初夏





初夏。



蝉が鳴いていた。



ミーンミーン……ミーン…………



青い空に入道雲。



どこまでも広がる畑達。









かたかたと音をたててトラックが草を踏んでいく。



ほっかむりをしたおばあさんが、草を刈って、腰をたたく。







白い蝶々が、ひらひらと頼りなさそうに飛んでいった。









「ふう……」





どさッ、と大きな音をたててかばんが駅前に置かれた。





ぐいと汗を吹く。





そうして、照り光った太陽に目を細めた。



はたはたと黄色いスカートが揺れる。









「すっごい田舎……」



うれしいような呆れたような声を出して、よいしょと荷物を持った。

















ゆっくりと歩を進める。



のんびりとした、田舎まち。







ひまわりがもうたくさん顔を向けていた。



「…すごいひまわり畑」



あまりのひまわりの大きさに、少し歩をゆるめる。









ぼう、と見とれながらふらふら歩いていると、ザッ、と音がした。



「?」



その音に反応したときにはもう遅く。



少女は、倒れてこんでいた。





「い…たぁ……ッ」



顔をしかめて、何事かと頭をおさえる。





「す、すみません!!大丈夫ですか?!」







一匹の白い犬が、わふわふと息を切らしながら少女の顔を舐めている。







そして、目の前には、真っ黒い瞳。





風が、いきなりザアアと大きく揺れた。



うぷ、と自分の髪に顔をしかめる。





目の前が、よく見えない。



「ほら、やめなさい」



やさしい、声。





犬が、引き剥がされた。



名残惜しそうに、犬はもうひと舐めすると、走り去っていった。





「はい、だいじょうぶですか?」



そんな声と、くわがぬっと目の前に現れた。



「?!」



少女はびっくりしてあとずさる。



「あ、ああ、すみません間違えました」



慌てたような、照れたような声。



そうして、くわの替わりに大きな手が差し出された。









おそるおそる手をとる。



視線を上げるが、光が反射して顔がよくみえなかった。











そして、立ち上がってから、また驚いた。



思ったより、若かったのである。







泥だらけの精悍な顔に、白いタオルをまいて、その人はやさしく笑っていた。



「総司————!はやくしやがれ!!」



ふいに、誰かの声がした。





「あッ、はい、今いきますよー」



慌てたようにその青年は後ろを振り返った。



「それじゃあ、失礼しますね」



汗だくの青年は、ぽん、と少女の頭を叩くと、ひまわり畑の中へ消えていった。



少女は、ふうう、と肩を落とすと、スカートの砂を払った。





「…意外に若い人もいるんだなあ」



おじいちゃんおばあちゃんばかりだと思っていた少女は、少し笑うと、



また歩を進めた。





汗だくにした泥だらけの顔を思い出して、太陽に目をやった。





















「…あれだ!」



少女は眩しそうにそのくりっとした目を開いた。



ずいぶん歩いたので、足が少し痛い。







それは、木造の小さな屋敷。











「?」



インターホンが見当たらない。



「ん〜〜〜?」



取っ手に手をかけると、鍵がかかっていなかった。



かちゃりと音がする。







そうっと開けて、おそるおそる中を覗いた。



ぎぎい、と湿った音がした。











その時、明るい声が降ってきた。





「あッ、おかえりさな〜い!!!!」



どたどたどた〜と駆けてくる足音。



その騒がしさに少女はびくっと、肩を諌めた。









「もうッ、さみしかったんですよう!」



そんな声に、広げられた大きな腕。





「うわッ!」



危機を感じた少女は、荷物をばんッ!と目の前に突き出した。







広げられた腕はむなしくからぶりする。











「…落ち着け総司、そいつは近藤さんじゃねえ」



奥から、不機嫌そうな声。



「……誰だそいつぁ?」





「……えッ?」



上から、びっくりしたような声。



扉から飛び出てきた張本人は、顔に突き出された荷物を抱えて、ひょいと顔を傾げてきた。









「今日からお世話になります、神谷セイです!!!」





少女は、いきなり飛びついてきたぶしつけなオトコに、怒った声色を隠さずに、はっきりと叫んだ。





「夏休みの間だけお世話に……ってあ!!」



「あ!!さっきの娘さん!!」







少し長い髪を一つにたばねた青年。



目の前の男は、ひまわり畑の青年であった。



二人は驚いて目を丸くした。











「…何だ、おめえら知り合いか?」



奥の廊下にもたれかかっていた男は、眉をしかめた。













少女の、長い夏休みが始まる。





















----続く----

初めての連載〜〜!!ステキーー!!