×世界で一番丸い月:sideA

漆黒の海。
その暗く静かな海を、静かに照らす月。
満月というにはまだ少し満ち足りない、また、それがゆえに優しく感じる。
優しいほのかな月明かりの下、波間にたゆたう船が一艘。
その船の後甲板で、なにやら影が動いている。
その動きに合わせ、ビュッ!ビュッ!っと音がする。

影の正体は、剣士ロロノア・ゾロ。
音は、彼が握っている剣が空を切る音であった。


 8927………8928………8929………


ゾロが声に出さず、素振りの回数を数える。
その合いの手のように、大きな円盤型の重りを何連も付けた竹刀が空を切る。


 9381………9382………9383………


普通の人間であれば、数千回も素振りするのも困難だろう。
しかもゾロは、その手に200キロはあるであろう、重りをつけているのだ。

——— 普通の人間は無理でもオレにはできないとダメだ。


 9594………9595………9596………


——— 『普通』じゃないヤツに勝つには『普通』じゃダメなんだ。


 9713………9714………9715………


1万回を数えたとき、ゾロの動きが止まった。
ゴトリと、その重さにしては控えめな音をさせ、竹刀の先を下につけた。
それに寄りかかるように、額を竹刀につく。

「ふーーー………。」
短い髪の毛が吸い切れなかった汗が、頬や額を伝い、ポタポタと落ちた。
その一滴一滴が、静かな月を映し出し、ゾロの足元で少しずつ大きな月になる。

ゾロは月を見上げる。
夜空に浮かぶ、満ち足りない月。
その月に自分の姿が重なる。

——— いや、オレはまだあんなに満ちてねぇ。 ……それに………

月は時がくれば満ちる。
が、人(野望)はそうはいかない。
世界一の座は、月が満ちるように簡単に手に入るものではないことを、思い知らされたばかりだった。

「くっ………。」

ゾロの斜めに切られた大きな傷が疼く。
一応、手当てはしてもらったものの、通常ならばまだ動く事すらままならない、大きく深い傷だ。
しかしその疼きは、修行のせいではなかった。
物理的な傷よりも、精神的な傷——『世界との距離』をまざまざと見せ付けられた時の傷(ショック)のほうが深かったのだ。

——— 明日からもっと重くするか。

ゾロは竹刀を肩にかけ、傍に置いてあったシャツに手を伸ばした。
と、その隣に覚えがないタオルが置いてあった。
「ん?」
タオルの下には、ラップがかけられたトレイがあった。
大きなオニギリが2つと、分厚くスライスされたハム、コロンと何気なく転がされたプチトマトが3つ。
そして小瓶に入った酒だった。
「ありがてぇ。」
タオルを首にかけ、トレイの前に座り込んだ。
オニギリをほおばりながら、タオルで額の汗をぬぐう。
ふと、オニギリの乗っている皿に目が行った。正しくは皿の下だ。
小さな紙切れがはさんである。
「なんだ?」

『食い終わったら流しに置いておくこと』

それだけだ。
それだけだが、誰が書いたかはわかる。
というより、食料を自由にできる人物は限られている。
書き殴ったような文字を見ながら、持っていたオニギリを口へ放り込んだ。
「うめぇ。」
ゾロはゴロンと仰向けに寝そべった。
そして酒豪のゾロには小さく思える瓶に口をつけ、喉を鳴らして飲む。
思ったより甘い酒だ。しかしハムによく合う。
ただ渇きを癒すための酒ではなく、きちんと選ばれた酒のようだ。
「さすがだな………。」
3口ほどの量の酒だが、修行で排出された水分を十分に補ってくれた。
体全体に甘味が行き渡った。

空になった酒瓶を、月に照らす。
満月に程近い月が、瓶の丸みにゆがめられ、不自然な円を描いている。
瓶を通してみる月は、現実のそれよりも満ちている気がした。

ゾロは瓶をゴトリと床に置く。

空には元の満ち足りない月が、控えめで美しい光を放っている。


——— オレは月にはなりたくねぇな。


もう一度、月と己との間に瓶を置く。


——— 月は円になると終わりだ。


後は欠けて逝くのみ。



——— オレは………








しばらくの間、そのまま月を見つづけていた。
 

 

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