「ホグワーツに残るということは、なかなか好都合だったのでね」

　自分で発した言葉に、思わず苦笑した。そういえば、聞き覚えのあるセリフだ。ずっと気になっていた一言だった。

　しかし我輩は、この出来事を“夢”だと、ついさっきまで思い込んでいたのだ。

　——今更気付いても、手遅れだというのに。・・・ああなることがわかっていれば・・・。

　そこまで考え、はっとした。そうだ、今この青年に伝えればいい！！

　しかし・・・

　——だめだ、矛盾している。我輩は“今”気付いたのだ。この青年に言っても信じないだろう・・・。

　一気にふくらんだ希望の蕾が、百倍速くらいで咲き、散り、枯れてゆく。

　ここで未来を伝えたとしても、何の意味も持たないではないか。

　だったら何故、この青年はここに来たのか？

　どれだけ考えても、答えは出てこない。その様子を、青年は不思議に眺めている。

　——この青年の近くには、まだ“奴”がいるのだろう。

　ふと、そんなことを思った。

　ここにいる二人には、失ってから気付くものが多すぎた。しかし、この事実は動かすことは出来ない。

——なかなか好都合だったのでね——

　この言葉に、目の前の青年は興味を持ったようだ。しかし、あえて言わないでおいた。言ったとしても、何も変わらないだろう。

　それだったら、今の我輩のように後悔し続けるのが義務というものだ。

　かといって、我輩がホグワーツに残っていなかったとしても、奴の生死には関係ないだろうが。

　しかし、もし奴がここに留まっていれば、死を迎えることはなかっただろう。——その場合、多くの犠牲が出、この世は闇の力に包まれていただろうが——

　せめてもの救いは、『奴の死は無駄ではなかった』ということだ。

　背の高いほうのスネイプは、長い溜息をついた。

　お互い、話すことも聞くこともなかった。

　奇妙な空間での奇妙な時は、とても速く過去へと流れていった気がした。

　「・・・どうすれば元の世界に戻れるのですか」

　私は沈黙を破って尋ねた。

　早く戻りたかった。ここの空気は何か物悲しい。

　「元来た道を戻ればいい」

　「私がここにきてしまったことに、何か意味はあるのですか」

　「考えたまえ」

　僅かな会話だけを残し、青年は地下室の出口へと歩む。

　そこに声がかかった。

　かかったというよりも、まるで自分に言い聞かせるような小さな呟きだったが、私の耳にははっきりと響いた。

　「仲間は・・・大切にせんとな」

　不可解な言葉だ。しかし、あえて何も問い返さず、元の世界へと続く道を行き、再び宙に浮くようなおかしな感覚に包まれた。

　気付くと、ここは確かに元の時代だった。

　あの一度目の奇妙な感じを覚えたところ。窓から差す陽の角度も変わっていない。

　——夢だったのか？

　こんな廊下のど真ん中で夢？私はどうかしている。

　まだ若いセブルス・スネイプは、いつもと変わらない足取りで、談話室のほうへ歩いていく。