---------------------acu.1 「再会」
マンションの一室。
殺風景だが、どこか生活感がある不思議な一室。
独りで暮らし出して、もう８年が経つか経たないか。
はじめに暮らし出した頃と
何も変わらない家具、それと配置。
変わったのはここ数年目覚ましい普及を遂げているパソコンがあることだろうか。
その日は雨が降っていた。
滅多に窓もカーテンも開けないこの部屋を
一層暗くしていた。
そこに住むのは霧原直人。
今年２５になる普通の青年。
毎日会社へ行き、独りこの部屋へと帰って来る。
その往復だけだ。
たまに友人「反町」に誘われ、飲みにも出るが、
本来直人はあまり飲みに出るのが好きではない。
家で「反町」と酒を飲む方が好きなのだ。
彼は８年前、家族から離れた。
正確に言えば、家族が崩壊したようなものだった。
父親の会社が倒産し、母親は浮気、父と離婚した。
直人には７才離れた弟がいた。
母は直人と弟を引き取り、再婚した。
その後、風の噂で父親が自殺したと聞いた。
葬儀には、母親の顔色を伺い、参列することを避けた。
…避けたというより、父親がいた事実を、なかったことにしようとする空気が
家の中に充満しているように直人は感じていた。
自分は母が離婚した時１５才だったが、
小学生の弟はどう感じていたのだろうか…。
母親の再婚相手、義父は資産家で、会社を幾つも経営していた。
義父の父親、つまり直人には義理の祖父にあたる人物が医者だったため、
直人は医学部を目指すことを義務付けられた。
しかし、医学の道は直人には向いておらず、
父親の会社へそのまま入ることになり、弟が医者を目指すことになったようだ。
「ようだ」というのは、
直人は高校を卒業すると同時に家を出て、
幼い弟と母親を残し、今のこのマンションに独り暮らしすることになったからだ。
直人は若くして、会社では結構いい地位についている。
しかし、会社の経営者が義父だとは口が裂けても言いたくないことだった。
直人は旧姓を名乗っているため、バレることはないようだ。
義父は厳格な人物で、
会社でも良く思われてはいない。
直人は何度も反発し、何度も殴られた。
義父がすんなり直人を手放したのも、厄介払いができるという理由もあったのだろう。
母親が義父のどこに惚れたのかは分からないが、
義父と母は仲がよかったとは言えないように見えた。
母は毎晩どこかへ出掛け、
父は家に帰らない日々が続いていた。
家のことは家政婦がやってくれていた。
小さな弟や、まだ学生だった直人の面倒を見てくれていたのは
「神谷」という中年の執事のような男だった。
何故義父が、そんな母親と自分達を捨てずに家族として養っているのか、
今なお分からなかった。
しかし、「自分」が家族を養わなくてもいい、そんな責任から逃れている無意識な気軽さが直人にはあった。
母親と弟には義父がいるから大丈夫だ。
食いっぱぐれることも、家がなくなることもまずない。
そして自分は自由に暮らしてゆける。
自由と引き換えに、家族がいなくても平気だと直人は思った。
会社から出られる９時過ぎ。
本当はもう少し仕事が残っているが、自宅でやればいい。
直人はだいたい毎日そのくらいに切り上げ、家路を辿るのだ。
会社から出ると、外はすっかり雨に濡れていた。
家と会社は電車で６駅。
車で２０分かからない。
遠くもないが、やはり朝のラッシュは嫌いだった。
直人は車を利用することが多かったが、
２５歳でこんなにいい車を転がしている自分を野次る同僚も少なくはなかった。
マンションの駐車場に車を停め、隣のコンビニで買い物をする。
雨が強く降っていたが、コンビニまでは歩いて３分もない。
傘をさすまでもないな、と直人は走ってコンビニへ向かった。
朝も昼も夜も、直人はコンビニ弁当を利用する。
はっきり言って、飽きてはいるものの、
それは弁当を味わうからだと思っている。
