Pain
04
「ん————」
先に眠りについていた寛子は、ごそごそと動く感覚にむっくりと起き上がった。視線を隣に向けると、多香子が驚いた表情で硬直状態となって、こちらを見上げている。
何で、多香ちゃんがいるわけ？
まだ眠りから覚めてないからか、思考が働かず黙っている寛子に、多香子は早口で告げる。
「あのね・・・・・・ちょっと、眠れなかったから・・・・・・だから、だから、あの、その————」
そんな多香子の肩に腕を回すと、きゅっと抱き寄せた。腕の中、多香子は瞳を閉じる。
やっぱりこの場所は気持ちいい。安心できる場所。
「何も言わなくていいよ・・・・・・も、寝よ？」
「————うん」
こっちの気持ちを察してくれる優しい寛子が好きだ。口に出して言えやしないけど。
その代わり、多香子は寛子の肩口に甘えるように擦り寄った。
————こうやって時折見せる、知らない表情がたまらなく好き。
多香子の重みを受け止めながら、寛子は思う。
「あ・・・・・・そういえば」
昼に絵理子から頼まれたことを、不意に思い出した。
「ん・・・・・・？」
あまりの気持ち良さに、目を閉じながら多香子は生返事する。寛子はその髪を優しく撫でながら告げる。
「絵理ちゃんがね」
「————うん」
「夏休み、どうするのか教えてくれだって」
多香子はぱちりと瞳を開いた。そして、身体をそっと離し、寛子を見上げる。
「何で絵理は、直接あたしに訊かないの？」
見上げる瞳に寛子は困った表情をした。
「————訊くのが、怖いんじゃない？」
「怖い？」
寛子の言葉を多香子は鸚鵡返しするが、何となく察したらしい。直ぐに俯く。
「寛ちゃんは・・・・・・？」
「え？」
「寛ちゃんは、夏休みどうするつもり？」
多香子の言葉に、寛子は前髪をかきあげた。そして、応える。
「お父・・・・・・両親とも時間取れなくって、今年の夏は帰ってこないって。だから、今年はこっちに残る」
で、多香ちゃんはどうするの？
寛子は視線だけで、多香子に問うた。しかし、多香子は黙り込んでしまう。
「・・・・・・・・・・・・」
「予定ないんだったら、絵理ちゃんと一緒に帰ったら？」
寛子のセリフに、多香子は複雑な表情で寛子を見つめた。その表情は、触れてはいけない処に触れてしまったように見えた。
「————絵理には『ごめん』って伝えといて」
しばしの沈黙の後、多香子は小さく囁いた。
「・・・・・・うん。あっ、じゃあ、実家の方に帰るんだ」
その言葉に、多香子はますます複雑な表情をした。寛子の不安は更に募る。
「あの・・・・・・多香ちゃん？」
多香子は寛子の肩に、こつんと額をつけた。
「実家には・・・・・・帰りたくない」
「————どうして？」
寛子の問いを多香子は冷たい瞳で拒絶した。しかし、寛子は何故か食い下がる。
好きだから理由を知りたい。————そんな子供の考えで。
「・・・・・・————」
「教えてよ」
黙りこむ多香子に、寛子は尚も問い掛ける。多香子はいきなり寛子から離れると、毛布に滑り込んだ。
「多香ちゃんってば！」
「————うるさい」
くぐもった声が届く。寛子は『むきー』となりながら、ギャンギャン喚いた。
「多香ちゃん！」
それでも多香子は顔を出さない。寛子はとうとう切れて、その毛布を剥ぎ取った。
「何よ？」
真っ直ぐに自分を見つめる瞳。丹精な顔立ちの多香子は、黙っていると凄く冷たい印象を受ける。あまりの視線の冷たさに、寛子は一瞬身を引いた。しかし、両手で身体を支え、じっと多香子を見つめ返す。
しばしにらみ合い、先に目を逸らしたのは多香子だった。
「なんで、目、逸らすの？」
「別に・・・・・・」
ぶっきらぼうに多香子は答える。
「教えてくれてもいいじゃない！」
「ヤダ」
きっぱりはっきり即答する。その態度に、寛子はますますかーっとなる。
「ケチ！」
「ケチで結構です！
「天邪鬼！」
寛子の言葉に、多香子はムッとする。口より先に、手がでてしまった。
ばっちーん！
次の瞬間、寛子の頬が鳴った。
「・・・・・・ったい」
「勝手に言ってればいいじゃない！」
多香子はむくりと起き上がり、寛子のベッドから抜け出した。そのまますたすたと自分の部屋へと戻って行く。
「多香ちゃん！」
次の瞬間、部屋を区切るアコーディオンカーテンが『が〜〜』っと閉まった。
「もう！」
寛子はカーテンに枕を投げつける。ぼすっと音がして、枕は床に落ちた。
その音を聞きながら、多香子はベッドに潜り込む。そして、ギュッと瞳を閉じた。
————寛子の言いたいことも判る。だけど、理由を言うわけにはいかない。
思い出すのが怖い。だけど、あれを知られるのはもっと怖い。
両手で肩を抱きしめる。そうしないと、震えが止まらなかった。
「————バカ」
こんな時にこそ、寛子の側で眠りたいのに。あの優しい腕が必要なのに。
クーラーが効き過ぎてる部屋と同様に、2人の心はどうにも寒かった。