『番外:独白』 -6完


        ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

「最後の夜…抱いてくれていたよね…一条さん。
 どこまでもどこまでも、深く抱き合って…離れたくなかったね…。
 俺は、すごく愛していましたよ…今も、とても愛していますよ。
 帰ってきてください…俺は、帰ってきましたよ。
 あなたも…帰って…俺の元へ。俺の腕の中へ…帰って…?
 あなたを…抱いて眠るのが…俺、しあわせ…一番、しあわせ…
 あなたが、俺の腕の中にいる…それだけが、しあわせ…。
 だから…帰ってきて、帰ってきて…俺の腕の中に…帰って…」

 かすれた喉が呟く声は、またとぎれる。
 話し続け、呼び続けた五代は疲れきって…また呼ぶ。もううわ言のようだ。
 脈絡もない、思いつくままの愛の言葉…。
 五代から薫へ…薫から五代へ…交わされてきた想いの嵩…。

 俺は、起き上がった。
 もう明け方だ。血圧計を見て、俺は息を吐く。
 薫…とうとう帰って来たな…。

「おい…血圧が回復してきたぞ…。」

 五代がぱっと振り向く。歓喜の色が、素直な表情に溢れて…唇は開かれたが、五代は何も言えなかった。
 ゆっくり五代は立ち上がり、眠る薫を見つめて、そっと手を伸ばす。
 鼻のチューブに触れないよう気をつけながら、頬を撫でた。それから、屈んでその頬にくちづけた。
 もう…俺のことなど、おかまいなしだ。だが、それでいい…。

「もうすぐ…目を覚ましてくれますよね…
 そして…俺を見てくれる?俺を呼んでくれる?
 一条さん…俺は帰った…ここにいる…起きて…」

 信頼と崇拝と賞賛と…すべてを込めて、五代はもう一度くちづける。
 俺は、見ていられなくなり、目を逸らして背を向ける。もう眠気はなかったが、他に身の置きどころはなく、俺は簡易ベッドに横になる。

 もうじき朝が来る。薫…おまえは目を覚まし、恋人を見つけるだろう…。
 五代の腕の中へ…待ち焦がれている五代の腕の中へ…帰っていく…。
 俺も、嬉しい。だが…やはり、少しは妬けるよ、薫。
 俺の腕の中に…おまえはいたこともあったのだから。
 おまえは幸福ではなかったかもしれないが、俺の腕の中にいたことも…あったから。
 幸福に…してやりたかったんだがな…俺は…薫。

        ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

 俺は、補習をすべて取り止め、薫と下校するようにした。
 昼休みも一緒に飯を食い、共に過ごした。
 勉強は夜すればいい。時間がなければ、睡眠を削ればいい。薫を理由にして、受験を失敗する気など、全くなかった。かえって集中が増して、能率は上がったぐらいだ。
 薫は何も言わず、俺の態勢を受け入れた。

 俺は、澤木に報告しに行った。

「澤木と話したい。呼んでくれ。」

 社長とは直にお話しはできません…という感じで、取次ぎに出てきた子分が俺をねめつける。

「ああ?なんだぁ、てめぇは?」

「いいから、呼んでくれ。」

「なんだとぉ…」

 澤木…頼むよ、と目で探すと、気付いて席を立って来る。
 俺に迫っていた子分の頭を無造作に掴み、引き剥がすように横に退けた。

「あっ澤木さん!こいつが…!」

「こいつは…いいんだ…。」

「あっはいっ!」

 澤木の言うことはよく聞く。しつけがいいな…と感心する。
 澤木が顎をしゃくったので、俺たちは廊下に出た。

「俺が表に出る…。」

 こいつには、挨拶は無用だ。余計な言葉も要らない。
 俺の言葉に、澤木は少し眉を上げ、問い正す表情になる。
 これは…つまり、よく薫が納得したな…ということだろう。

「俺に…惚れてるわけじゃない。
 俺が、頼んだんだ。」

 澤木は、僅かに頷いた。

「澤木…俺が手に負えない時は、頼む。」

 澤木は、俺を見ていた。
 それから…俺の肩をひとつ叩き、教室に引き上げていく。
 会見終了。裏は任せろ…おめぇは頑張れ…そんなところだろう。
 あいつ、とうとう一言もしゃべらずに、話を済ませやがった…と俺は笑い、肩をさすりながら、引き上げた。

        ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

 俺がそばにいるだけで、やはり薫に接近する者の数は減る。
 近付く者がいれば、俺はもう、露骨に睨んだ。近寄るな…俺のものだ…俺は実際、そう思っていたから、そういう態度をとった。
 やがて、一条がとうとう落ちた…やはり、相手は椿だ、という噂が広まり始め、ますます都合がよくなった。

「椿…」

 並んで校門を出ながら、薫が言う。

「一年の女子が…毎日、手紙をくれる。もう一ヶ月ずっとだ。
 椿の名前を出していいか?」

「何て言うんだ?」

「恋人だ、と言う。いいんだろう?それで…?」

「ああ、いいが…俺が出ようか…?」

 薫は苦笑して、首を振る。

「そのくらい、俺でも言える。
 ああ…男しか愛せない、というのもいいな…。」

 また笑う薫を、俺は見た。

 俺は、あれっきり薫に触れていなかった。ただ、薫を守った。
 以前と同じように俺たちは語り、俺たちは並んで歩いていた。
 だが、薫はどこか変わってしまった。毎日そばにはいるが、薫は遠くなった。どこか閉じてしまい、どこかが荒んでしまった。
 孤高の野生動物を、俺は檻に入れてしまったのかもしれない。やはり…薫にとっては、愛してもいない者の為に、したくないことをしていることに変わりはないのだろう。
 相手が俺であるだけ、よけい悪いのかもしれなかった。

 俺は、こっそりため息をつく。
 こうして、毎日そばにいれば、俺はまた乾く。
 告白してしまったことで、俺の心の箍は外れてしまっていた。
 愛している…と言いながら薫を侵害していた連中と、同じようにはなるまい、と思う程に。
 薫が欲しくなる。
 靡く髪を捉えたくなる。ひざまづいて、縋りたくなる。腕を引いて、抱きしめたくなる。
 また…薫の匂いがする。

 愛されて、愛せない地獄に、薫は住んでいる。もう長年、住み慣れている。
 そして、俺も…愛して、愛されないという別の地獄に暮らし始めていた。

 ゆっくり、季節は流れた。

        ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

「そうか…合格したのか。
 椿…おめでとう…。」

 薫は、静かに笑っていた。

「これで…高校生活も終りだな…。」

「ああ…。」

 薫の合格は、もう決まったいた。
 まだ浅い春の陽光の中を、俺たちはまた連れ立って歩いていた。

 あれ以来…薫は、誰とも寝ていない筈だ…。
 俺は、山程撃退してきた。澤木にも、一度頼んだ。
 卒業間際になったら、また狂う人間が増えてきた。
 あの峰岸も、一時期イカれてしまったいた。
 下級生もたくさん追い払った。
 まったく、薫の惚れられ方は、異常だった。
 だが、誰にも身体を与えることは、なかった筈だ…。
 …それだけが、俺の救いだ。
 そう思いながら、俺は、俯いて歩いていた。

 大学は…離ればなれになる。
 そうしたら、今のように毎日近くにはいられない。
 それでも、俺は今の関係を、続けるつもりだった。
 恋人だと…他人には思わせているが、実はただの友人…。
 いや…俺たちの関係は…何と呼ぶのだろう…。

 いつものように。
 苦しいな…と、俺は思い、薫の横を歩いていた。

「薫…うちに寄らないか?」

 俺の口から、突然誘いの言葉が出ていた。
 やはり、俺にも受験はプレッシャーだったのかもしれない。何か、羽目を外したいような気分があった。
 このまま、薫を帰したくなかった。

「ビールでも買って、祝杯を上げよう。付き合ってくれ。」

「そう…だな。」

 何か急に喉が乾いてきて、俺は唾を飲んだ。
 あれ以来も、互いの部屋で何回か二人きりになっていたが、俺は指一本触れていなかった。
 もう一度、触れてしまったら、俺はもう歯止めが効かない…それは、わかっていた。
 告白する前よりも、飢えて、乾いて、耐えている…どういうことだ、と自分を笑いながら。
 それでも、薫を守っていられてよかった…と、思った。
 今日もまた耐えられるのか…わからなかった。
 だが、薫を傷つける者には、なりたくなかった…。

