６

「—————浮かぬ表情をしてるな」
　その声に、タカはハッと我に返る。そんな娘に、魔王は口許だけで笑みを浮かべて。指先で綺麗な黒髪を梳きながら続けた。
「勇者が簡単にいなくなってしまったから、つまらないのか？」
「………そんなんじゃ」
　ぽそりと呟くタカに、魔王はくつくつと微笑う。
「大丈夫だ」
　我とお前が生きている限り、『勇者』は再び現れる。
「………？」
　訝しげに眉をひそめる娘に、魔王は続けた。
「我と勇者はいわば、支えあう関係。—————我がいる限り勇者は生まれ、勇者がいる限り、我は生まれる」
　だから、また、我らを倒しに『勇者』は現れるはず。—————新しい『勇者』が。
　その言葉に、心は動かされなかった。だから、タカは首を小さく傾げる。
「だから、それまで………時間をもてあますだろうが」
　なんだったら、また、どこかを旅してきても構わないぞ？—————今度は、記憶を失わないままに。
　その言葉に、タカはふるりと首を横に振った。そのまま、ゆっくりと立ち上がる。
「………どうした？」
　眉をちょっとだけ上げて、魔王は問いかける。それに振り返りながら、タカは答えた。
「部屋に、戻らせてもらいます」
　真っ直ぐに目を見つめながら言葉を紡ぐ娘に、魔王は瞳を細める。
「構わん」
　お前の好きなようにしろ。ただし………。
「………？」
「この屋敷から出ることは、まかりならん」
　どこか冷たい視線を向ける魔王に、タカは少しだけ訝しげに思いながら、小さく頷いたのだった。


　あの感触が、忘れられない。
　ベッドに腰掛けたタカは、両手をじっと見つめながら思う。
　勇者をこの手で貫いた感覚が。
　自分と対立する位置にいる『彼女』。なのに、どうして………。
『ごめんね………』
　心の中で、声が響く。—————切ないぐらい、優しい響き。
『大好き、だったよ』
　どうして………どうして、こんなに。
　タカは首を横に振り続ける。つきりと痛む頭を抱えた。
「………もう………止め、て」
　想い出しては、ならない。
　心が叫んでいる。だけども、溢れ出して来る、この気持ち。心臓をぎゅっと掴まれて、揺さぶられるような痛み。
　ダメだダメだダメだ、ダメだ………。
　両腕で自分の肩を抱きしめる。それから、倒れ込む様に、ベッドに突っ伏した。
　血に塗れた自分の両手。—————彼女の血で。自分を倒しに来た『勇者』の血で。
「………ヤ、だ」
　イヤだイヤだイヤだ。思い出すのが、怖い。
　苦しげに表情を歪め、タカはぎゅっと目を閉じる。そのまま、崩れるように意識を失っていった。