りしめている。

「自分を洗え。」

　俺は、命令した。

「はい、でも、一条さんが風邪ひいちゃう〜」

　慌ただしく、いい加減に自分の身体に湯をかける。

「ほら…貸せ。」

　しかたなく、五代の手からシャワーヘッドを奪った。
　肩から湯をかけ、腹のあたりは、丁寧に手で擦って落としてやる。

「ああ〜ぬるぬる〜」

　馬鹿なことを言って笑っているばかりなので、さらに股間も洗ってやった。

（まるで、これは五代のペースだ…）

　思う壺に嵌められている自分を知るが、不快ではなかった。
　むしろ、こういうじゃれ合いが俺も嬉しく、嬉しいと思うと、また胸が痛んだ。

（五代がクウガでなければ…）

　俺は思念を断ち切る。

「こんなもんだろう…」

　自分の身体に湯をかけ始めると、今度は五代に奪い取られる。

「駄目です。一条さんは、俺が洗うんです。」

　楽しそうに笑う。駄々っ子のようだった。
　そして、この男の笑顔を見せられると、俺は言うなりになるしかなかった。

　五代は俺の全身に湯をかけて、丁寧に流していく。嬉しそうなので、止められない。
　ひざまづいて、股間も洗う。
　俺自身を流した後に、すっと奥に手が差し込まれた。

　俺はふいを突かれ、止める間もないうちに、再び後門に触れられてしまっていた。
　さっきはそれほど感じなかった、奇妙な感触に怯み、俺は五代を見おろした。
　五代はもう笑いを潜め、また真剣な目を光らせて、俺を見上げていた。
　僅かに押され、俺の身体が揺らぐ。

「五代…」

　奪うことはできないくせに…

「…欲しい、んです…」

　五代が囁いた。

「一条さん…だめ？」

　冗談ぽく言うが、眼差しは焦げついている。
　そっと撫でられる感触に、俺は仰け反りかける。手を払い除ければいいのに、動けない。

「五代…やめてくれ…」

　弱々しい声で言うしかなかった。
　目を光らせて、五代は口許を歪め、笑った。

「…いやです、と言ったら？」

「うっ…」

　急にぐっと挿し込まれかけ、俺は逃れようとして、よろめいた。
　あっと言う間に五代が立ち上がり、脇から手を回して、俺を支えていた。
　そのまま、俺を抱き寄せ、五代は俺の肩に顔を伏せる。

「ごめんなさい…一条さん…嫌わないで…。
　俺、乱暴はしません…できません…。でも…欲しい…欲しいんです。」

（馬鹿野郎…欲しければ、俺を奪え…）

　伏せた五代の頭に僅かに頬を寄せ、髪にかすめるように俺はくちづける。

「一条さん…ヴァージンなの？」

　五代の呟きが訊ねる。俺は首を振った。
　正直に言うしかなかった。

「経験したことは、ある…。
　だが、昔のことだ…。
　今は、無理だ…と思う。」

　あれが快感だったことは、一度もない。
　あの苦痛を、俺の身体は覚えていて、どうしても脅える。怯んでしまう。
　俺は、おまえに俺をやりたい。
　だが、俺の身体は開かないだろう。
　だから、奪え。奪ってくれ、五代。

「すみません…一条さん…身体が冷えてきちゃいましたね…」

　五代は、もう一度、シャワーの湯を俺の身体にかけ始めていた。

（おまえ…優しすぎて…できないな、そんなことは…）

　その優しさが、どうかおまえを殺さないように…。

　俺は目を閉じて、祈った。

　 　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　それっきり、五代はその話に触れなかった。
　風呂から出ると、俺の身体を丁寧にタオルで拭い、自分が脱がしたパジャマを見つけ出して、俺に着せた。
　自分は下着をつけたきりだったから、五代のほうが風邪をひきそうだ、と俺は思ったが、されるままになっていた。
　細々と、俺の世話をするのが本当に嬉しそうだった。

　こんな男をクウガにしてしまったあの石を俺はまた恨み、その石のベルトを五代に渡した己を俺はまた呪った。
　それでも、すべては決まり、始まってしまっている。
　五代は走り、俺も五代を追って走るしかなかった。
　クウガは五代の運命であり、すでに俺の運命でもあった…。

