「ここは・・・・・・？」
家からタクシー十数分。到着したのは、大きな総合病院だった。
「こっち」
寛子は多香子の言葉には答えず、その手を握ると正面玄関へと導いた。
その手が微かに震えてるのを、多香子は気付かない振りをする。
「誰かの、お見舞い？」
エレベーターに乗り、手馴れた感じで階数ボタンを押すと、寛子は疲れたように壁に凭れかかった。
「寛子・・・・・・？」
具合でも、悪いの？
瞳を閉じながら、寛子は首を振る。そして、呟いた。
「大丈夫・・・・・・」
無理に微笑む。
そんな表情、見たいんじゃない。
多香子は思うが、寛子の険しさに口を出せずにいた。
————チーン。
その気まずい沈黙を破るように、エレベーターのチャイムが鳴った。
静かな廊下に、2人だけの足音が響く。何かを求めるように、寛子の手が彷徨う。その手が不意にぬくもりに包まれた。
「・・・・・・上原」
「大丈夫？」
その手の温もりに、寛子は溜息をついた。
————自分がどんなに緊張してるのか、彼女にはもう、わかってるのだろう。
「・・・・・・ありがとう」
その手を放さずに、寛子は礼を言った。そして、不意に立ち止まる。
「ここだよ」
「・・・・・・『島袋』？」
病室の表札を見た多香子は、訝しげに眉を潜める。寛子は、ドアを軽くノックすると静かに開いた。
「まぁ・・・・・・寛子さん」
付き添いの女性なのだろう。立ち上がると、寛子を出迎えた。その奥のベッドには横たわる人影がカーテン越しに見える。
「・・・・・・こんばんわ」
視線で『具合は？』と問うと、彼女は静かに首を横に振った。
「・・・・・・お友達？」
多香子を見咎めると、女性は寛子を振り返る。
「ええ・・・・・・すみません、少し、席を外していただけますか？」
寛子の言葉に、女性は一瞬、ベッドに視線を向けたが、直ぐに視線を戻す。
「じゃあ・・・・・・、ちょっと外の空気に当たってくるわ」
「すみません」
1つ頭を下げると、彼女は軽く微笑み、出て行った。
その場に残されたのは————３人。
「・・・・・・上原、ちょっと来て」
カーテンの隙間を作ると、寛子は多香子を呼んだ。
「うん・・・・・・」
するりと多香子は入り込む。
ベッドには静かな表情で眠っている女性。口元には酸素マスクが取り付けられている。腕には点滴。見るのが痛々しいほどの『病人』だった。
「これが、あたしの母親だよ」
「・・・・・・・・・・・・」
思わず多香子は寛子を振り返った。寛子は冷たい深い瞳を、ただ、母親に向けている。
「自分の事しか考えてなかった・・・・・・最低な人だよ」
無表情のままで、そう続けた。