Luv Vibration
2
「タカちゃん」
ドアを開けるとエリは小声でタカを呼ぶ。タカはくるりと振り返ると、包帯片手に上目遣いでエリを見上げた。顔に『困った』と書いているようで、とても愛らしい。
「ごめんね、頼んじゃって」
『ううん・・・・・・でも、ヒトエちゃん・・・・・・』
運ばれた時のまま、眠っているらしい。手当てをしようにも、出来ないだろう。これでは。
「うん、いいよ。後、あたしついてるから」
『お願い』
エリに包帯手渡すと、タカは静かに部屋を出て行った。エリはそろそろとベッドに近寄ると、椅子に腰掛ける。
安らかな寝息をたてているヒトエの寝顔を見つめ、
「良かった・・・・・・」
心の底から思う。ヒトエが腕の中に倒れてきた時、正直『もうダメだ』と思った。心臓が止まるかと思った。幾ら後で『蘇生魔法』を使えるとわかっていても。
————ヒトエが傷つくのを見るくらいなら、自分が傷ついた方がましだ。
エリは小さな手を取り、思う。
「ん・・・・・・」
ヒトエは少し身動ぎすると、ゆるゆると目を開いた。ぼんやりとした焦点が、エリに向けられる。
「・・・・・・エ・・・・・・リ・・・・・・」
「ヒトエ・・・・・・ちゃん」
「ごめん・・・・・・ドジった・・・・・・」
エリはふるふると首を振る。涙で視界がぼやける。感極まって泣き出したエリに、ヒトエは微苦笑した。
「ごめん・・・・・・泣かないで・・・・・・よ」
身体を動かそうとするが、まだ傷は癒えていない。身体を走る痛みに表情をしかめる。
「った・・・・・・」
ヒトエは苦痛を堪えながら、それでも軽い口調で告げた。涙を手で拭うと、エリはベッドに腰掛け、ヒトエを覗き込む。
「エリ？」
もう、ダメだ。押さえられない。気付いてしまった、この人への想いに。
いつの間に、こんな表情するようになったのだろう？
真っ直ぐな眼差し、力の在る視線。真剣な表情に、捕らわれたように動けない。
「エリ・・・・・・」
不意に頬に唇が当てられる。暖かい癒しの空気が流れ込み、その場にあった傷が消えて行く。呆然としているヒトエの顔中に、唇を降らせる。最後に、首筋に顔を埋めた。
「ちょ・・・・・・エリ・・・・・・」
戸惑いながら、ヒトエはその名を呼んだ。エリはか細い声で告げる。
「————もう、ダメだよ」
「・・・・・・・・・・・・」
「あたし・・・・・・もう、限界だよ」
顔を上げると、ヒトエの瞳を覗き込んだ。辛そうな痛そうな、縋るような瞳がヒトエを射抜く。
「もう・・・・・・あんなヒトエちゃん、みたくないよ」
首筋に唇を滑らせる。思わず、ヒトエの身体がしなった。
「エリ・・・・・・止め・・・・・・」
抗議する唇を唇で塞がれ、最後まで言葉は言えなくなる。
「————好き」
長いキスが終わると、エリは囁く。甘く切なげに。
「エリ・・・・・・」
「大好き・・・・・・」
もう一度、深く口付けられる。そのキスにどうにかなりそうな心を、ヒトエは懸命に引き戻した。
「ダメ・・・・・・だって・・・・・・ば」
両手でエリを押し返そうとする。しかし、エリは怯まない。喉元に顔を移動させ、軽く噛み付く。
「・・・・・・ッ!」
「好き・・・・・・」
ヒトエの唇を甘い囁きと共に塞ぐ。何度も角度を変えながら、深く熱くなってゆくキスに、ヒトエはほんの少しだけ残っていた理性を手放した。
ゆるゆると腕を上げ、エリの背中を引き寄せる。その行動にエリは柔らかく瞳を細めると———ああ、いつのまにこんな表情をするようになったのだろう？———その唇に甘いキスを降らせた。
「ん・・・・・・」
何故だか不意に眼が覚める。暖かい温もりがとても心地よい。ゆるゆると瞳を開くと、幸せそうに眠っているエリの寝顔が真っ先に飛び込んできた。
「・・・・・・っ！」
思わずヒトエは声を漏らす。しかし、それにもエリは目を覚ます気配はなかった。安らかにくーくーと寝息をたてている。
窓の外を見ると真っ暗だった。未だ夜が明けてないのだけは判る。
「————そっか・・・・・・昨夜」
何をしたのかは今の自分達の状態を見れば一目瞭然である。互いに一糸纏わぬ状態なのだから。でも、することはしながらも、エリは傷の手当てをしてくれたらしい。それらはほとんど癒えていた。
「起きなくっちゃ・・・・・・」
このままでいればダメだ。自分はエリの気持ちに応えられない・・・・・・いや、応えてはいけない。
そろりとその腕から抜け出そうとしたヒトエだが、不意に抱きしめられる。
「え・・・・・・!」
「ダメ」
エリはパチっと瞳を開けた。勁い視線でヒトエを見る。
「エリ・・・・・・」
