先日、「SFが読みたい！」を購入したのだが、今現在少しずつ読み進めている作品がちょうど国内BEST1に輝いた上田早夕里氏による「華竜の宮」という作品。この作品は以前書かれた短編「魚舟・獣舟」という作品の設定を用い、長編化したものである。

　この作品を私は少しずつ読み進めていると最初に書いたのだが、何故少しずつかといえば作品が“長い”からである。この作品の長さについて、今回はここで述べてみたい。

　最近のSF作品についてなのだが、この“長さ”という点が非常に目立っているように思える。特に“ハヤカワSF Jコレクション”から出る作品がどれも長いものが多いように思える。また、それだけではなく海外SF作品に関してもこうしたページ数の厚い作品を顕著に見受けられる。ただ、ちょっとそのどれもが長過ぎはしないかと思うわけである。

　確かに過去の良作と言われるSF作品を思い返してみると長大な作品というのは多い。だからといって何でもかんでもページ数を長くすれば良いものではないだろう。特に新人の作品があまりにも長かったりするのはどうかと感じてしまう（さらに読んだ挙句につまらなかったときにはもう）。

　今、読書離れが進んでいるというなかでSF作品はどのくらいの割合で読まれているのだろうか。もともとSFというのがマニアックなジャンルではあるので、誰もが読むというものではないのであろう。そうした読者層が少ない中で長大な作品ばかりが目立ってしまうという状況では、ますます読む人を遠ざけてしまうのではないかと危惧してしまうのである。実際、私も「SFが読みたい！」などを参考にSF作品を購入しているのだが、買ってもその長さから読むのに尻込みしてしまい、積読のままとなっている作品が多い。年に300冊くらいの本を読んでいる私がそう思うのだから、普通の人であれば当然買うのにも尻ごみしてしまうことであろう。さらには、そういった状況であれば、年内に出たSF作品を一通り読むということも、大概の人には無理というものであろう。

　SFというジャンルは、本自体が読まれなくなっているなかで今後益々読まれなくなっていくということは、十分考えられることである。そうしたなかで、さらにマニアックな長大化した作品が多くなってくるということは、そういった状況にさらに拍車をかけることとなるように思えるのである。私個人としては、SF初心者や一般の読者にも楽しめる長編SF作品というものが必要なのではないかと感じられるのである。そういった部分を各種アンソロジーなどの短編が担っているとも言えなくはないのだが、SF長編作品に関しても、そうした優しさというものが見られてもよいのではないかと考えてしまうのである。