蛍（セイ）












蛍を見にいきましょう。


そう言ったのは沖田先生だった。






月欠けのきれいな夜、沖田先生の後ろを、薄暗い森の中をさくさくと歩いていた。


沖田先生は、ずっと黙っている。


沈黙が、なんだか切ないです。先生。せっかく二人きりなのに…。


もっとお話もしたいし、沖田先生の笑顔もみたいです。


やっぱり、いきなり蛍を見にいこうだなんて、沖田先生、何かあったのですか。




「沖田先生、今日は無口なんですね。」


その言葉に、沖田先生はぎょっとした顔をして慌ててふりむいてくれました。


先生の顔が、やっと見れました。


「あ、あっ、すみません、神谷さん。」


「いえ、…沖田先生、何かありました？」


「な、何もありませんよ。ただ、蛍がいないなあって…」


「…そうですか？」





やっぱり、何か考え事をしていたのでしょうか。


話す気はないのですね。



「あっ。」


沖田先生の背中ばかり見つめていたせいか、木の幹の存在に気づくことが出来ませんでした。


「だいじょうぶですか」


そう言うと、沖田先生は、困ったような顔をして手を差し伸べてくれました。


そういうさりげないやさしさが、私は大好きなんです。沖田先生。



その時。


白い影が、さっと通り過ぎるのが目に入ったんです。


「きゃあ！」


とっさに沖田にしがみついてしまいました。


「い、今の白いの、何ですか？」


沖田先生の、返答がありません。


言っておきますが、私はお化けとか、だめなんです。


まさか、今しがみついているのは…、そう考えるとこわくって、おそるおそる先生を見上げたんです。


良かった、これはちゃんと沖田先生です。


ふう、と私は安堵の息を漏らしました。


「せんせえ…？」


せんせい？先生も震えているんですか？


「…もしかして、先生…？」


「えっ？！」


私はくす、と笑ってしまいました。


だって、だって沖田先生まで、お化けが苦手なんて、思わなかったんです。




「きづかなくって、すみません」


私は、自分だって怖いけれど、精一杯にっこりと笑いました。


先生に、安心してほしいと。そう思って。


先生の顔が、みるみる赤くなるのが、月明かりの中よく見てとれました。


先生のことだから、武士ゆえに恥ずかしいとそうお思いなんでしょう。


「大丈夫です、先生。でも…」


「で、でも、なんですか？」


沖田先生は、もう顔を真っ赤にしながら、言いました。


「すみません…、私もなんです」


「ええっ？！」


あ、何ですかその驚きようは。


先生だって同じのくせして。私がお化け、苦手だと、だめなんですかね？


「なんですかソレ」


私は急に恥ずかしくなって、頬が赤むのを感じながらせんせいをちろと睨みました。


「い、いえ、…そうなんですか？」


先生の私の肩に置く手は、力をこめられたように感じられました。


「ええ、だから先生も、がまんしなくっていいんですよ」


その瞬間、先生は私にしがみつきました。


やっぱり、震えながら。


なんだかへんな感じです。いつもは先生に守ってもらっていますけど、私でも先生を守ることができるんですね。


少し、うれしくて、私はふふ、とほほえみました。


「先生、じゃあ蛍はあきらめて帰りましょう」


その言葉に、先生はぱっ、と離れて、


「あ、そ、そうですよね。すみません。きづかなくって」


「ええ」





いいんです。先生だって怖かったのですから、私の恐怖にきづけなくても、仕方ないですもの。



私達はにっこりと笑うと、立ち上がりました。


先生はそのまま私の手を引いて、帰り道へと足を運びました。


先生は、こころなしか急いでいるような足取りで。


なんだか、沖田先生、かわいい。


私は、そう思って、つないだ手のぬくもりに幸せを感じながら、また、ほほえみました。







＜その後＞













私、先生とはもう一生口を聞きませんから。

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こちらは総司とセットになっています。