e&f


  船は、真っ暗な空間を音もたてずに進んでいた。ＣＲ４-10は計算を続ける。航行
は順調。あと１ヶ月もすれば船は予定通りセントラルに入港する。何も危惧はない、
順調な航海。
　ブリッジから通信が入った。
「テンー？お茶持ってきてくれ〜。」
「はい船長。」
　船長の持ち込みで、この船には各種のお茶がそろっている。船の航行に必要なあら
ゆる知識がインプットされているＣＲ４-10が、この船に乗って初めての知識を仕入
れたが、それは、おいしいお茶の入れ方だった。今日はアールグレイにしてみる。
　お茶を入れ、ブリッジに行くと、船長はだらしなく椅子に腰掛けていた。ずり落ち
ていたと言った方がいいかもしれない。
「船長。お茶です。」
「おお、ありがとさん。」
　船長は嬉しそうにお茶に手を伸ばした。
「ま、おまえさんも座って、飲んでいきねえ。」
「はい。」
　船長と二人で、ブリッジでお茶をすする。何度となく行われている風景。客観的に
見て、なんだか奇妙である。きっと普通の船では行われるはずがない光景だからだ。
普通、船長とタイプＣが一緒にお茶をすするなんてことは、ない。
「ヒマだ。」
　船長は大あくびで涙を流した。
「テン、ヒマだよう。」
「はい。そうですね。交代まで、あと１週間の辛抱です。」
　ＣＲ４-10は、これまた何度目かになるか分からない返事を繰り返した。
　航行中の船。他のクルーや乗客はコールドスリープしている。この船長は今の『船
長』であるが、正式な船長は今は寝ている。２週間毎に行われる『船長』つまり船番
の交代。オートで運行されている船だが、何かあったときの為に最低一人は起きてい
なくてはならないのだ。（船の規模により、この人数は変わるが。）数世紀前と違
い、今のオートドライブは完璧で、本当は人間なんて必要ないくらいだ。 睡眠の必
要のないタイプＣも随時起きている為、船長も起きているといってもコールドスリー
プに入っていないだけで、定時のチェック以外は惰眠をむさぼったり、趣味の世界に
入っていたり、様々に過ごしている。
　航海のど真ん中で起きていなくてはならないこの船長は、『船長』たちの中で一番
下っ端だ。けれど、こんな楽そうに見える『船長』も判断能力の高い選ばれた者しか
なれないと聞く。この航路は海軍の巡航地域で全く安全そのものだが、一端外洋に出
ると、何が起こるか分からないからだ。様々な場面に対処できる訓練をパスしなくて
は、『船長』にはなれない。そんな『船長』に若くしてなれるのだから、この船長は
相当能力が高いのだろう。
　しかし。この船長は変わり者だと、つくづくCR４-10は思うのだ。
　たとえば、タイプＣとほのぼのお茶を飲んでしまうくらいに。
「こうヒマだとさ。何か事件でも起きればいいって気にもなってくるね。」
「そうですか？」
「そう。たとえば海賊が来るとか。エイリアンが乗っているとか。幽霊船を見かける
とか〜。」
「そんなことが起こる確率は、このＸ８９８航路にはあり得ません。」
「わかってるよ。でも幽霊船とかだったら、わからないだろ。それか船が急にぶっこ
われたりコンピューターがくるっちまったり進路が急に変わるとか。」
「そんな。進路が狂うことはありえません。」
「わからないぜ。」
　船長は急に真顔になった。
「たとえば俺が」
  つうっと人差し指を上げる。
「これで、オートを解除する。」
　コードパネルに指を伸ばす。
　そして、話し続ける。
　静かに、静かにコードパネルをなぞりながら。
　なぜかＣＲ４-10は、その指先から目がそらせなくなった。
「たとえば、そのまま船の行き先を変える。そしてたとえば、お前の制止をふりき
り、ここをめちゃくちゃにしたら・・・。」
「しかし、そのようなことをしても、船長には何もメリットはありません。それに、
私は船長を制止できる能力があります。」
「うん。・・・そうだな。」
　船長は微笑んだ。ＣＲ４-10に分からないほほえみ方だった。いつもの彼の笑顔で
はない。過去のパターンにはない。何を考えているのか、分からない、笑み。ＣＲ
４-10は、その笑顔を、どうしても解析しなくてはという気持ちになった。
　分からない、未知のものがあると解析したくなる。それは自分に予めそうプログラ
ムされたものなのか、そうでないのかはＣＲ４-10には分からない。当てはまらなく
てはならないものが、当てはまらない。はまるはずのピースが見つからない。計算し
きれないものがある。納得のいかない、説明のつかない、いらだち。人間の言う不安
・・・というのが一番当てはまる気持ちなのかもしれない。その不安をなくすため
に、船長の表情の裏を、気持ちを知りたくなる。とても。
