『第3章:決意(2000年6月3日)』-1
(五代…おまえか…?)
少し鼓動が速くなっている。 静かに開けた扉の隙間から、やはり五代の笑顔が覗いた。
「すみません、いつも遅くに。 (…太陽がやって来た…)
俺は…ただ、嬉しかった。 「五代…上がれよ。」 「はい。」 五代が嬉しそうに笑って、入って来る。 「一条さん、夕飯食べましたか?」 「食べたよ。」
何を食ったのかは、忘れた。だが、何か食った筈だ。コンビニの弁当…いや、あれは昨日のことか。 俺は、また食べ物が口にできるようになってきていた。味もわかるようになってきていた。できる限り、きちんと食べるようにしていた。
「俺、おなか空いちゃって、うどんを買ってきたんですよ。 五代は笑いながら、ねだるようにしゃべっていたが、目は真剣に俺を見つめていた。 (五代…何処まで行って買ってきたんだ…?)
たぶん、俺に食べさせる為に、この男は夜更けにバイクを飛ばしたのに違いなかった。
「ありがとう。いただくよ。 俺も笑って礼を言うと、五代はひどく嬉しそうに笑う。
「じゃあ、すぐつくりますからね〜
五代はスニーカーを脱ぎ、もう使い慣れてしまったらしいキッチンに駆け込んでいく。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
五代は、相変わらずくるくると、他人のキッチンで働いている。 「五代…どんぶり、なんていうものはないぞ。」 気がついて、声をかけると、五代が振り返って笑う。 「わかってます。スチロールのどんぶりを、ちゃんと付けてもらいましたよ〜」 (マメな男だ…)
俺は、感心してしまった。俺にはとても思い付かない。 (闘わせたくない…)
ふいに、強くそう思い、胸が苦しくなった。 (この馬鹿…なぜ、クウガになどなったんだ…)
わかっている…五代は、ただ守りたかったのだ。消されていく笑顔に、耐えられなかったのだ。 それでも、俺は深くため息をつく。五代に知られないように、そっと…深く。
俺は、闘わせたくなかった。 (俺が…殺していく。こんなに優しい、愛しい五代を。)
この苦痛は、果てもなかった。
(俺が揺らいではならない…)
五代が初めてこの部屋に訪れ、俺の身体を抱いてから、十日経っていた。
状況は変わっていない。俺は五代を呼び、五代は怪人たちと闘い続ける。
胸苦しさは、今も時々俺を襲う。だが、もう鎮めることができた。
あの一夜だけでも、俺はおそらく立ち直って、生きていけただろう。
だが…五代は一夜で終らせるつもりはないようだ。
そのうちには、またやって来るだろう、と思っていた。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 「お待たせしました〜はい、どうぞ。」 五代がいそいそと、俺の前にスチロールの容器を供える。 「あっはし、箸、箸〜〜」
キッチンに取りに戻る。 「どうぞどうぞ、一条さん。」 「いただきます。」
俺は、頷いて箸を取り上げ、食べ始めた。 「…ん、旨いよ。」
そう言うと、安心したように笑って、五代も箸を取り上げた。 「ああっ七味!」
「…唐辛子か?
露骨にがっかりした顔が、可笑しい。 「いいじゃないか。このままで充分旨い。」
思わず、慰めてしまった。
「あったあった!ありましたよ〜〜 小さな袋を持ってきて、俺のうどんにもかけてくれる。 (優しいのは、おまえだろう…五代…) 俺はただ微笑んで、礼を言った。 「ありがとう。」
何気ない言葉なのに、五代は俺を見つめ、蕩けてしまいそうな顔をする。 (こんな…日々なら、いいのにな…五代…)
少しだけ、また胸が痛み出す。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
食後に、五代は茶まで煎れてくれた。 「一条さん、ゴウラム、ね。」 「うん?」 五代が真剣に言い始めたので、俺も表情を引き締めた。
「碑文では『馬の鎧』だって、桜子さんは言ってました。 「馬…か。」
「ゴウラムと一緒に、あいつらと闘ってきたんですよね。
長い時を越え、グロンギたちを封じ込め、人類を守り続けていたクウガの存在を、俺も思う。 「一条さん…」 五代は静かに俺を呼ぶ。 「俺は…必ず、終らせます。」
無理をするな、五代…と、言いかかる自分を押さえ、俺は頷く。
「なんだか…もっと強くなれそうな気がするんです。
そうやって、おまえは何処まで行くのか…。 気遣う心を見せるつもりはなかったのに、五代が俺の気配を読んで、明るく笑う。
「大丈夫ですよ、一条さん。
得意のサムズアップが付いて、笑顔が広がった。 「信じている…。」 (ちくしょう…信じることしか、俺にはできないのか?)
一瞬の焦燥が胸を焼いていく…。
五代は、俺の言葉にまた嬉しそうに笑い、そして突然、笑顔を曇らせる。 「一条さん…」 「なんだ?」 「俺…今夜、泊めてもらえます?」 真剣に、上目づかいに俺の表情を伺うのが可笑しくて、何気なく応えるのに苦労する。 「ああ…もう遅いしな。泊まっていけよ、五代。」 俺の言葉ひとつで、五代は喜ぶ。闘いの話の時とは違う、本当に幸福そうな笑顔になった。 「実は…俺、パジャマを持って来たんです。」 と、バックパックを引き寄せ、パジャマと替えの下着を取り出す。 「五代…準備がいいな。」 (こいつ…最初から、そのつもりで…)
あきれた俺の苦笑を、五代が心配そうに見ている。 (こんな顔をされて、誰が怒れるんだ…?)
