Love Pain

「あた、あたたたたた」
　放課後いつもの碁会所で落ち合って、そのまま対局へと流れ込んで数分後。進藤ヒカルはいきなり碁盤に口付けんばかりに上体を折った。
「…どうした？」
　あっけに取られて、とりあえずそう尋ねた。これがたとえば友だちである、同門の芦原某であったなら、１００倍は心配そうな顔で、実際驚くことも出来たと思うのだが。
　いかんせん相手は長らくのいざこざを経た進藤ヒカルである。盤面が崩れることを気にしなかっただけでもいい出来だ、と自己評価する。
「何か悪いものでも食べたんじゃないのか？　虫歯をほったらかしにしているんじゃないだろうな？　集中力が落ちるから、定期検診はプロの義務だぞ？」
　いつまでも目の前でうーうー唸っているものだから、さすがに不安になってそれなりに気を使う。
「……お前俺のことなんだと思ってんだ…」
　しかしその使用法は、あまり彼のお気に召さなかったらしい。
「……じゃあ、どうした？」
　分からないことは率直に聞くが一番である。すると進藤は、行儀悪く片足を椅子の上に引き上げ、膝を抱えた。
「靴！　汚れる！」
　誰か他の大人に注意される前にと、これまた親切心のつもりだったのだが。
「…るさいな、お前一々うるさ……いってぇ……」
　どうにも自分たちの意思疎通はあまり芳しくない。
「……だから、どうしたって？」
「膝いてぇの！　骨伸びてっから、今！」
「ああ……」
　成長痛、という言葉を思い出して納得した。
「じゃあ病気じゃないね」
「……だから続き打とうとか言うんじゃないだろうな？」
「成長期なんだ、進藤」
「俺は足もでかいからでかくなる」
「今何センチ？」
「………」
「進藤？」
「痛いっ、ああ痛いってばくっそぉっ！」
　自分や碁盤はいくら罵倒されても言い返す術を持たない。彼の身体の痛みを和らげる秘儀を持つわけもない。
　自分の成長期を思い出す。比較的早かった。中学校に入るか入らないかの頃で、痛みもそれほどではなかった、と思う。
「キミ、これまで小さかったからなぁ」
「……………バカにしてるのかお前…」
「どうして？」
「見てろ、絶対追い抜いてやるから…っ」
「棋力で？」
「……………そっちは長い目で見るんだよっ」
　長期的視野を持つべきなのは、どちらかというと身長の方ではないかと思うが、口には出さずにいた。成長の速度は人それぞれ。もしかすると碁の腕と同じく、加速度的に伸びるかもしれないし。
「今日はもう帰る？　誰かに送ってもらおうか？　対局、無理そうだ」
　気遣い再び、のつもりだったのだが、進藤は片膝を抱えたまま、顔を碁盤にくっつけてしまった。
「汚いよ」
「どっちが」
「……」
「…………。今に見てろ、お前」
　進藤は低く呟くと——そういえば声変わりはいつだった？——足を床に下ろし勢いよく立ち上がった。
　痛むらしい足を踏ん張って、仁王立ち。
「今に見てろ。ほんとに。対局なしでも引止めにかかるくらい・・・・・・に、なってやるから！」
　右手を拳銃の形にして、ばぁん、と棒読みの銃声。人差し指で人の額を狙い打つ。額？
　に、しては、少し角度が深かった気もするけれど。

　進藤はそれからまた碁盤の前に腰を下ろし、打つわけでもなしにイタイイタイと唱えていた。
　とりあえず自分は途方にくれて、打ちもせず並べもせず、彼の前に座っていた。
　ほとほと無意味な時間を、発育途上の痛みのために費やして。