ハダカノココロ

5

「・・・・・・そう言えば、絵理ちゃんと２人で帰るって初めてじゃない？」

　くるりと振り返ると、駅へと向かう帰り道、仁絵は告げた。その華麗なステップに、絵理子は思わず見惚れる。

「絵理ちゃん？」

「あ・・・・・・いえ・・・・・・そうですね。————うん、言われてみれば」

「いっつも、みんな一緒だったし」

　絵理子と一緒だと、妙に緊張してしまう自分がいたのも、否めない。

「最近、1人増えましたしね」

　多香子の事である。

　それに、仁絵は頷いた。

「正直言うとさ、絵理ちゃんや寛ちゃんの話、里奈から聞いてたけど、仲良くなれるかなって、心配だったんだ」

「————どうしてですか？」

　それに、仁絵は軽く笑うと、

「あたし、何気に人見知りするから。・・・・・・里奈には、いっつもそういういとこ、助けてもらってる」

　ちくり。

　絵理子の胸は痛んだ。だけど、その痛みは隠しておかなければならない。互いの為に。

「そうは見えませんけどね・・・・・・もっと人見知りするの、いるし」

　寛子のことである。

　それに気付いた仁絵は、ぶっと微笑った。

　きっと今頃、寛子はくしゃみしてる事だろう。

「絵理ちゃん、それ言いすぎ」

「笑っておいて、それはないでしょう」

　くすくす笑いながら、ゆっくりと歩く。————同じように幸せなのは、お互いに知らない。

「じゃ、あたし、JRだから」

　駅までの短い道のり。改札の前で、定期入れを取り出しながら仁絵は振り向く。

「あ・・・・・・はい」

　絵理子は頷くと、じっと仁絵を見つめる。

　ほんとはもうちょっと一緒にいたいけど、それ以上望んだら罰があたる。この人は、自分の相手ではないのだ。

　そんな絵理子に、仁絵は小さく呟いた。

「ありがとね」

「え？」

　いきなりの仁絵の言葉に、絵理子は目を丸くする。

「遠回りしてくれたの、知ってるよ」

「・・・・・・あ゛」

　絵理子は照れたように『えへへ』と微笑う。そして、上目遣いで告げた。

「バレてました？」

「バレてました」

　『うむ』と頷くと、仁絵も笑った。

「じゃ、ほんと、ありがと。また、明日ね」

「————はい」

　軽やかな足取りで人ごみへと消えてゆく仁絵の背を、いつまでもいつまでも絵理子は見つめていた。

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