表彰式の後ホテルの部屋に戻り、荷物をまとめるとロビーに降りた。倉田さんがまとめてチェックアウトしてくれるそうだ。 「進藤くん」 　と、懐かしい声で名前を呼ばれた。 「…筒井さん！」 　友人らしい二人連れで、本人の卒業以来だった。 「ごめんね、捕まえてしまって。何だか出待ちみたいだなって我ながら」 　背後で塔矢と社が会話している。 「出待ちって？」 「ツボな芸人が楽屋から出てくるのをファンが待ち伏せすることや」 　なんでお笑い限定なんだよ。そう突っ込みたかったが、塔矢はあっさり納得している。 「見てたよ！　ちょっと凄すぎて解説聞いても分からないところあったけど、凄かった！お疲れ様！」 　筒井さんは、拳を作って嬉しそうにそう告げた。 「これが、僕の後輩なんだって…僕が石の洗い方教えて、僕がNCC杯連れていった進藤くんなんだと思ったら、なんかもう…」 　眼鏡の奥で、ぶわっと涙が湧いて、「うわぁっ、ごめん！」。　そう焦って、筒井さんは、眼鏡を外すと腕で乱暴に目を拭いた。 「とにかく…嬉しいんだ。ありがとう」 　目元をわずかに赤らめて、はにかんで笑う。昔通り大きめの眼鏡を掛け直し、その途端鼻までずり下げて笑う。 「…俺こそ…見に来てくれて…」 「加賀も誘ったんだけどね、『進藤より自分のこと』って言って。加賀は…将棋のプロを、目指すみたいだ」 「…似合ってる」 「あは、そうだね」 　倉田さんが、呼んでいる。筒井さんは慌てて、引き留めてごめんと謝った。もう一度、最後に、ありがとうと言った。 　加賀ならなれるよ、と安請け合いしなかったのは、そんなものではないともう知っているからだった。心のどこかでは、それでも、呟くのだけど。 「進藤、あの人は？」 「中学の囲碁部の先輩。一緒に大会も出たよ。…一回、海王にも勝った」 　塔矢はまったく覚えていないようだった。 (マグレとはいえ、僕らはあの海王に勝ったんだから！) 　——マグレ、なんか。 　ないよ。筒井さん。 　勝敗に付け加えるものがあるのなら、たとえば汗と涙とか。あの頃の。