「明日、早いんですよね。
　一条さん、もう寝てください。」

　乱れてしまったベッドまで直して、五代は俺を呼ぶ。

「俺は…帰りますね…」

　五代は服に着替え始めていた。後ろを向いた肩が寂しそうだった。

「五代…帰らないでくれ。」

　俺はとっさに言ってしまう。
　寂しい表情のまま、振り向いた五代に、さらにかける言葉を探さなくてはならなかった。

「…もう遅い。泊まっていってくれ。」

　帰したほうがいいのかもしれなかった。
　それでも、俺は帰したくなかった…。
　五代の悲しみに、結局は俺は耐えられない。 　揺れ続けてしまう。

　だが…それでいい。俺は揺れ続け、愛し続けていよう。
　五代…おまえを愛している。
　俺は、揺れ続け、苦しみ続けて、きっと…強くなろう。
　五代…おまえと共に駆けていけるように。

　愛しくて…俺は笑った。

「そんな…顔されたら、俺…帰れない…」

　俺を見つめ、五代が呟いていた。

「帰るな、と言っているんだ。
　狭いシングルベッドでよければ、一緒に眠ろう。」

　俺は、できる限りの明るい声で言う。

「一条さん…」

　五代は迷い続ける。

「ただし、今夜はこれ以上、何もするな。
　手出ししたら、叩き出す。」

　俺が決めつけると、とうとう五代が笑い出す。

「はい。」

　五代は俺を愛しているから。
　五代もまた、俺次第で揺れてしまう。
　考えてみると、誰かと愛し合うのは初めてだった。
　俺は、こんなに人を愛したことはなかったから。
　覚えなければいけないことは、まだ沢山ありそうだった…。

「五代…早く着替えてくれ。」

　笑って急かしたが、服を脱ぎかけていた五代は、また俺に見とれ、手を止めてしまった。
　それから、すごい勢いでパジャマに着替え、電灯を消して、先にベッドに入っていた俺の横に飛び込んできた…。

　　　　　　　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　五代は、また躊躇いながら手を伸ばし、俺の頭を抱き取る。
　大の男が二人…シングルベッドの上で眠るには、抱き合うしかなかった。
　俺の身体を腕の中に抱き込み、額にくちづけて、五代はひとつ深い息を吐いて、落ち着いた。

　なぜ…こんなに安らいでしまうのだろう、俺は。
　なぜ…この男の腕の中で、これ程に幸福になれるのだろう。
　愛も伝えられず、怖れ続けているのに。
　俺は、この愛をあきらめる気にはなれなかった。

　それで…と、俺はまた考える。
　五代の為に…と考え始めた時から、俺の頭脳は高速で回転し始めていた。
　愛をグリスにして、叶えるべき目的を得て、俺は走り始める。

　それで…この愛を拒絶してしまうよりも、五代の生存の可能性は高くなるのか？
　おそらく…おそらく…応えは、是。
　俺自身の欲も含まれてしまうのだが…おそらく…是。
　俺たちは、一人ずつでは、おそらく耐えられない。
　俺たちは、愛し合ってようやく、この運命を駆けていける。

（そして、これから…どうなる？）

　戦闘の行く末を思い、思わず身震いしてしまう俺を、五代は僅かに引き寄せて抱きしめる。
　優しい指が、俺の髪をそっと撫でた。

「一条さん、俺は…もっと、強くなります。
　必ず…終らせます。
　だから…一条さん、見ていてください…俺を、見ていて…」

　静かに、五代が囁いていた。

「俺は、いつも見ている。俺は、いつも後ろにいる。
　五代…俺を信じてくれ…」

　俺も、囁きを返す。

　信じてくれ。
　必ず、おまえを支える。
　どこまでも、おまえを追っていく。
　振り返らずに、おまえは走れ。

　そうして…おまえは…何処まで行くのか…
　いつまで…殺し続けなければならないのか…
　どうして…おまえがしなければならないのか…

　根源の悲しみにまた捕らえられて、俺は恋しい名前を呼んでしまう。

「五代…」

「はい…」

　僅かに深く、俺を抱き込みながら、恋人が応える。
　恋しくて、ただ呼びたくて、俺はまた呼ぶ。

「五代…」

「はい…」

　用もなくて呼ぶのに、優しい男はいちいち応える。
　その優しさが哀しくて、俺はもう一度だけ呼ぶ。

「五代…」

「はい…」

　伝えられる言葉は、何もない。
　俺はまだ怖れている。

　だが…必ず。
　俺も、必ず強くなる…。

　ふと思いついて、俺は言った。

「五代、明日脱いだパジャマは置いていけ。
　洗っておいてやるから…。」

「はい。」

　幸福そうにため息をつく五代の、暖かい腕に抱かれ、俺は眠った。

　　　　　　　（第３章：決意　完）