胃に入ってエネルギーになればなんでも良い。
直人は極力弁当を味わわないように弁当を食べる癖がすっかり身についていた。
母親の手料理の味も、遠い記憶の彼方にも残っていないくらいだった。
コンビニから出る時も、相変わらず雨は降り続いていた。
近いとはいえ、すっかり濡れてしまった直人は
意固地にならず、傘をさせばよかった、と少し自分を失笑してしまった。
マンションはオートロック。
自分以外は、中から開けないと入れないようになっている。
直人は鍵をポケットから取り出し、いつものようにロックを開ける用意をした。
オートロックの前に誰かがしゃがんでいた。
大人ではない、子供か？中学生くらいか？
どこかの家の子供が鍵でもなくしたのだろうか…？
マンションの住人とは全くと言っていいほど顔を合わさない。
隣に誰が住んでいるのか、
どういう層の住人が住んでいるのか、
都会の典型的な住み方なのだろうが、
実の父親が商店街で時計店を経営していたためか、
近所付き合いのないこういう生活は、直人にとっては逆に不便に感じられたのだった。
しゃがみこむ子供は直人なんかよりずっと濡れていた。
学生服に鞄をひとつ。
色の白い子だな…。
直人は不思議と彼を凝視してしまった。
しゃがみこみ、顔を伏せている。
顔を見たい。
何故かそう思った瞬間、
ふと彼は顔を上げた。
「にい…さん…？」
思いがけない言葉だった。
顔を見た瞬間、直人にはそれが誰だか分かった。
分かったというより、何か血のようなものが呼び寄せたのか。
８年前に置いていった、
まだ幼い子供だった弟、「直也」だった。
「！…直也…か…？」
-----------------------act.2 「弟」
目を伏せがちに頷く直也。
昔から色が白かったように思うが、
こうして成長してみると、ますます色が白かったことに気付かされる。
「…どう……どうした…？」
８年振りの再会だった。
そして思いがけない再会。
もう自分には家族はいないものだと思っていた直人は
思いのほか自分が喜びの感情を持っていたことに、少し驚いた。
「…ごめ…ごめんなさい…」
直也が立ち上がった。
その姿は女の子のように細く、背も自分より頭１つ分低かった。
直也自身も、その背丈の差に戸惑ったのか、
懸命に視線を合わせようとした。
その上目遣いが、幼い頃から変わっていないことを思い出した。
…などと思い出に浸っている場合ではなかった。
直也はこの大雨で、かなり濡れている。
夏が過ぎたばかりとはいえ、この天気で雨に打たれていれば、相当寒いはずだ。
とにかく家に上げてやることが先決だ。
直人はオートロックのキーを回し、
直也をマンションの中へ招きいれた。
「おまえ…先シャワー浴びろよ。寒いだろ」
「…でも…」
「風邪引くぞ。ほら、着替え、オレの使えばいいから」
直人は８年前まで直也と暮らしていたのだ。
その頃。面倒を見てきたように、
直也を風呂場へ案内し、自分が使っている部屋着を渡した。
突然直也が来たことには
きっと理由があるに違いない。
大方、あの義父とでも喧嘩になったといったとこだろう。
直也は自分と違い、従順で素直で、小さい頃は泣き虫で
いつも自分の後ろに隠れているような子供だった。
なにか義父に言われ、反論できる術を得ているとは思えなかった。
勢いで飛び出してきたか…
などと幼い頃の直也を思い出し、浸っていたが、
もう直也も１８才になったはずだ。
俺が知っている直也ではないかも知れないな…
とも思いつつ、幼い頃直也が好きだったホットミルクを用意してやっている自分がいた。
この部屋に独りでいると気付かなかったが、
案外自分は世話好きなのだろうか…
それとも直也という「弟」だからだろうか…
なんだか不思議な気分になりつつ、
部屋に少し暖房を入れ、直也が出てくるのを待っていた。
「…俺も着替えるか…」
そういえば、自分も雨に濡れていたのだった。