「泊まるなら、シャワーを浴びて来ればいい。 「はい!…一条さんは?」 尻尾が振られているのが見えるようで、俺は笑うしかなかった。 「俺は、もう浴びたよ。」
そう言うと、なにやら尻尾がうなだれてしまった。
(どうせ、後で俺を抱くつもりだろうに… つい、俺も夢想してしまい、顔を背けた。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
俺は、タオルを用意してやった。 (俺は、もう揺らいではならない…) それだけを、考えていた。
俺はすでに、弱い姿を五代に見せ過ぎていた。見せたくはなかった。だが、五代は見てしまった。
わかっていた…。俺を愛してくれるから、五代は俺が心配でならなくなってしまった。
俺は、もう五代に心配させてはならない…。 俺は、拳を握り、見つめる。
すっかり回復したか…?もう力は戻ったか…? 俺は両手の拳に額を伏せ、強く願った。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 「…一条さん…寝ちゃった?」 小さな声がした。不安そうな声だった。 (…いけない。また…) 俺は、ゆっくりと顔を上げる。目をあたりを軽くこすり、それから笑った。 「ああ…腹いっぱいになったら、眠くなったようだ…」
俺は、精一杯の笑顔で、五代を見る。 (そんな心配顔は、もうさせない…)
「五代…今日は疲れただろう? 不安に立ちすくんだまま、今は俺の笑顔に見とれて動けなくなってしまったらしい五代に、俺は言う。 「…はい。おなかの石が、せっせと治してくれるようです〜」 五代も明るく応える。
だが、その笑顔の底に、僅かに…変化し続ける身体への恐怖が潜んでいることを、俺は知っている。五代は、笑うだけで、決して語らない。それでも、俺にはわかっていた。 「五代、髪を拭け。垂れてるぞ。」 からかうと目を細めて笑い、俺の横に座り込んで乱暴にタオルでこすり始める。雫がはねて、俺にもかかる。本当に犬のようだ。 「おい…飛ぶ…。」 「はい?なんか言いました〜?」 「いいよ…」
じゃれる五代が可愛くて可愛くて、思わず手を伸ばしそうになった。 僅かに手を伸ばしかけ…そして、俺は手を止める。急いで、もう一方の手で握りしめた。
駄目だ…。
抱いて、くちづけるだけでは済まなくなる。 (闘わないでくれ もう、やめてくれ どこかに隠れてくれ 未確認のいないところに逃げてくれ いや、俺と一緒に逃げよう…どこか、無人島に…誰も来ないところに…二人っきりで…暮らそう、五代…。)
あっという間に、真の願いが吹き上げていた。強い憧れが俺を誘う。
目を開けると、五代が髪を拭き終るところだった。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 「拭きました〜これでいいですか〜?」
五代がおどけて報告してくる。 「まだ濡れている。ドライヤーで乾かせ。」 「これで、大丈夫ですよ〜」 「風邪をひく。寝癖がつく。」 「俺、風邪はひきません。寝癖はすぐ直ります。」
どういう態度で接したらいいのか、俺は一瞬わからなくなっていた。
笑ってしまった俺の頬に、ふいに五代がくちづけてきた。軽い、小さなキスだった。 「あ…すみません…つい…」
頬に、五代の唇の感覚が残った。 「五代…」
揺れてはならないのに、俺は揺れながら、愛しい名前を口にする。 (世界など、地獄に落ちてしまうがいい…) ついにそう思い、手を伸ばそうとした時、五代が静かに言った。 「一条さん…好きです…」
俺は…凍りついてしまった。 (まだ…聞いていなかったか…?)
そんな、奇妙な疑問が浮かぶ。
だが、五代は言わないような気がしていた。
そうか…。おまえは太陽だ…おまえは、愛を口にできる… 「一条さん?…もしかして、驚いちゃったの?」 俺の沈黙に傷つき、五代が悲しそうに訊ねていた。 「…俺が、遊びでこんなことしてる、とか…思ってたんですか?」 (そんなことは思っていない、五代…おまえを疑ったことはない…)
何か、応えなければいけなかった。 「…いや…。」 俺は、やっと言った。 「俺…一条さんが…大好きです…」 五代は、俺を見つめ、繰り返した。
俺も、言いたかった。
どんなにどんなに、五代は喜ぶだろう…
この誘惑は、さっきよりも一層強かった。 (一瞬だ。長くても一秒。それ以上長いと、また五代が心配する…)
閉じた目蓋の裏に、五代の笑顔が見える。 俺は目を開けた。 (駄目だ…。言えない。)
告白し合って、甘く抱き合えば、俺たちは命を惜しみ合い、闘えなくなる。 (すまない…五代…俺は告げられない…) 俺は、ただ五代を見つめていた。
おまえの笑顔をあきらめても、おまえの心を傷つけても、俺には守りたいものがある。
五代も、俺を見つめていた。
「ごめんなさい。困らせたんですね。 俺の頬に触れようとして、五代は躊躇う。 「…さわってもいいですか?」
五代の声も指も、かすかに震えていた。
「困らせたり、悲しませたりするつもりはないんです。
五代は、この前にも言ったとおり、何も訊こうとはしなかった。
俺には、差し出す愛の言葉は、もうなかった。 |