月と太陽

11

　傷の手当ても終わり————その最中に、ヒロからどうしてこうなってしまったのか、という説明はきちんと受けた————エリは安定した寝息をたてはじめたヒトエの寝顔を、じっと見つめていた。

「————全く・・・・・・」

　自分の無力さのせいで、こんな事態を招いてしまった。悔しくて悔しくて仕方ない。

「バカだ・・・・・・あたしは！！」

　ヒトエのために強くなりたいと願っていたのに、結局はこうして『最悪の選択』をさせてしまった。

　エリは両手で顔を覆った。涙が後から後から溢れてくる。

『そんなに、自分を責めないで・・・・・・』

　エリは涙に濡れた顔を上げた。そこには、先程、ヒトエの側に佇んでいた少女が微笑んでいる。

　エリには、この少女がこの世の人間ではないことは判った。

「あなたは・・・・・・誰？」

『————先代の『魔剣士』よ。あまりにも見てられなかったから、ちょっと手伝ってあげたの』

　少女はヒトエにそっと歩み寄ると、確認する様に頷いた。

『大丈夫そうね』

「————どうして、助けてくれたんですか？」

　エリの問いに、少女はベッドサイドに置いてある剣に視線を向けながら答える。

『結果的には、あなた達を助けたようになったけど————本当のKとを言えば、自分の恨みを晴らしただけ』

「・・・・・・・・・・・・」

『————ね、私がどうして、『魔剣士』になったのか、聴いた？』

「少しは・・・・・・」

　頷くエリに、少女はにっこり微笑う。

『あれ、ちょっと違うの。この街を助けたかったわけじゃない————恨みを晴らすため、それだけのために、『魔剣士』になったの、私』

「・・・・・・どうして？」

『・・・・・・大切な人達を、アイツに殺されてしまったから・・・・・・憎かった、本当に憎かった』

　少女は昔を思い出すかのように、遠い瞳をした。しかし、すぐに視線を戻す。

『だから、この娘が、『あなたを助ける為に』って言ったときに、正直驚いた。————私とは全く逆だったから』

　エリはヒトエに視線を向けた。切なげに息をつく。

「ヒトエ・・・・・・ちゃん」

『アイツを倒せたのは、私だけの力じゃ無理だった。彼女の揺るぎない・・・・・・『大切な人を助けたい』という気持ちがあったから、あれほどまでのこの剣の力を引き出せたの』

　彼女はそっと剣に触れた。そして、続ける。

『私はマイナスの動機だったから、この剣に囚われてしまった。————だけど、彼女なら大丈夫。囚われそうになってもきっと乗り越えて行けるわ・・・・・・あなたがいれば』

「あたしが・・・・・・？」

　少女はエリにそっと歩み寄った。綺麗な長い指を伸ばし、エリの頬に触れる。

『あなたに伝言を頼んでもいい？』

「————どうぞ」

『・・・・・・『ありがとう』って伝えて。『あなたのおかげで、やっと還れる』って」

「判りました・・・・・・」

　エリの返事に、少女は軽く微笑んだ。そっと離れると、くるりと振り返り歩みだす。

「名前・・・・・・名前！教えてください」

　光に溶けてゆくように薄れ行く少女に、エリは思わず叫んだ。少女は驚いたように目を見開くと、

『————リナよ』

　小さな小さな声でそう答え、光の中へと消えていった・・・・・・・。

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