 俺は、べらぼうに酒が強い質らしいが、薫はそれほどでもない。
 俺の部屋で、話しながら、缶ビール一本ずつを飲み…薫の耳朶が僅かにピンク色に染まっていくのを見ていた。
 静かな…相変わらず、口数の少ない男だった。だが、俺の冗談に笑う。応える時には、俺の目を真直ぐに見る。
 18歳の春…ほろ酔いの薫は、美しさの絶頂にあった。見られると、気が狂いそうだった。

「これで…俺のボディガード役も終りだ。
 学校が違っても、せいぜいそばにいるつもりだが…気をつけろよ。」

「椿…心配するな。」

 薫は、苦笑する。

「だが、本当に助かった…ありがとう。」

 そう言いながらも、誇り高い瞳が、少し荒む。
 檻に入れられて、与えられた餌を喰う獣の自虐…見る度に俺も傷む。
 心の痛みを吐き出したくなった。

「守られたくはなかったんだよな…おまえは…
 俺の、わがままを聞いてくれたんだよな…」

「椿…拗ねるな。おまえらしくない。」

 俯いていた顔を上げると、薫は少し酔って、優しく笑っていた。

 そんな顔で見るな…。
 そんなに無防備に笑うな…。

 息が詰まり、自分を虐める言葉を、俺は吐き続けた。

「結局…好きでもない俺の為に、したくないことをさせてしまったんだな。
 俺も…連中と変わりはなかったのか…。」

「椿…酔ったのか?」

 このくらいで、酔う筈はない。だが、酔ったような気分だった。
 薫の匂いがする。薫がそばにいる。薫が…欲しい。

「変わりないなら…もっと早く、こうすればよかったのか。」

 俺は手を伸ばし、薫の頬を撫で、髪を撫でた。
 薫は、手を避けず、動かなかった。

「椿…もう…我慢するな…。」

 俺に頬を辿られながら、首を傾げ、真面目な低い声が言っていた。

「もう…我慢できない。
 もう…駄目だ。全然、我慢できない。
 だが、それじゃあ、連中と同じになっちまう。
 おまえが嫌だと知っているのに…。」

 滑らかな頬に触れた指を、離せなくなってしまっていた。
 俺は、しゃべりながら、薫の顔を辿った。
 前に乗り出して、唇でも触れた。すると、唇も離せなくなってしまった。

「椿は、ずっと苦しそうだ。
 俺は…椿なら、いいよ…。」

 ボディガードへの謝礼のつもりかよ、お情けで身体を頂く程、飢えてはいないね…と、言いたかったが、あいにく俺は餓えきっていた。乾ききって、干涸びていた。

「抱かれれば、惚れるのかもしれないし…」

 思い付いた、というように笑う目に、哀しみの影がかすめる。

「薫…いいのか…?」

 薫は、僅かに頷いた。

 俺は立ち上がり、薫の腕を取って立たせた。
 すぐ後ろが俺のベッドだったから、座らせておいて、抱きながら、横たえた。
 足も上げさせておいて、上から覆い被さる。
 すでに女を抱いたことはあったが、男を抱くのは初めてだった。
 両手で頭を挟み、薫を見つめた。そして、唇を奪う。薫は、目を閉じた。

「薫…薫…薫…薫…」

 優しくゆっくりするつもりだったのに。
 名を呼び始めたら、箍が外れた。
 やはり、止められなくなっていた。
 薫の肌は白く滑らかで、触れたらもっと触れたくなった。
 俺は、シャツのボタンを外し、はだけさせ、もっと触れたくて、やがてはすべてを剥ぎ取った。
 やはり、奪ってしまう…と、心のどこかで泣きながら…俺は、奪った。
 薫の腕は俺を抱き返さなかった。ただ目を閉じて、声ひとつあげずに横たわり…俺に、与えた。

        ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

 思っていたとおりに。
 一度抱いてしまったら、俺は堕ち、俺は狂った。

 薫…これは、逆効果だ。
 これでは、ますます忘れられず、これでは、ますます離れられない。
 だが…離れる気なんかないんだから、これでいいんだ…俺は、そう思った。

 高校を卒業し、大学の入学式を待つ春休み…俺は、毎日薫を誘い、毎日薫を抱いていた。
 大学生になっても…始終、俺は誘い出した。
 薫の部屋で、俺の部屋で…どちらも不都合な時は、ラブホテルで…。
 俺は、薫の身体に溺れこんでいた。

 だが…薫は、決して燃えなかった。冷えたままだった。
 手や口で追えば、勃って放つ。その時は、僅かに苦し気に眉を顰めるが、その他は何をしても、反応がない。ただ、目を閉じて俺に抱かれ、揺すられている。

「薫…おまえは、不感症か?」

 最初のうちは、俺は笑って訊いていた。

「快感がないことは、ない。
 俺は、ずっとこんなふうだ…普通は違うのか?」

 俺の腕を枕にして、真面目に訊き返す薫に、俺はまた笑う。

「まぁ…だんだん良くなるんだろうな。
 俺が、これだけ可愛がっているんだから…。」

 俺はまたくちづけて、薫を愛し始める。
 いつかは、惚れてくれる…いつかは、感じてくれる…
 俺は、まだ信じていた…。

 だが…薫は変わらなかった。むしろますます冷えていった。
 抱く度に、望みは枯れた。
 俺が誘えば、薫は拒まずに抱かれる。冷たい身体を、俺に差し出す。
 それでも、僅かずつ…煩わしい顔をするようになった。瞳は凍っていった。心は閉じられ、愛はますます遠離った。

 抱いていても、なぜこんなに遠いのか…。
 手の中にあるのに、なぜこんなに俺は餓えなければならないのか…。

 いつまでこんなことを続けなければいけないのか…俺は、わからなくなっていった。
 俺は倦み疲れ、荒れ果てて、次第に残虐になった…。

「椿…痛い。もう、やめてくれ…。」

 いつものラブホテルで、何度めかの事に及んでいた…。
 あれは、二十歳の春だった…。

「今日は、もう帰らないと…。」

 俺を受け入れながら、平然と、薫はしゃべった。

「今日は…帰さない。」

 俺は引き抜き、また激しく腰を叩きつけた。
 腕の中の身体が僅かに仰け反り、眉が歪む。
 薫は、後ろに入れられることは、好んでいなかった。俺を受け入れる時には、薫は萎え、いつもかすかな苦痛を見せた。
 その苦痛の表情だけが、俺に抱かれている反応だった。

「痛い。」

「薫…他には言えないのか…?他には感じないのか…?」

 俺は一層大きく動いた。無性に薫を苦しめたかった。

「椿。やめてくれ。」

 目を開き、冷静に言っていた。
 だが、またきつく捩じ込まれて、眉を顰め、あきらめたように目を閉じる。

「それだけか…他に言うことはないのか。
 おまえの昔の恋人が言っていたな…氷でできた人形だと…
 愛はないのか…心もないのか…この綺麗な身体の中に…
 あんなにたくさん惚れられて…俺にもこんなに惚れさせて…
 何も感じないのか…このアイスドール…アイスドール…」

 駄目だ…やめろ…と思うのだが、もう俺は止まれなかった。

「何が不満だ、言ってみろ!
 おまえだけ…おまえだけに惚れ続けて…
 何でもしてやる…何でもやるのに…
 この売女!ビッチ!雌犬!泥棒!」

 しゃべり続け、やがてはわめき続けながら、俺は薫を犯していた。

「…椿…やめてくれ…」

 薫が囁く。薫の首が、ぐらぐら揺れる。
 それでも、俺は歯を食いしばり、腰を叩きつけていた。
 薫の体内はなま暖かいままで、何も反応しない。

「こんなに狂わせて…愛のかけらもくれないのか…
 よがり声のひとつも出せないのか…勃たせもしないのか…
 おまえには心がない…氷でできた…人形だ…
 ダッチワイフのほうがよほどマシだ…」

