タカラモノ・２

　家が焼けてもこれだけは持ち出すよと進藤が言うのは、通帳印鑑の類いではなく、碁盤と碁石の一揃いだ。
　初めて聞いたときは、感心して、比喩かと思った。
　でも違うんだなと気づいた。
　進藤がなくしたくないのは棋士としての矜持などではなく、本当に、彼が中学の頃から愛用している「この」碁盤と「この」碁石。そのもの。
　なぜ、と、問いたくてしかしずるずると、その機会を逃し続けている。

　「お願いします」と進藤は頭を下げる。
　たった一人で棋譜を並べるときでも。
　「ありがとうございました」と頭を下げる。深く垂れる。
　厳粛な儀式のように。
　同時にひどく、ひどく個人的なそれは行為で、何かしら物悲しくも腹が立つ。
　イライラしていると、今度はそれをネタにからかわれる。
「あの日かよ、塔矢？」
「どの日だよ」
　碁盤の前を離れると、進藤の顔は急に幼くなる。
　抱えていた繊細さを手放して、どこまででも無神経になる。
　背伸びした、大人びた手管で、それを自慢げに誇りながら抱きすくめキスをしかける。
　肌を指がなぞる。
　その動きが。
　その動きがふと重なって、息を飲む前に胸がつまった。
　進藤の大切な碁盤から、一度並べた石を片しながら、浅い溝をなぞる指先。
　一子も置かずただぼんやりと、横に腰を下ろし、碁盤の縁をなぞる指先。
　重なって。
　ふと。

　悲しくなって、
　腹が立って、
　誇らしかった。
　とても。