「—————ヒロちゃん！」
何とか上半身を起こし、ヒトエが叫ぶ。だけども、不意に目が覆われた。
「リナ！」
「見ちゃ、ダメ」
あんな悲しい姿を、君に見せたく、ない。
実体化したリナが、ヒトエの視線を塞いだのだった。
「でも！」
ヒロちゃん、助けないと！
その叫びは、誰にも届かない。
タカの手刀が、ヒロの喉元をまさに突き破らんとするとき、大きな音を立てて、扉が開いた。
「うっ！」
タカの身体は、『何か』に跳ね飛ばされた。不意打ちをくらって、壁に思い切り叩き付けられる。
「………ぐっ！」
ずるずると身体が崩れ落ちる。そのまま、恨みがましく視線をあげた。
扉から入ってきた影は４つ。
「………遅かったか」
先頭を切って飛び込んできた影が、目の前の光景に思わず口走る。
「—————大丈夫？」
「生きてるー？」
残りの２つが、それぞれエリとヒトエの元へと駆け寄って来た。
「………レイナ、さん？」
上体を支えられ、覗き込む相手は、以前、闘った『魔法剣士』のレイナであって。
「………取りあえず、辛いだろうけど立って」
肩を支えられ、エリは立ち上がる。そして、ヒトエの方を見た。
「………傷は深いぞ、しっかりしろ」
「それを言うなら、傷は浅いぞ、でしょーが」
軽口に、思わず本気で突っ込む。それには『かかか』と相手は笑って。
「………それだけ返せるんだったら、大丈夫だね、うんうん」
「—————リツ、さん」
一体、どうして？
「言ったでしょ？」
何か、あったときは力になるって。
「ほら、しゃん、として」
「………ヒロ、ちゃんを」
あたし達なんかより、彼女を！
その言葉に、リツは自信ありげに頷く。
「まーかせなさいって」
お姉さん達に。
取りあえず、あんた達を連れ出さないとね。
そう呟くと、リツは、ヒトエをひょいっと肩に抱え上げた。そのまま、同じようにエリを小脇に抱えたレイナと視線を交わす。
「ほーら、逃げるぞーーー」
「ほーい」
ぴったりと合った呼吸で、２人は扉から飛び出していったのだった。
「酷いモンだ」
ぴくりとも動かないヒロを抱きかかえると、ナナはぽつりと呟いた。
手足の骨は粉砕されていて、腹部の傷もある。全部、致命傷には至らないけれども、この怪我はきっと『死んだ方がましだ』と思わせるそれらであって。
でも、きっと、心の傷の方が酷い。
ヒロを横抱きに抱えると、ナナは魔法でタカを押さえつけているミナに視線を向ける。
そろそろ限界が近いミナは、それに頷く。
こうしているだけでも、彼女との力量の差が判る。封印されていたときでも、負けていたのに。
「おのれ………」
じりじりと押し返されてくる力。それを跳ねのけるには、多大な力が必要であって。
ミナは力を手のひらに集中させる。そして、思い切りそこから吐き出した。そのまま、目くらましの魔法を繰り出して。
「行くよ！」
「—————オーライ」
「待て！」
呪縛が解放されたタカは、捕らえるための魔法を繰り出した。だけども、それは一瞬、遅い。
幻影を切り裂いたタカの手に残っているモノは、何もなかった。