ｗｈiｃｈ？　〜１．疑惑　〜



　カカシと付き合い始めたのは、今から一年と少し前。
　最初にデートに誘ったのは私の方。
　その後、付き合ってくれって言ったのはカカシの方だった。

　最初は良かったんだよね。当たり前だけど。
　何をするにも新鮮で、周りにいる普通のカップルと何の変わりもなかった。
　人前でも平気でイチャイチャしてたし。
　逆に周りの方が、そんな私達を見てびっくりしてたっけ。

　でも、時間は残酷なものだ。
　そんな私達もいつしか倦怠期ってやつにはまり込んでた。
　付き合いだした頃は、このいちゃいちゃがずっと続くんだと思っていたけど、
　一年経ってみたら、なんて事はない。
　やっぱり永遠にそんな状態でいられるなんてことはないのだ。
　私だってカカシの事は好きだけど、何か物足りなくなっていたのは事実。
　彼も同じ気持ちなのかもしれない。

　１週間前の夜。
　秋らしく、夜は少し冷え込む。
　私は２人分の夕食を作りながら、カカシの帰りを待っていた。
　半年程前からカカシは私の部屋に住んでいる。
　同棲って言うような、大したものではないけれど、
　私の部屋で過ごす時間が多くなっていって、自然にこうなっていた。

　　「ただいま。」
　毎日繰り返される、同じ言葉。
　私もいつも通り玄関まで出て行って、帰宅したカカシを出迎えた。
　　「おかえり。」
　　「あ〜。今日もナルト達に振り回されて大変だったよ。」
　笑顔でそう言ったカカシは、私の横を通ってリビングへ歩いて行った。
　私もその後に続いた。

　リビングに置かれた２人がけのソファに座って、カカシは口布を下ろす。
　その次に、ゆっくりと額あてを外した。
　　「お疲れ様。お風呂、入る？」
　　「そーだなぁ。今日は先にご飯食べたい。」
　カカシが言うのを聞いて、私はキッチンに向かった。
　少しだけカカシの雰囲気が違うなって思ったけど、あまり気にはしなかった。

　できたばかりの夕食をテーブルへ運んだ。
　　「あ、今日は俺の好きな秋刀魚焼いてくれたんだ。」
　　「うん。」
　嬉しそうなカカシを見て、私も嬉しくなった。
　全部運び終えて、私はカカシの正面に座る。
　　「いただきます♪」

　　「あ、これうまいなぁ。」

　　「味噌汁、茄子が入ってる。俺の好きなものばっかりだー！」
　子供みたいに喜ぶ彼を横目に、何故だか私は食欲が沸いてこない。
　どうしてだろう。
　私も今日は任務でたくさん動いたから、お腹が減って当たり前なのに。

　　「、食べないの？」
　置かれた皿に全く手をつけない私を見て、カカシが心配そうに聞いてきた。
　こっちを真っ直ぐに見ているカカシ。
　　「・・・なんか食欲なくって。」
　　「どっか具合でも悪いのか？」

　私の中で引っかかっていた事が、つながりそうだった。
　そう・・・・・。
　匂い。
　カカシが帰って来てから、ずっと気になっていた。
　秋刀魚のおいしそうな匂いに混じって、かすかに鼻をつく甘い香り。
　花の香りではない。
　何か、人工的な。
　香水のような・・・・。
　私も、カカシも仕事柄香水なんて付けない。
　だとしたら・・・・？

　黙ったままの私を、カカシはじっと見ている。
　　「どうした？」
　　「・・・・・なんでもないよ。」
　かすかな匂いだけを根拠にカカシを疑うなんて、私が疲れているからかもしれない。
　在り得ない。
　カカシがそんな事するなんて。

　　「ごめんね。私、先に寝る。疲れてるみたい。」
　　「そっか・・・。具合悪いとか、そんなんじゃないんだな？」
　　「うん。大丈夫だから。・・・あの、明日片付けるから食器はそのままにしておいて。」
　さっさと立ち上がって、隣の寝室へ逃げ込んだ。
　着替えて、ベットに入る。
　向こうの部屋からかすかに音が聞こえる。
　食器のぶつかる、かちゃかちゃという音。
　お風呂の扉が開いて、閉まる音。
　やがて私は眠りに落ちて行った。
　いい知れない不安を抱いたまま。





　次の朝、目覚まし時計の音で目が覚めた。
　横では、カカシがまだ寝息をたてて寝ている。
　私はその銀髪をそっと撫でると、出かける準備をして家を出た。
　私には早朝から任務が入っていた。
　カカシを起こさなかったのは、その日彼が休みだって知っていたから。
　それに、私がこれからこなす任務について彼に知られたくなかった。
　たった１人での仕事。





　私のいない休日に、カカシは何をしているのだろう。
　今までそんな事思いもしなかった。
　カカシを信頼していたから？
　それとも、ただ彼の「愛してる」って言葉に安心しきっていただけ？
　カカシも知らない暗部としての私の任務。
　そんな危険な任務の最中に、余分な考えばかりが浮かんでくる。

　良く晴れた空の下。
　木々の間からこぼれる光の中で、私は標的となっている男を追いかけた。
　あまりその任務については覚えていない。
　なんとなく記憶に残っているのは、殺した標的の最後の表情。
　苦痛と絶望に歪む顔。
　その男が、一瞬だけカカシに見えた。





　人を１人殺した後で、私は気分が高揚していた。
　それがきっかけとなって、私は決断した。
　確かめてやろう。
　カカシが浮気しているのかどうか。
　静まり返る森の中で、カカシの前では使わない口寄せの術の印を結ぶ。
　白い煙が舞って、生き物が姿を現す。
　私の口寄せ、チハヤ。
　　「・・・か。」
　無愛想な白い毛並みの雄猫。
　・・・いや、猫ではないのだけれど。
　正確に表現すればヤマネコと言ったら良いかもしれない。
　ただ、普通のヤマネコにあるような斑点は無い。
　真っ白なのだから。
　最初、私が拾ってきた子猫を口寄せに選んだ時は、皆から笑われた。
　体が多少大きくても、所詮は猫だと。
　でも、猫は意外と残酷な生き物だ。
　一度標的を決めれば、散々いたぶってから殺す。
　足音も立てないから、追跡にも適している。
　この子を口寄せに決めてから、唯一失敗したなぁと思うのは
　予想以上に体が大きくなってしまった事ぐらい。
　今では１メートル程に成長している。

　　「任務の途中か？」
　チハヤの金色の目は、いつもやる気が無さそうだ。
　　「今日はもう任務は終わったよ。別に頼みたい事があるから・・。」
　　「じゃ、誰か追いかける？」
　　「・・・・うん。今日１日、カカシを追跡して。」
　驚いて、チハヤは目を見開く。
　　「なんでカカシが標的なんだ？付き合ってんだろ？」
　　「・・・・理由は何でもいいから、とにかく。」
　　「分かったよ。」
　静かにその場を立ち去ろうとするチハヤに、私は一言言ってやった。
　　「気付かれないでよ！」
　フンッと鼻息をして、チハヤは返した。
　　「バカにしてんのか？猫は歩く時にだって音は立てないもんだぜ。」
　すばやく木陰に消えて行くチハヤの姿を、私は黙って見送った。













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私の思惑に反して、少しだけ長くなりそうです（汗）
カカシあんまり登場しないし。
しかもヤマネコって・・・（汗）
だって、ただの猫じゃ戦闘には向かないしなぁ・・・。
苦肉の策です（笑）
私、猫飼ってるし。
実家の無愛想な猫がモデル。
次からはもっとカカシ出てくるかも？

　
　
　
　
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