days

5

「・・・・・・寛ちゃん？」

　朝の込み合った食堂。待ち合わせをしていた絵理子は、恐る恐る寛子に声をかけた。

「————ん、何？」

　一方、こちらは上機嫌な寛子の軽やかな返事。にっこりと振り返りながら、絵理子を見た。絵理子はそんな寛子の肩にぽんと両手を置くと、

「はっきり言うよ・・・・・・不気味」

　普段は『クール』なんて形容詞が似合う涼しげな目元は垂れ下がり、きりりと引き締まった口元もゆるゆるに緩んでいる。それで、ぼんやりとして、思い出したように笑ってる。

————これを不気味といわずになんと言う。

「そう？」

　ああ、やっぱりいつもの寛子じゃない！

　普段だったら、『何言うのよ、絵理ちゃん！むっき〜〜〜』って怒り出すのに、それが、ない。というか、絵理子の言葉なんて、意に介してない。

「おはよう・・・・・・絵理ちゃん、寛ちゃん・・・・・・」

　幼馴染みで３つ年上の新垣仁絵が声をかけてきた。が、しかし、寛子の表情を見て、目を丸くする。

「ひ・・・・・・寛ちゃん？」

「おはよ〜〜〜〜、仁絵ちゃん」

　『天使がくれた出会いは〜〜〜奇跡なんかじゃないよ〜〜〜♪』とどこぞで聴いた鼻歌を歌いながら、寛子は答える。その様子を見て、絵理子に顔を近づけた。

「一体何が・・・・・・？」

「さぁ」

　首を傾げる2人の脇を、多香子が通り過ぎた。

「おはよう、多香ちゃん」

　絵理子が挨拶をする。多香子はその声に立ち止まると、ふわりと微笑った。

————こりゃ、聞きしに勝る美人だわ。

　多香子をあまり近くで見たことがなかった仁絵は、心で唸る。

・・・・・・でも、絵理子には似てないけど。

　更に一言付け加えながら。

「おはよう、絵理・・・・・・おはようございます」

　絵理子の脇に佇む仁絵に視線を向けると、多香子はぺこりと頭を下げた。女だけの全寮制。こういうところは、きちんとしている。

「おはようございます」

「多香ちゃん、紹介するね。あたしと寛ちゃんの幼馴染みの新垣仁絵ちゃ・・・・・・先輩。高等部にいるんだよ」

「お噂は、絵理子から」

　苦笑しながら、多香子は他人行儀に答えた。

————まぁ、当然だよな、初対面なんだから。

　仁絵も曖昧に微笑みながら思う。

「こちらこそ」

　のんびりと挨拶を交わしている2人に割り込むと、絵理子は多香子にズイっと近寄り、耳打ちする

「ねえねえ、多香ちゃん」

「ん？」

「寛ちゃん、何かおかしいんだけど・・・・・・理由わかる？」

　その言葉に、多香子は食堂に視線を彷徨わせていた。見つけた寛子は、にやにやと思い出し笑いをしている。

・・・・・・あの、バカ・・・・・・。

　多香子はふるふると身体を振るわせた。あんなに表情に出したら、バレバレやん！

　理由は多香子にはよくわかっている。昨日デートの約束をしたのだ。それがそんなにも寛子を喜ばすことだったなんて・・・・・・知らなかった。

　そのことに、多香子は寛子がどれだけ自分を想ってくれているのかを、改めて知る。

　なんだか、くすぐったいような複雑な気持ち・・・・・・。

「多香ちゃん・・・・・・？」

　同じように微笑んでいる多香子に、絵理子は再び恐る恐る声をかけた。その声に、多香子は我に帰る。

「さ・・・・・・さぁ、何か昨日、電話来てたみたいだから、それでなんか嬉しいことでもあったんじゃない？」

　我ながら苦しい状況である。でも・・・・・・電話があったことは事実だ。嘘はついてないぞ、うん。

　その言葉に、絵理子はうんうんと頷いた。

「そっか・・・・・・叔父さん達、早く帰ってこれそうなのかな？————まぁ、それならそれでいいや。取りあえず・・・・・・一緒に、ご飯食べない、多香ちゃん、仁絵ちゃん？」

　そして、絵理子は後ろでスキップをしている寛子を親指で指し、それはそれは冷たい口調で

「あのバカも一緒に」

　そう、提案した。

NEXT