「なぜそう思うのですか？退屈でもトラブルがあるより、ずっといいではありません
か。退屈な生活を平和と呼ぶのでは？」
「まあね。」
　船長は、顔を背けて、窓の外に広がる闇を見つけた。
「でも、こんな闇をみているとさ。吸い込まれたくなったりしないか？」
　船長の横顔は無表情だった。彼の瞳は宇宙の闇にはりついたまま。漆黒の闇からは
何の感情も伝わってこない。
「・・・どういうことでしょうか。」
「わからないか？」
「ええ。」
「たとえば、コールドスリープの電源をいきなり切ってしまいたくなったり。」
「ロックがかかっています。それに万が一供給自体がとまっても予備電源がありま
す。」
「俺の紅茶に毒を入れてみたくなるとかさ。」
「そのような物は、この船にはないです。」
「ハッチのボタンを押したら、どうなるだろうと想像してみたり。」
「・・・。」
「ふらっとステーションのホームから落ちたくなる。人が傷つく言葉を分かってい
て、あえて言ってみたくなったりする・・・。」
「・・・。」
「そういうのは、テンはないのかな？魔がさすっていうのか。吸い込まれる瞬間って
のがさ。」
 ＣＲ４-10は考えた。吸い込まれる瞬間？何に・・・。
「人間の心にはそういうのがあるんだよ。テンにもいつかは訪れるかもしれない
な。」
「そう・・・でしょうか。」
　タイプＣの人権が認められて５０年になる。製造以来、様々な問題がおこり、さん
ざん取り沙汰された末に最低限の人権は認められた。それは人道上の問題からではな
い。そうしないとタイプＣがらみの犯罪が激化していく一方だったのだ。人間と同じ
機能。もしくは改造によってそれ以上の能力を持つ物体に、善悪の判断、個性、人権
を持たせることにより、犯罪に利用されることをふせいだのだ。
　だから人権が与えられたことがイコール『心』が認められたことにはならない。
　『心』の概念は誰にもつかめない。誰にも。本当の『心』とは、何なのだろう。
「船長は・・・。」
「ん？」
「いえ、なんでもありません。」
　船長は、なぜこんな話題を自分にふるのだろうと思った。人権はあるとはいえ、タ
イプＣは機械として差別的に扱われることがほとんどだ。そんな中で、この船長は、
多分何も考えずに自分と相対しようとする珍しい存在だった。だけど、どうして、こ
んな時に、何の意図でこんな話を自分にふるのだろうか。
　なぜかＣＲ４-10は突然、考えることを止めたくなった。
　船長は自分を人間として扱っているのか、機械としてとらえていたのか。
　自分は自分をどうとらえていけば、いいのか。
　自分の発する発言。思考。判断。それらはすべて、プログラミングによるものなの
だろうか。
　船長の言う『吸い込まれる』瞬間は過去にあったのだろうか、これからくるのだろ
うか。
　自分とは、つまり、いったい、なんなのだろう。
　すべてに答えは出ない。計算しても突き詰められない。
　答えの出ない、それらを突き詰めていくことは、そのまま自我の崩壊へとつながる
ようにも感じられた。
「・・・。」
　黙ってしまったＣＲ４-10を見つめて、船長は困ったように微笑んだ。
「ごめんな。変なことを言った。」
　そして、ＣＲ４-10の髪をぐちゃぐちゃにした。子供にするように。
　いつもの船長に戻ったようだった。
　見覚えのある笑顔。でもそれでＣＲ４-10は安堵はできなかった。ＣＲ４-10の頭の
中は戻らない。考えはストップさせたまま。でも何かが残っている。
「テン、お茶入れるの、うまくなったな。」
「・・・ありがとうございます。」
「お代わり入れてくれるか。」
「・・・はい。」
　くるりと背を向けて、ＣＲ４-10はブリッジを出た。
　戻ってＣＲ４-10は、お湯を沸かす。お茶を入れる、ただそれだけを考えることに
した。ただそれだけを。
　準備していると、ブリッジから通信が入った。
「テン〜。」
「はい。」
「今度はミルクティーにしてくれ。あとおやつ〜。腹減った。」
「はい。」
「・・・待ってる。一緒に食べよう。」
「・・・はい。」
　通信は切れて、しばらく静けさがあたりを漂った。お湯が沸く音だけが聞こえてく
る。
　ＣＲ４-10はお茶を入れることを再開する。
　今度はアッサムにしよう。その方がミルクティーには合うだろう。
　缶を手にとったＣＲ４-10の唇が、少しだけ、ほんの一瞬だけほころんだ。
　見ているものはいない、観客のいない、意図のない、笑み。
　それは、本当に、一瞬だけの、優しい表情だった。

　船は、真っ暗な空間を音もたてずに進んでいた。
　乗る者が皆、何に吸い込まれていくのか。誰も知らない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　＜FIN＞