 薫はもう、何も言わなかった。
 本当に人形のように、壊れた人形のように、ぼろきれのように、揺れていた。
 俺は、やがて、ののしりながら達した。
 解放した身体は、動かなかった。投げ捨てられたまま…薫は横たわっていた。

(俺は…何をしている…。)

「薫…すまない…。大丈夫か…?」

 薫の身体には、触れられなかった。
 愛すると同時に、深く憎んでしまっている己を…俺は、知る。

(俺は…何をしている…。)

「抱かれれば…快感は、あるよ…椿…」

 俯せに投げ出されたままの薫が、呟いていた。

「だが、辛いのは…椿…おまえだ…」

「薫…」

 俺は、ベッドに腰かける姿勢で、頭を抱えてうめいていた。

「椿、すまない…友情はあるが、やはり愛情はないんだ…」

「わ…かって…いる…」

 薫が身動きし、起き上がる気配がした。

「あ、つ…」

 痛みにうめくのを、俺はぼんやり見ていた。
 薫は、ベッドから降りて立ち上がり、俺の前に立った。
 内股に、血が一筋流れ落ちていく。

 澤木…やっぱり、俺にもわかったよ…
 傷つけずにはいられない…おまえの気持ちが、やっとわかった…
 決して…わかりたくはなかったのに、な。

「傷つけてしまったな…薫…」

 おまえを守りたかった…それなのに…。

「す、まない…痛むか…?」

 薫の血から、目が離せなくなってしまった。
 とうとう、俺が流してしまった…薫の血を。

「椿…怪我はたいしたことはない…。顔を上げてくれ。」

 薫に呼ばれ、俺はのろのろと顔を上げる。

「椿…痛むのは、辛いのは、おまえだ。
 だから…もう、よせ。」

 薫は悲しそうに、真剣に俺を見て…案じていた。

「俺には返せない…おまえが苦しむ…
 だから…もう、やめてくれ…」

 薫は手を伸ばして、俺の頬に触れる。
 薫から触れられたのは、初めてかもしれない…と、俺は思った。

(とても…駄目だったんだな、最初から…)

 ただの友人でいた時のほうが、俺たちは近くにいた。
 愛を告げる前のほうが、俺たちはたくさん笑っていた。
 抱くたびに、おまえはますます遠くなった。
 もう一度…あの日に帰りたい…。

「友情は…まだ、あるのか?」

 かすれた声で訊ねると、薫は頷く。優しい目をしていた。

「変わらない…俺は、頑固なんだ…。」

「そうか…。」

 俺は、薫を見上げていた。

 美しい俺の女王。花のような俺の恋人。冷たく輝く俺の女神。
 俺は、おまえが…欲しかった。
 だが、方法を間違えた…。

「そうか…じゃあ、俺は友人に戻ろう。」

 言ってしまったら、憑き物が落ちたような気がした。
 まだ…苦しい。とても苦しい。
 だが…俺は、おまえの友人に戻ろう。
 一番の親友に…戻ろう。
 そうすれば、俺は二度とおまえを失わない…。
 そうなんだな…?

 俺は、笑った。

「少しだけ、時間をくれ。
 そして、俺は…戻るから。」

 薫は戸惑い、気遣う顔をした。

「二度と、会えなくても…しょうがない、と思う。」

「それは、嫌だな、俺は。
 俺は…必ず戻る。」

 俺の執着に付き合わせてしまった…辛抱強く、ここに至るまで寄り添っていてくれた。
 薫…ありがとう…まだ、心を開かなかったおまえへの恨みも憎しみもあるけれど。
 最初から、わかっていたことなのかもしれない。おまえの運命は、俺ではない…。
 俺は、友人に戻ろう。最初から定められた場所へ、俺は帰ろう…。

 俺は、深呼吸をひとつした。

「もう…ガードはできないぞ。自分で何とかしろよ。
 だが、自分を粗末にするな。」

 薫は頷いて、少し笑う。

「もう、昔程ではないんだ。知っているだろう?」

 そう…俺たちはすでに少年期を脱し、薫も変貌していた。
 出会った頃の、妖しく繊細な美しさは、青年らしい逞しさの中に隠れていこうとしていた。
 生涯の目標を見定めた、強くしなやかな男の姿が、目の前にあった。
 そんなことも俺は気付かずに、俺は己の執着に埋没していた…。

