8月１４日はアメリカ生活の長い私も始めて経験する、大変な大停電に見舞われてしまいました。電気にほとんど依存する現代の生活、こんなにももろかったのか、と呆れてしまった。

最初の停電らしきものは4時半くらいに起こりました。上の子の5時からのテニスレッスンに備えて準備をしていると、部屋中の電気がかなり暗くなり、電話のモニターや火災探知機がついたり消えたりして、「なんだ停電かぁ。」と話していたものの、いたって呑気なもんでした。 家の周辺だけが停電なんだと思っていたらレッスンのある室内テニスコートに行く途中の道筋で信号はすべて機能していなく、あちこちに警察官が出動して交通整理をしていました。室内テニスコートに到着して中に入るともちろん真っ暗、ハドソン川の反対側、マンハッタンを見るとまだ日が落ちていないのでわかりにくいながらも、ビルの電気などは全部消えています。後から来た友達の話によると、カナダの発電所で電力が遮断されてしまい、東海岸全域が停電状態との事。　ふーん、大変だなぁ、なんて話しながらもすぐ復旧するものと思い込み、至って呑気な私。それよりも心配だったのはその日メッツの試合を観に行く予定だった事。皆にもう無理だと言われながらも、もしかしたら電気が点いて行けるかも〜、なんて期待していたもんです。

家に帰ってしばらくするとだんなも帰って来て、とりあえず車で外の様子を見ながら食料を買おうという事になり乗り込んだものの、ガソリンがない！　ガソリンスタンドはすべて電気が使えないので閉まっていて途方にくれながら走っていると、一軒だけ営業している所を発見。ターバンを巻いた中近東の人達が経営しているスタンドで、「うちは大丈夫だよ、わはは！」なんて言ってるのを聞いているうちに不安がよぎる。まさかテロ？　ターバン系の人々には事前に知らされていたのかしら？　ラジオでは「テロではありません。落ち着いて下さい。」なんて言ってるけど段々心配になってきた私達。携帯もつながらないし、どうなってるの？

午後８時を過ぎたころから少しずつ暗くなり始め、家中のキャンドルを灯すと段々ホラー映画みたいな雰囲気になって来て子供達もちょっと心細そう。　とりあえず冷蔵庫の中の傷みそうなものを出して夜ご飯に食べ、クーラーボックスに氷と飲み物（主にビール）を詰めて長期戦対策。キャンプみたいだねぇ、なんて笑っていたけど停電5時間を過ぎるとさすがに熱帯魚達の事も心配。　夏場だからヒーターが切れても温度はそう下がらないけど、フィルターやエアーポンプが長時間作動しないと酸欠になるかも。　金魚達の水槽を見ると皆怖がって岩陰に潜んでる。　可哀相に。

我が家は比較的夏は涼しくってクーラーなしでもひんやりと過ごしやすいんだけど、さすがにろうそくをたくさん灯しているせいか、蒸してきて暑い。トイレに行くたびにろうそくを手に持っていかなければならず、暗闇に顔が“ボォー”っと浮かび上がって怖い！　暑い！怖い！　魚が心配！　早く電気点いてくれ〜！

11時頃になり、近所の人達と「なんの情報も入って来ないし心配ねぇ。」なんて話していると、懐中電灯を持った義弟がやってきた。家から１０分程の義弟の所は電気が点いたという。という事は我が家もそろそろかしら？　それにしても暑い。　電気がなくなっただけでこんなに不便だとは。 朝方4時半頃、「ウィーン」という電気が作動する音で目を覚ますまで結局12時間が費やされました。　午前10時頃になるとクイーンズに住んでいる義母のところも電気が復旧し、最後に残ったのは意外にも大都会マンハッタン。高層マンションは電動ポンプで水を引き上げるので、水道も使えなかったらしく、丸一日シャワーも使えたかったりと大変不便で、ニュージャージーの我が家に脱出してきた友人も居ました。

余りにも無防備に生活している私達。　予想外の出来事に、ろうそく・懐中電灯・水・氷を買い求めるお客が殺到して、法外な値段をつけて売った店もあったとか。私達がスーパーに行った時は、レジが使えないので店員さん達が薄暗い中で電卓を叩いて計算をしたりとおおわらわ。テロの脅威は今も続いているし、やっぱりもしもの時に備えて、いろいろ準備しておいた方がいいな、と痛感した出来事でした。