—え？
意味が理解出来ない。どういうことなんだ？
オレが側にいたから？そんなこと、、—

「枸子は！　私から見て判るほど！元気になったよ！
　昔に比べて！感情を結構表に出すようにもなったし！
　二人が死んだ後とは比べ物にならないほど！
　明るく笑うようになった！
　寂しいとき、昔のあの子！我慢してた！
　我慢してほしくなくても、あの子は我慢してた！
　二人に聞いたよ。依子がはねられた花火大会の時に！
　偶然会って！
　あの子が、背負ってきたもの！
　枻杜くんが知ってる３つだけじゃない！」

—３つだけじゃない？
まだなにかあったのか？
まさか—

「枸子が小学校に入学する前！両親はすでにいなかった！
　でも枸子は、頑張って家事をしてた！
　小学１年生が、家事をしてたの！
　毎日明るく過ごしてたけど！小学校の時に受けたイジメ、
　ハンパじゃなかったって聞いた！
　先生からも、同級生からも！
　ずっとずっと、無視されて！空気で！
　それに耐えられなくなったから！！
　彼女は転校してこっちに来たのよ！」

—転校？
　そんなこと、聞いたことない—

「両親がすでにいなかったのが小学１年。
　小学３年までは耐えたけど、
　ナイフで腕を傷つけられて！
　それで我慢できなくて、こっちに引っ越してきたの！
　はじめて依子と裕くんに逢ったとき、
　“普通に”接してくれて、“挨拶して”くれて、あの子泣いたって言ってた！
　一人にしておいちゃいけないって！
　小学校４年生の二人にも判るほど！
　枸子はボロボロだった！
　中学校入って２年目で、枻杜君とあったけど！
　小学校最後の年、彼女、何されたと思う？！
　枸子はもともとかわいいから、人気もあった。
　だからこそ、転校生ってのもあって、影でねたまれてた！
　だから、
　だから同学年の、枸子が今まで親友だと思ってきた女の子３人に！
　車道に突き飛ばされたのよ！」


—親友に車道に、突き飛ばされた？—


　
「１時意識不明の重体だったけど！彼女は早く治して！
　そしてかえって来た。
　それからは二人が、身をていして彼女を守っていた。
　だから中学校では、イジメもなかった！
　だけど、あの子、心の中ではいつもおびえてた。
　だけどね！
　だけど！二人が行ってたの！
　もう大丈夫だって！
　枻杜君がいるから、もう大丈夫だって！！
　そう言ったのに！そう言ったのにぃ！！
　私だって、枸子の役に立ちたいけど！
　私じゃ無理なのよ！
　枻杜君じゃなきゃ、無理なの！！
　なのに！
なのにどうして！？
どうしてよぉ！！」



そう言うと美奈先輩は、オレの胸をポカポカ叩く。
心が、痛かった。
知らないところで、
枸子は、
どれだけの思いで、生きてきたのだろう。

ダメだ。
忘れるんだ。
俺じゃ、つりあわない。

だけど、離れないんだ。

枸子の、笑った顔、怒った顔、泣いた顔、
オレの名前を呼ぶ声。
オレに抱きついたときの感触、
花火を一緒に見た思い出。
二人が死んでしまって、傷ついた事。
枸子が、どうしようもなく、好きなこと。

「か〜いと」
「枻杜っ！」
「か〜い〜と〜」
「枻杜ぉ〜。」
「枻杜！ねぇってば！」
「枻杜…」
「かいと？」
「ぁ。枻杜。」
「枻杜？」
「ね、枻杜」
「かいと？」
「？枻杜」
「枻杜…」
「枻杜と？」
「か、枻杜？」
「ね…枻杜」
「か…いと」
「枻杜？！」
「枻杜！」



枸子…オレは…

側にいたい。—そんな資格、俺にはないけど—
守りたい。—守れなかったけど—
愛したい。—オレはつりあわないけど—
愛されたい—俺を愛してくれるはずが無いけど—

枸子…
やっぱりオレは、
キミを、愛している。



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