「どうぞ」
仁絵と絵理子の前に各々のカップを置く。そして、自分のカップを手に寛子は自分の指定席に腰掛けた。
何故だか、お盆の上にはもう１つカップが乗ったままである。
「ひ〜ろこちゃ〜ん」
嬉しそうな声が寛子の耳に届く。しかし、そっぽを向いたまま、寛子は里奈を見ようともしない。
絵理子は『しょうがないなー』という感じで、そのカップを取ると里奈に手渡した。
「ありがと、寛子」
素直に礼をいう里奈に、
「・・・・・・・ついでですから」
お茶をすすりながら寛子は答える。
その光景は、なんだかんだ言って『仲の良い姉妹』に見えるんだけどなぁ、と仁絵は心で密かに思った。
「さて、本題だけど・・・・・・」
昼食も食べ終わり、満足そうにお茶を飲み干し、里奈はずぃっと身を乗り出した。視線は寛子に向いたままである。
・・・・・嫌な予感がする。
寛子の背筋を冷や汗が一筋流れた。
もしかすると・・・・・いや、もしかしなくても・・・・・。
「寛子、昨日、あれからどうしたの？」
ああああああ、やっぱりーーーーーー。
心の中ではじたじたしてみたが、それをこの人の前でだすのは癪なので、努めて冷静な表情で訊き返す。
「・・・・・あれからって？」
「訊き返すって事は、覚えてないね」
『ふー、やれやれ』という感じで里奈は息をついた。
「覚えてます!!」
寛子は思わず立ち上がり、里奈に吼えた。
「だったら、言ってごらん」
まんまと里奈の挑発にのってしまった寛子だが、既に後の祭りである。
「・・・・・・・・」
黙り込んでしまった寛子に、絵理子は心配そうな視線を向ける。
「・・・・・言いたくない？」
柔らかな仁絵の声に寛子は、俯いていた顔を上げた。そして、ぽすっと座り込む。
「・・・・『言いたくない』んじゃなくって・・・・・・・覚えてないから、『言えない』んです」
寛子はぽつぽつと答えた。何故だか仁絵には素直に答えることが出来た。
「ただ・・・・・・」
「ただ？」
興味津々の瞳が３人分向けられる。それに思わず身を引きながら、
「ただ・・・・・今朝起きたら・・・・隣で寝てました、けど」
「・・・・・隣で」
「寝てた・・・・・」
里奈の言葉に絵理子が続ける。この２人も良いコンビである。
「ま・・・・・まぁ、よっぽど気が合ったんだね、うん」
フォローの手を差し伸べる仁絵。しかし、残りの２人がそれだけで納得するわけがない。
「・・・・・・・・で？」
「え？」
「それだけじゃないでしょ、さっきの慌て様じゃ」
里奈は腕組みをしながら告げる。寛子はそれに『ふるふる』と首を振る。
それだけでごまかせるとは思ってはないけど。
「・・・・・・寛子」
諭すような声が耳に届いた。こういうときにだけ、そんな声を出すなんて、反則だ。
「寛子が言いたくないなら、それでもいいよ。だけど、寛子が困ってるように見えたから。違う？」
里奈の言葉は優しい。こういうときに、さっきのようにおちゃらけてくれたら、反発できるのに。
負けた・・・・・。
寛子は大きく息を吸うと、小さな声で告げた。
「・・・・隣で、寝てたんですけど・・・・・あたしも彼女も・・・・裸だったんです」
ああ、とうとう言ってしまった・・・・・。
「はぁ!?」
綺麗な三重奏が寛子の耳に届く。
「ちょ・・・・ちょっと待って」
流石の里奈も慌てている。絵理子に関しては硬直状態である。
「そんな・・・・・・里奈じゃあるまいし・・・・」
仁絵の呟きは、里奈の咳払いで消される。
「ま、まぁ・・・・で、それは覚えてるの？」
「覚えてたら、こんなに困ってませんよ〜」
情けなさそうな寛子の声に、絵理子はよしよしとその頭を撫でた。
寛子がそんなことを軽く出来ないような人間だと、ここにいる３人は良く判っている。
「・・・・取りあえず、寛子はどうしたい？」
「どうしたいって・・・・・・」
里奈の言葉に、寛子はきょとんとした。
「このままじゃ嫌でしょ？すっきりしたくない？」
「それは・・・・・そうですけど・・・・・」
里奈はひとつ息をつくと、前髪をかきあげた。そして、寛子の方に歩み寄ると、その顔を覗き込み告げた。
「やりたくないだろうけど、彼女とちゃんと話してごらん」
それしか方法ないよ。
「・・・・・彼女に・・・・」
ぽんと脳裏に彼女の顔が浮かび上がった。ついでに、見る気はなかった身体も。
かぁぁぁぁぁ。
寛子は耳まで真っ赤になる。
「寛子？」
絵理子は友人の表情の変化に驚く。
「で・・・で・・・・・できませんよっ!!そんな、は・・・・・・」
恥ずかしいこと。
「ん？」
「・・・・・だって・・・・・覚えてないんですから・・・・」
「ん〜、そこが問題なんだよね〜」
里奈は独り言のように呟いた。
「何で？」
仁絵の問いに、里奈はあっさり答えた。
「寛子が覚えてなくても、あっちが覚えてるかもしれないでしょ？それネタに何かされたら、寛子が傷つく」
・・・・・・こんな恥ずかしいこと、さらりと言ってのけるのは里奈ぐらいだな。
絵理子と仁絵と寛子は同時に思った。
「取りあえず、放課後、彼女、ここに呼んでみてくれる？・・・・・寛子がナンパしたとき、あたしらも後ろにいたから、覚えてるでしょ、きっと」
「・・・・・・・・」
あんまり、彼女と話したくない。
彼女には、寛子の忘れていたい『何か』を思い出させる。それは、今の寛子にとっては『不快』な気持ちにさせるものだった。
「寛子・・・・・」
寛子の表情を見て、里奈は溜息をついた。そして、絵理子に視線を向ける。
「絵理、寛子ダメそうだったら、あんた連れてきて」
「判りました」
頷く絵理子のショートヘアを、里奈はくしゃくしゃっと乱す。
「里奈先輩〜〜〜〜」
「いいこ、いいこ」
ちくり。
何故だか、仁絵の胸が痛んだ。
そんな時、昼休み終了のチャイムが鳴ったのだった。