 もう、守る者は要らない。
 おまえが守る者になるんだな、これからは…。

 俺は、立ち上がった。

「薫…もう一度だけ…
 それで、最後だ…」

 薫は頷き…俺は、抱き、くちづけた。
 僅かに唇は開いたが、薫はやはり抱き返しはしなかった。

 この強情っぱり…この頑固者…
 俺は、おまえを愛し続けるだろう…
 愛し続けられる場所に…俺は…戻る… 

「シャワーを浴びてこい。
 俺は…その間に、帰る。」

 俺の腕を離れた薫は、俺を見つめ…それから、頷いた。

「椿…じゃあ、また。」

 俺も頷いた。

「薫…またな。」

 薫は全裸のまま、バスルームに消えて行った。
 俺を振り返ることは、なかった。

 それが、薫を抱き、薫に執着して過ごした二年間の終りだった。
 俺は、半年程、薫に会わずに過ごし…そして、友人に戻った。

        ◇  ◇  ◇  ◇  ◇

「椿さん…目を、覚ますかも…」

 五代のかすれ声が、俺を呼んでいた。
 いつの間に、朝日が差し込んでいた。俺は、眠っていたらしい。
 集中治療室にも光が差し込んで、明るい。
 俺は、起き上がり、五代の横に立った。
 見守るうちにも、五代に握られた薫の指がかすかに動き、眩しそうに睫が震える…。

 薫…夢を見ているのか。
 俺も、なんだか長い長い夢を見た。
 おまえと出会ってからの、長い夢…。
 友人として出会い、また友人に戻った…おまえとの長いつきあいの夢…。

「一条さん…もう、朝だよ。目を覚まして…
 俺、帰ってきましたよ。目を開けて、俺を見て…
 おはよう…一条さん、椿さんもいますよ…」

 五代が、また低く甘く呼びかけ始めていた。

 関東医大病院の、俺の元におまえはこの男を連れて来た。その初めての時…。
 薫…おまえは、自覚していなかったのかもしれないが…。
 俺には、すぐにわかった。おまえは…とうとう、見つけたのだ、と。
 薫のあんな表情は、見たことがない。
 労りながら、慈しむように、おまえは五代を見て、微笑んでいた…。
 愛しくて、可愛くてしょうがないのだ…と、瞳に顕われていた…。
 おそらくおまえ自身も気付かない程に、自然な愛がすでに育っていた。
 おまえが胸の中に秘めてきた、柔らかく優しい花が、とうとう開き始めていた。
 あんなおまえは、見たことがなかった。
 誰にも注がれることのなかったおまえの心は…この男の為にあった。

 なぁ…五代…もしかして…。
 クウガになり、他人の命を守ることが、最初から…おまえの運命だったとしたら。
 薫も、最初から…定められていたんじゃないのか…?
 おまえを愛し、支え、守る為に…とうとう最後に助ける為に…薫は、最初からおまえの為に、用意されていたんじゃないのか?
 だから、こんなに美しくて…おまえと出会うまで、誰も愛せずにいたんじゃないのか?
 おまえの為に、念入りに準備されていた天からの贈り物なんじゃないのか?薫は…。
 そして、俺は…その薫を守る為に…?美しいまま、おまえの手に渡す為に…?

 いや、馬鹿馬鹿しい…こんな考え方は、やめよう…。そんなのは、なんだか腹が立つ…。

 さぁ…ほら、五代…俺たちの眠り姫が、目を覚ます…。
 おまえの愛しい、俺も愛しい命が、甦る…。
 大切にしてくれ…俺が見守り、愛してきた…俺の女王だ。
 おまえに渡す…連れて行け。
 けれど、この美しい男の、生涯の友は…この俺だ。
 おまえは、俺の代わりにはなれないさ…ざまぁみろ。

 さぁ、薫…目を覚ませ。俺たちが、待っている…。

 やがて…明るい光の中で、薫は目を開け、五代を見て微笑んだ。


          (番外:独白 完)

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