Luv Vibration
1
————それは、一瞬の出来事だった。
戦いの最中、不意に魔物の触手がエリへと伸びる。
「エリちゃん！！」
ヒロの声に、エリはそれから身をかわそうとする。しかし、ちょっとだけ遅かった。
————間に合わない！
エリは避けながらも冷静に思う。そして、かわすのをやめて、ダメージを最小限に抑えようと防御に切り換えた。だが、そんなエリの視界に、見慣れた黒の装備が入る。
「————え？」
素早さなら誰にも負けないヒトエが、エリを背で庇うかのように前に立ちはだかる。１本目の触手を右手の短剣で切り落とし、２本目を左手のダガーで軽く受け流す。しかし、それらで隠れていた３本目の触手には気付かなかったらしい。無防備になったヒトエの心臓めがけてそれが突き刺さる。
「————グッ！」
ヒトエの装備は軽いのが特徴である。故に欠点はあまり防御力がないということだ。触手はやすやすとその胸当てを貫いた。
「————・・・・・・ヒトエちゃん！」
ヒトエの身体から触手が抜ける。その反動で、ヒトエは後へと倒れた。エリの瞳には、その動作がスローモーションで映る。
「ヒトエちゃん!!」
物も言わずにぐったりとした身体をエリは抱きとめる。
「こんの————!!」
キレたヒロは両手で剣を掲げ、触手を相手にせず本体へと突進する。同じくタカも精霊を召喚し、ヒロをフォローする。
「たぁ————!!」
剣で切りかかった瞬間、緑色の血飛沫が舞う。のた打ち回る魔物に、火霊を召喚したタカがとどめをさす。
「ぎゃあぁぁぁ〜〜〜」
断末魔の悲鳴をあげる魔物に目を向けず、二人はヒトエに駆け寄る。
「————・・・・・・ヒトエちゃん・・・・・・ヒトエちゃぁん。目ぇ、開けてよ・・・・・・」
エリは装備に血がつくのも構わず、泣きそうな声でヒトエを抱きしめながら、その名を呼び続けた。しかし、ヒトエは身動きすらしない。
「ねぇ、ヒトエちゃんってばぁ・・・・・・」
ヒトエは『運』が良いから滅多に怪我をしたことがない。だから、ここまで酷い状態になった彼女を見て、エリはパニック状態になる。————ただでさえ、ヒトエはエリにとって大事な人なのだから。
「————ヒトエちゃぁん」
「エリちゃん・・・・・・」
ヒロがその肩を叩く。エリはヒロを泣きだしそうな目で見上げた。
「————蘇生呪文使うしかないよ」
「でも、あれは・・・・・・」
蘇生魔法はこのパーティーではヒロとエリが詠唱できる。しかし、その確率は半分。そして、時が経てば経つほど確率は低くなる。
「迷ってる時間ないよ」
こくり。
ヒロの隣でタカも頷く。エリは小さく息を吸うと、決心したようにヒトエに向き直り、呪文を詠唱する。
「・・・・・・どうして！」
肩で息をしながら、エリは叫ぶ。先程から何回も呪文を詠唱しているのに、ヒトエは目を覚ます気配すらない。
「どぉして還ってきてくれないの！」
蘇生魔法はかなりの体力と魔力を使う。既にエリの魔力は尽きていた。————ここまで確率が低いのは、旅に出てから初めてである。それでも、エリはヒトエから離れようとしない。ゆさゆさとその身体を揺さぶり続けている。
「エリちゃん、落ち着いて・・・・・・」
『そうだよ・・・・・・』
タカがエリの肩にそっと手を乗せる。エリは２人を交互に見つめながら叫んだ。
「でも・・・・・・でも！」
「————あたし、まだ魔力あるからやってみる」
タカにエリを預けると、ヒロはヒトエの手を取る。その手はひんやりと冷たい。
「・・・・・・ヒトエちゃん」
『戻ってきて』という願いを込めながら、ヒロは必死に祈り続ける。————ヒロの運がいいのか、それともヒトエの運がいいのか、ヒトエの青白い頬に、少しずつ血の気が戻ってきた。
「ヒトエちゃん！」
ヒロが掴んでいた手にも、温かみが戻って来る。そのことに、ヒロは安堵の息をついた。
『よかった〜〜〜』
ぴょんぴょん飛び跳ねるタカとは裏腹に、エリはこの世のどん底という表情をする。
しかし、ヒロもタカも蘇生が成功したことに気を取られ、エリの表情に気付いていなかったのだった。
「どーしたのよ、エリちゃん！」
宿に着くなり、真っ暗な表情でヒロ達の部屋を訪れたエリは、むっつりと黙り込み、ヒロのベッドの上で膝を抱えている。
どうして、エリがそんなに落ち込んでいるのか判らなくて、ヒロはおろおろしてしまう。
「————ねぇ、エリちゃんってば！」
「何？」
ああああ、テンションが低い〜〜〜〜。
ヒロは心で叫ぶ。
「ヒトエちゃんの怪我の手当ては？」
「タカちゃんに頼んだ」
ポツリと答える。いつもだったら、怪我の治療は僧侶のエリの役目である。確かに今は魔力が尽きているから、治癒魔法は使えないが、傷の手当てぐらいは出来るだろうに。
しかも、タカは手先が滅茶苦茶不器用なのだ。蛇足ながら、タカの髪の手入れは、ヒロの役目である。
そんなタカに手当てされているヒトエに、ヒロはとても同情してしまった。
ヒロは膝に顔を埋めているエリに近寄ると、ぽんぽんとその頭を叩いた。エリは長く細く息をつき、呟く。
「・・・・・・して」
「え？」
「————どうして、ヒロちゃんので蘇生するわけ？」
ああ、そうか。
エリのその一言で、ヒロは落ち込みの理由を悟る。
大事な人を助けられなかった自分への無力さと、偶然にでも成功してしまったヒロへの嫉妬。その想いに苛まされ、拗ねている。
「そんなこと、気にしてたの？」
笑いながら告げるヒロに、エリは俯きながら答えた。
「————あたしにとっては・・・・・・大事なことだよ」
「ごめん・・・・・・」
笑いをひっこめ、ヒロは神妙な表情をする。エリは面を上げると、ヒロをじっと見上げた。
困った瞳。自分を心底心配してる瞳。こんな時だけど、やっぱり好きな人に心配されるのは、居心地がいい。————結局、甘えてるだけなんだけど。
そこまで思って、エリはふわりと微笑った。
「ごめん・・・・・・落ち込んでる場合じゃなかったね」
「————そうだよ」
やっといつものエリに戻った。
安堵しながら、ヒロはエリの頭を小突く。
「ったいなー、もーー」
頭を押さえながら、ヒロのベットから飛び降り、ドアへと足を向ける。
「エリちゃん」
「タカちゃんと交代してくるね」
軽くウィンクすると、エリはドアの向こうへと消えていった。その背を見送りながら、ヒロはやれやれと息をつく。