それでも無理に起き上がろうとするヒトエを、エリは腕の中に閉じ込めた。素肌と素肌が触れ合う感じが、溶けてしまいそうな位心地よい。下手するとそれに溺れてしまう。だけど、そういう訳にはいかなかった。
「放してよ！」
「ヤダ！」
答えながら、エリは身体を反転させて、ヒトエを組み敷く。そして、ヒトエをじっと見つめた。
「放したら・・・・・・ヒトエちゃん、元にもどっちゃう」
「————・・・・・・」
「あたしのことを子ども扱いして・・・・・・したことも、『気の迷い』で片付けるつもりでしょ？」
図星を指され、思わずエリを見上げる。その視線はかなり凶悪で、エリの胸はどくりと高鳴った。
「気の迷いなんかじゃ、ないからね」
「・・・・・・気の迷いの方がいいよ」
「そんなんじゃない!あたしは・・・・・・あたしはずっと前から・・・・・・」
ヒトエはエリの唇を人差し指で押さえた。そして、首を小さく横に振る。
「ダメだよ・・・・・・」
「ダメじゃない！」
ヒトエの手をそっと取ると、その細い指に軽く口付けた。
————こんな小さい手で、ずっとずっと自分を護ってくれていた。
「好き」
エリの言葉に、ヒトエは首を振る。それでもエリは挫けない。
「好きだよ・・・・・・ヒトエちゃん」
知らぬうち、ヒトエの頬に涙が伝う。それを舌で掠めとると、
「どうして、泣くの？」
困ったように囁いた。
「————あたしは、エリに相応しくない」
「え・・・・・・？」
ヒトエはエリの頬に指を伸ばした。ぼろぼろ泣きながら告げる。
「あたし・・・・・・シーフだよ？僧侶のエリとつりあう訳がない」
ヒトエの言葉に、エリは柔らかく微笑った。
「そんなこと、気にしてたんだ・・・・・・」
「あたしはどんなに汚れてもいい・・・・・・だけど、だけど・・・・・・エリだけは綺麗でいて欲しいの」
普段だったら絶対に言えない言葉。だけど、今なら言える。
「バカ・・・・・・」
エリはヒトエの額にこつんと額をくっつけると、ぽそりと告げた。甘い甘い声に、ヒトエは泣き出したいくらい切なくなる。
————好きだった。ずっと好きだった。誰よりも大切で、いつでも側にいて欲しかった。・・・・・・この想いは一生告げる気はなかったのに。
「あたしは、汚れたって、構わない」
「————イヤ、なの」
「ヒトエちゃんの側にいれない方が、あたしはヤなの」
エリは切なげに囁く。
「誰に何て言われようと構わない。————あたしは、ヒトエちゃんの側に一生いたい。・・・・・・好きだよ」
「信じない・・・・・・」
いつかエリは自分の手から飛び立ってしまう。いつでもそう思ってるから。————そうやって、心を慣らしておかないと、本当の痛みに耐えられそうにないから。
「信じてくれるまで、ずっと言い続けるよ」
「————だったら、一生信じない」
一生、言い続けて下さい。
隠された想いを読み取ったエリは、この上なく幸せそうに微笑う。そして、耳元に顔を近づけると、
「・・・・・・大好きだよ、ヒトエちゃん」
囁くエリの背を、ヒトエはきゅっと抱き寄せた。触れ合う素肌が心地よくて、思わず溜息が漏れる。
「好き、だからね」
————聞き飽きるぐらいいったげる。
そう続けるエリに、ヒトエはくすぐったそうに微笑んだ。
————数日後。
次の街へと辿り着いた勇者様ご一行は、取りあえず大通りの店を冷やかしながら、宿へと向かう。
「取りあえず、いつも通りに2対2だね」
チェックインを済ませると、ヒロは部屋の鍵を1つエリに手渡そうとした。しかし、いつのまにやらそれはヒトエの手に渡ってる。
「・・・・・・どしたの？」
エリの言葉を無視すると、ヒトエはタカに向き直る。
「じゃ、いこうか？タカちゃん」
戸惑うタカと自分の荷物を手にとると、さっさと階段を昇って行く。呆然と取り残されるのは、僧侶と勇者である。
「————エリちゃん・・・・・・」
声に怒りを含ませながら、ヒロは問うた。
「・・・・・・え？」
ああ、ヒロちゃん、怒ってるぅぅ〜〜〜。
「ヒトエちゃん、怒らせるようなこと、した？」
「さぁ？」
惚けながらも、理由はありありである。だからといって、こんな報復しなくても・・・・・・。
呆然とこちらを見上げるエリに、ヒトエは最後の最後でくるりと振り返ると、『ふふん』と笑った。あまりにも得意げな表情に、エリはむーと頬を膨らませる。
————全く、天邪鬼なんだから！
それでもやれやれと息をつくと、エリは微苦笑しながら前髪をかきあげた。
「ま、いいか」
————まだ恋は、始ったばかりなんだから。
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