13

「………あら」
　部屋のソファに身を埋めていたミナは、不意に現れた影に視線を上げた。
「ここには、来てくれないと思ってたわ」
「そんなわけ、ないじゃない」
　微苦笑しながら、ナミエは腕組みをした。その返答に、ミナはただ肩を竦める。
「………期待通りに事は進んだ？」
　ミナの言葉に、ナミエは更に苦みを深くした笑みを浮かべた。そのまま、ミナの隣にどっかりと腰掛ける。
「何でもお見通しって訳ね？」
　あたしが、ここに現れた理由すらも。
「そう言うわけじゃないけども」
　ここに戻ってきた時に、何となく、そんな気はしてたから。
　視線をどこか遠くに向けながら、ミナは小さく呟いた。
「………何を？」
「これは、もう定められた事、なのだってこと」
　あたし達が、あなたと出会った事も。あなたに置いていかれてしまうことも。—————そして、彼女達に出逢うことも。
「だから、待っていれば、あなたはいずれ現れるって」
　ミナの言葉に、ナミエはひゅうと唇を吹いた。そして、がしがしと髪をかきあげる。
「流石だね」
　あたしですら、ミナには隠し事出来ないや。
「変なの」
　クスクス笑いながら、ミナは答える。ナミエも同じように笑って。
「そういやさ………」
　あの時、何で、りっちゃんの味方したの？
　　ひとしきり笑った後、不意に話が本題に入った。笑うのを止めて、視線をナミエに向けると、痛いぐらい真剣な表情の彼女がいて。
「………ばれました？」
　おどけたように問いかけるミナに、ナミエはさらっと答えた。
「ばれないわけないじゃない」
　あたしの術を破れるのは、ミナしかいないし。りっちゃんだけの力で、それが出来るなんて信じられないし。
　その言葉に、ミナは背をソファに戻した。そんな彼女に、ナミエは更に問いかける。
「そもそも」
　ナナの一番の傍にいるのが、どうしてりっちゃんなわけ？
「—————どうして？」
　りっちゃんじゃ、ダメなの？
　見上げる瞳の奥には、深い深い闇があった。その闇が宿っていることすら、他の３人は気付いてないのだろう。
　だけども、自分には判る。同じ闇を抱えていた自分には。
　ナミエはくっと手を握り締めた。そのまま、深く息をつく。
「ミナ、だと………思ってた」
　だから、あたしは……ある意味、安心していたのに。
　そう言って俯くナミエの顔を、ミナは下から覗き込む。それに視線を合わせたナミエに、
「ふざけないでちょうだい」
　穏やかに微笑みながら、ミナはそう告げた。