| すっかり日も暮れて暗くなった海岸を、二人は寄り添うように歩いていた。 ベスパを駐輪しておいた場所に戻ると、濡れた足や手を拭いて、靴を履く。 「さて、腹減ってこねぇか？」 「そうだね。優作は何が食べたいものある？」 「中華以外なら何でもいい」 普段、事務所の近場で済ます優作は、どうしても中華料理を食べる機会が多い。 せめて、湘南まで出かけてきたのなら、他のものを食べたくなるのは仕方がないだろう。 「じゃあ、パスタにでもしようか。ボンゴレが食べたい」 「そうだな。この辺を適当に走っていれば、どっかにあるだろ」 優作はそう言うと、ヘルメットを悠人に投げ渡した。 しばらく海岸線沿いを走っていたら、悠人がイタリアンレストランの看板を見つけたので、そこで夕食を取ることに決めた。 ちょっと路地に入ったところにあるそのレストランは、規模は小さいが雰囲気はとても良かった。 夕飯時なので狭い店内はお客でいっぱいだったが、二人は何とか滑り込みセーフで座ることができた。 二人が席について優作が煙草を一本吸い終わった頃、ウェイターが注文を取りに来た。 「ご注文はお決まりですか？」 「悠人は決まってンのか？」 優作が二本目の煙草に手を出した。 悠人は穴の空くほどメニューを凝視したあと、メニューを指さしオーダーを述べる。 「ボンゴレとアイスティー。あと、デザートにミックスベリーケーキを」 「かしこまりました」 ウェイターがオーダーシートに悠人の注文をメモする。 「優作は？」 「オレ、スパゲッティー」 悠人は飲んでいた水を思わず吹き出しそうになった。 イタリアンレストランが、近所の洋食屋にでもなったかのような言いぐさだ。 「お、お客様。それをいかがいたしましょうか」 ちょっと困ったような顔をしてウェイターが再度伺う。 「どうって？」 「ちゃんとメニューをよく見なよ、優作」 悠人にメニューを手渡され、いろいろな種類のパスタを見比べる。 「じゃあ、このナスと挽肉のやつと、地魚をナニしたやつね。それと、生ハムとチーズのオードブルを。あとパンある？」 「今はフランスパンとクロワッサンがございますが」 「じゃあ、フランスパンでいいや」 「かしこまりました。お飲物の方は」 「ビール。中生を大ジョッキで」 アルコールの注文は、すかさず答える。 ウェイターはオーダーを承ると、厨房の方へと行ってしまった。 それにしても、こじゃれたレストランに来ているとは思えない注文に、悠人はすっかり呆れ返る。 「何だか、自宅で晩酌するような注文だったね」 「そうか？」 「だって、イタリアンレストランまで来て、ビールなんてさ」 「オレ、ワインってあんまり好きじゃないんだよ」 優作は口許を歪めて笑うと、くわえっぱなしだった煙草に火を付けた。 「そういう悠人はどうなんだ？ マサのトコでも、酒飲まなかっただろ」 「今までお酒って飲んだことないよ」 大学生の台詞とは思えない悠人の発言に、今度は優作が呆れる番だった。 「飲んだことないって？ 歓迎コンパとか、友達と飲んだりとかしたことはないのか？」 「サークルとかは入っていないから。それに、友達と集まっても、飲みに行くこととかないし」 「今日び珍しく健全なことで」 優作が苦笑いを浮かべて紫煙を吐き出すと、ウェイターが飲み物とオードブルを運んできた。 「食うか？」 オードブルの皿を指さして、優作が尋ねる。 「うん」 悠人は頷くと、優作と一緒にオードブルをつまんだ。 オードブルをつまみながら雑談をしていると、メインのパスタがやってきた。 あまりの量の多さに悠人はぎょっとしたが、注文した優作が平然とした顔をしているので、多分残ることはないだろう。 食べている間の優作は、信じられないほど静かだった。 口の中に放り込むのが忙しいのか、とにかく食べる食べる飲むで、悠人はただ呆然と優作の食べっぷりを見るだけである。 それでも空腹が満たされると、優作もようやく落ち着いてきて、悠人にもっと食べるように促す余裕さえでてきた。 空になった皿を脇にやり、追加のビールに口を付けながら自分を見つめる優作に、悠人はちょっとどきりとした。 優作の目があまりに真剣なのだ。 軽い雑談や冗談を言い合っているときの顔ではない。 口に運ぶフォークを持つ手が、一瞬止まる。 |