「お、暖まったか？」
「…うん…ごめんなさい…にいさん…」
遠慮がちに話す話し方は変わっていなかった。
「謝らなくていい。…大きかったか？服」
部屋着の裾を折り曲げ、
袖からは手が出ていない直也を見て、
直人は自分が笑顔になっていることに気付いた。
この部屋でかつてこんなに笑顔になったことはあっただろうか？
「…うん…」
少し顔を赤らめ、手持ち無沙汰にさせている。
とりあえず、直也をソファに座ら、ホットミルクを差し出してやる。
「ありがと…」
おいしそうに口をつける。
「…大きくなった…な、１８才になったか」
「…うん…」
「学校は…？どこ通ってるんだ？」
「…兄さんと、同じ」
「そうか」
「…うん。義父さんも、そこに行けって言ったし、僕も兄さんと同じ学校行きたかったから…」
「…どうしてる？母さんと義父さん」
「…うん…変わりない」
「…そうか」
「…にいさん…」
「…ん？」
「いきなり来て…ごめんなさい」
「…いや、いいさ。俺も…ずっと会いにいかなくて悪かった…」
それは本音でもあった。
弟のことは、心の片隅で気にはしていた。
だけど、どこかで自分は自由になったと、自分と家族は関係ないと、
そう思うことで、弟・母親のことは忘れようとしていた。
放っておかれた弟は…一体どんな暮らしをしてきたのか。
直人には償う義務もあると自分で思っていたし、
それは義務感だけではなく、直也の顔を見た瞬間、やはり家族の絆なのか、
なにか直也とはやはり兄弟だからか、
兄として、今は亡き父親の変わりに、自分が直也を守ってやらなくてはならないと、
そんな気持ちがあることに気付いた。
「ううん…」
「…なんか…あったのか？」
核心に触れた。
直也の身体が、一瞬ビクっと震えた。
「………」
「…義父と…喧嘩でもしたか」
自分も義父とはよく食い違った。
直人は性格上、言い争っても何も気にはしなかった。
直也の性格から言えば、きっと義父に逆らえず、行き場がなくなってしまったのであろう。
「…喧嘩…っていうか…喧嘩じゃないんだけど…」
「…ああ」
「…僕……」
言葉に詰まる。
直也は口数は多くない方だ。
話す時も、じっくり言葉を選ぶ。
人を傷つけない言葉。
決して感情を剥き出しに話をする子供ではなかった。
それは性格もあるだろうが、
彼が育った環境がそうさせたのかも知れない。
兄の自分はしょっちゅう親とぶつかり、感情のまま生きてきた部分もある。
弟はそんな自分を見ていたからか、
直人とは真逆のベクトルを持つようになっていった。
「にいさんみたいに…なれない…」
「え…？」
「兄さんみたいになれない…。
僕、勉強もできなくて…怒られて…。
きっと医学部には行けないよ…」
やはり義父は、直也に医者の後継ぎをさせるつもりらしい。
「義父さんがね…
兄さんはもっと勉強できたって…言ってて…。
僕、またテストで悪い点数取っちゃったから…なんか…帰るの怖くて…」
１８というば高校３年か。
そろそろ周りが勉強に敏感になってき出した頃か。
直人は自慢ではないが勉強はできた。
学年でもトップ。
特に勉強はしなかったし、努力はしなかったが、点数はいつもよかった。
そんな自分に義父が余計期待したのだろう。
しかし直人は医者にはなりたくなかった。
「…そうか。
悪かったって…そんなに悪かったのか？」
「うん…学年で３位だったから…」
「…さ、３位？！…十分じゃないか」
直人は拍子抜けした。
３位で怒る義父。
直也の通う学校は自分と同じ学校で、
その学校は都内でも有名な進学校だ。
自分だったら、きっとまた義父と喧嘩になっていただろう。
「兄さん、勉強教えてくれる…？」
「…ああ、いいけど…直也、大丈夫か？」
「…うん？」
「いや…無理に義父の言うようにしなくてもいいんだぞ」
「…でも…」
「……まぁ勉強なら、俺見てやるし、なにかあったら俺に言えよ」
「…うん」