「ちょ………ちょっと」
ヒトエは思わず声をあげる。だけども、身体は止まらない。
「ヒトエちゃん！」
瞬発力はあるが、持久力がないヒトエに、エリは追いつくとその手を掴んだ。しかし、力任せに振り解かれる。
「ヒトエちゃん？」
「あ………あたしじゃないよぉ」
ふるふると首を振りながら、それでも足は止まらない。思わずヒトエは心で叫んだ。
『リナ！』
しかし、リナは答えない。ただ胸を責め立てる想いは『早く………早く』であった。
「ああ、もぉ！」
エリはぴたりと立ち止まると、何事かを呟きながら両手に力を集中させる。その手に、聖なる白い光が見える者には見えたであろう。
「はっ！」
両手を前に突きだし、念を込める。————しかし、ヒトエはそれをするりとかわした。
「はいっ？」
背中をこっちに向けて、こちらの動向なんて見えないはずなのに、どうして？
思わず、エリはぞくり、とする。
————もしかして、これが魔剣士の本当の力？まだ、ヒトエはそれを解放されてないだけで。
エリは、前髪をかきあげると、
「………敵じゃなくて、良かったよ」
しみじみと呟いたのだった。
「リナ！スト〜〜〜ップ！！」
お願いだから、止まって！！
ヒトエの叫びが通じたのか、それとも目的地に着いたからなのか、３００ｍ程走ってから、ヒトエの身体は止まった。
ぜいぜいと息を切らしながらも、きょろきょろと辺りを見回す。
『何………何を探してるの？』
『————さっきの………確かに………』
リナの呟きがぶつぶつと聞こえる。だけど、ヒトエの問いに答える余裕はない。
妙に急かされる心。そわそわして落ち着かない。
「リナ」
ヒトエは思わず口に出して呟く。しかし、不意に口からついて出る言葉。
「————いた」
耳に届く歌声。透き通る程に。
「この曲は………」
聴いたことのない、言葉なのに。どうして、意味が解るのだろう？
『————柔らかいあなたの声に抱かれてる』
どうしてだろう？胸が、痛い。
ヒトエはそっと自らの頬に指で触れる。………その頬は、思った通り、濡れていた。